DAVID FOSTER WALLACE.
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INFINITE JEST.
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Parte 5.
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Titolo originale: Infinite jest. 1996.
Traduzione di: Edoardo Nesi. Collaborazione di Annalisa Villoresi e Grazia Giua.
2000. Fandango Edizioni, ROMA.
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Trascrizione elettronica rivista e resa disponibile dalla
          Fondazione Ezio Galiano onlus
             http:\\www.galiano.it
      ad esclusivo uso dei privi della vista.
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Versione digitale fornita da: Amedeo Marchini.
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INIZI DI NOVEMBRE.
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ANNO DEL PANNOLONE PER ADULTI DEPEND.
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L'unica cosa per la quale si potrebbe ricattare bona fide Rodney Tine, Capo dell'Ufficio dei
Servizi non Specificati degli Usa,  il suo speciale righello metrico. In un cassetto chiuso a chiave degli
armadietti della sua stanza da bagno nella sua casa sulla Connecticut Avenue Nw del District viene
custodito uno speciale righello metrico, e Tine ci si misura il pene tutte le mattine, come un orologio; lo
ha fatto fin da quando aveva dodici anni; e lo fa ancora. Inoltre possiede un modello telescopico da
viaggio del righello speciale, per le misurazioni mattutine del pene quando  in viaggio. Il Presidente
Gentle non ha un Nsa in quanto tale. Tine si trova nella zona metropolitana di Boston a causa
dell'implicazione di Sicurezza Nazionale di ci che avevano segnalato ai Servizi non Specificati circa
due estati fa sia il capo della Dea sia il Presidente dell'Accademia delle Arti e delle Scienze Digitali,
che ora sono tutti e due qui in piedi che si appoggiano prima su un piede e poi sull'altro e si toccano le
tese dei cappelli. Questa inguardabile cartuccia di Intrattenimento d'avanguardia che all'inizio era
saltata fuori ogni tanto in qualche locale a caso: un film con certe, a quanto gli  dato di capire dai
rapporti, qualit per le quali chiunque lo aveva visto non desiderava nient'altro nella vita se non
rivederlo di nuovo, e poi di nuovo, e cos via. Era sbucata fuori alla Nca di Berkeley a casa di uno
studioso di cinema e del suo compagno maschio, nessuno dei quali si era presentato agli appuntamenti
per molti giorni; e da quel momento in poi erano stati persi a ogni significativa attivit umana lo
studioso e il suo compagno, i due poliziotti mandati alla casa di Berkeley, i sei poliziotti mandati dopo
che i due poliziotti non avevano pi risposto al Codice Cinque, il sergente di guardia e il suo collega
inviati dopo di loro - in tutto diciassette tra poliziotti, personale paramedico e tecnici dei teleputer,
finch la letalit di ci che avevano visto si era rivelata con sufficiente chiarezza da far pensare a
qualcuno di staccare la corrente elettrica nella casa di Berkeley. L'Intrattenimento era saltato fuori a
New Iberia La. A Tempe Az si erano persi due terzi degli spettatori di un festival di cinema
d'avanguardia nell'anfiteatro degli Studi sull'Intrattenimento dell'Arizona State University prima che un
custode intelligente togliesse la corrente all'intero edificio. J. Gentle era stato informato della cosa solo
dopo che era saltata fuori e aveva colpito anche un attach medico mediorientale con immunit
diplomatica e una dozzina di altre persone qui a Boston Ma, alla fine della scorsa primavera. Tutte
queste persone ora sono in ospedali psichiatrici. Sono docili e continenti ma completamente vuoti,
come se fossero regrediti a uno stato cerebrale rettileo. Tine aveva visitato l'ospedale. I significati della
vita di queste persone erano collassati verso un punto focale cos piccolo che nessun'altra attivit o
rapporto poteva attirare la loro attenzione. Secondo un medico del Cdc [Center of Desease Control 
N.d.T.] le loro energie mentali/spirituali ora erano pari pi o meno a quelle di una tarma. La cartuccia
di Berkeley era sparita dalla Stanza dei Reperti della Polizia di San Francisco dove, dopo un'indagine
con un microscopio elettronico, erano state rinvenute fibre di flanella. La Dea aveva perso quattro
ricercatori sul campo e un consulente prima di arrendersi di fronte ai problemi irrisolvibili che si
presentavano tutte le volte che si cercava di far vedere a qualcuno la cartuccia di Tempe e farsi spiegare
il suo fascino letale. Era stato usato un linguaggio di forza inaudita per dissuadere un certo Famoso
Cantante Confidenziale dal tentare una visione personale delle qualit della cosa. N il Cdc n i
professionisti del mondo dello spettacolo hanno mai voluto prendere parte a test di visione. Tre membri
dell'Accademia delle Arti e delle Scienze Digitali avevano ricevuto per posta delle copie senza
etichetta, e quello che si era seduto per vederla ora aveva bisogno di tenere sempre un contenitore per
la bava sotto il mento. Le notizie che la cosa sia di nuovo saltata fuori nella zona metropolitana di
Boston Ma non hanno ricevuto conferma ufficiale. In parte Tine  stato inviato qui a coordinare la
risposta a queste voci. Possiede anche un'agendina tascabile speciale della Franklin dove annota le
misurazioni giornaliere, tutti i giorni, anche se agli occhi di un profano l'agendina di pelle potrebbe
riportare una qualsiasi annotazione statistica. Ormai molti volontari prelevati dalle istituzioni penali
federali e militari sono stati persi nel tentativo di descrivere i contenuti della cartuccia. Le cartucce di
Tempe e di New Iberia si trovano sotto custodia in un caveau. Un soldato sociopatico e mentalmente
ritardato di Leavenworth, legato come un salame con gli elettrodi attaccati alla testa e una cuffia per la
registrazione, era riuscito a raccontare che la cosa apparentemente si apre con una inquadratura
interessante e bellissima di una donna velata che entra nella porta girevole di un grande edificio e vede
di sfuggita qualcun altro nella porta girevole, qualcuno la cui vista le fa tremare il velo, prima che le
energie mentali e spirituali del soggetto diminuissero improvvisamente fino al punto in cui neanche
scariche di voltaggio quasi letale dagli elettrodi avevano potuto allontanare la sua attenzione
dall'Intrattenimento. Lo staff di Tine aveva vagliato dozzine di nomi prima di decidere che il terzo
nome che la comunit dei servizi segreti avrebbe dato allo schiavizzante Intrattenimento sarebbe stato
il samizdat. Le Tac sui soggetti sacrificati rivelavano un'attivit cerebrale normale, senza una
quantit di onde alpha sufficienti a indicare uno stato di ipnosi o rialzi indotti dei livelli di dopamina. I
tentativi di tracciare la matrice del samizdat senza prenderne visione - per induzione dai codici postali,
esami al microscopio elettronico dentro le buste marroni imbottite, incinerazione e cromatografia degli
involucri delle cartucce senza etichetta, estesi interrogatori a ogni civile esposto - individuano il
probabile punto di disseminazione in qualche luogo lungo il confine settentrionale degli Stati Uniti, con
centri di smistamento nella zona metropolitana di Boston/New Bedford e/o qualche luogo nel deserto
Sudovest. Il problema canadese degli Stati Uniti  di competenza dell'Agenzia per le Attivit
Anti-Anti-Onan dell'Ufficio dei Servizi Non Specificati degli Usa. Per cos dire. La possibilit di
un coinvolgimento canadese nella disseminazione dell'Intrattenimento cos interessante da risultare
letale  la ragione per cui Rodney Tine, la sua scorta e il suo righello sono venuti a Boston.
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SERA TARDI, LUNEDI' 9 NOVEMBRE.
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ANNO DEL PANNOLONE PER ADULTI DEPEND.
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Per motivi incomprensibili a Pemulis, sembrava che Ortho Stice fosse l dentro nell'ufficio della Dott.ssa Dolores Rusk, a colloquio con la Dott.ssa fuori dagli orari d'ufficio. Pemulis si ferm per qualche istante sulla porta.
Unica affermazione, dopo tutto il nostro lavoro sulla tua paura per i pesi, sarebbe che la tua attuale irrequietezza, Ortho, come per molti altri atleti maschi,  dovuta alla controfobia. Paura del linoleum? Era senza dubbio la parlata piatta del Tenebra, anche attraverso la porta di legno.
A livello degli oggetti e di un'onnipotenza proiettiva infantile in cui i tuoi pensieri e il
comportamento degli oggetti nei confronti dei tuoi desideri narcisistici vengono vissuti come
un'esperienza magica, la controfobia si presenta come il fallimento di un controllo speciale che
dovrebbe compensare qualche trauma interiore represso che ha a che fare con l'assenza di controllo.
Per il linoleum?
Ti consiglio di dimenticare il linoleum e gli oggetti in generale. In un modello analitico, per
esempio, i tipi di trauma coperti dalle reazioni controfobiche sono quasi sempre pre-edipici, e in quella
fase la catesi degli oggetti  edipica e simbolica. Per esempio le bambole e i soldatini dei bambini piccoli.
Io non ci gioco con quei soldatini.
GI Joe viene proiettato come un'immagine della figura del padre potente ma antagonista, il
"militare", e GI rappresenta l"'arma" che il bambino edipico brama e teme al tempo stesso ed  anche
l'acronimo generalmente usato dai medici per il tratto gastrointestinale, con tutte le ansie anali che ne
derivano e richiedono la repressione del desiderio nella fase edipica per poter controllare gli intestini
per impressionare o "conquistare" la madre, della quale Barbie pu essere considerata la pi ovvia
riduzione fallocentrica a un archetipo di funzione sessuale e di disponibilit, la Barbie come immagine
della madre edipica come immagine.
Allora lei mi sta dicendo che io tendo a sopravvalutare gli oggetti.
Ti sto dicendo che dentro di te c' un giovanissimo Ortho con dei seri e veri problemi di
abbandono, che ha bisogno di cure e di essere guidato dall'Ortho pi grande invece di perdersi in fantasie di onnipotenza.
Non sono onnipotente per niente e non voglio scopare nessuna Barbie del cavolo. La voce del
Tenebra si alz di molto e si incrin quando disse qualcosa riguardo al suo letto.
La porta dell'ufficio della Dott.ssa Rusk aveva la maniglia ricoperta da uno strato di gomma
isolante, e c'erano scritti nome, grado e titolo della Dott.ssa Rusk, e un quadretto ricamato con un
cuoricino dentro un cuore pi grande con un'esortazione in corsivo, Proteggi il tuo bambino interiore,
che lasciava confusi e sconcertati i bambini pi piccoli dell'Eta. Pemulis, che per abitudine si fermava
un attimo davanti alla silente porta chiusa a chiave dell'infermeria e poi davanti alla porta della Rusk
mentre attraversava l'atrio dell'Edificio Com. & Amm., si era vestito nel modo pi insolente che poteva.
Aveva un paio di pantaloni marroni da paracadutista con strisce verdi sulle cuciture. Il risvolto dei
pantaloni era infilato dentro dei calzini fucsia e portava delle vecchie Clark Wallabies, radicalmente
fuori moda, con le suole sporche e la gomma consumata. Aveva una maglia a collo alto arancione di
finta seta sotto un giaccone sportivo di taglio inglese a quadri viola e marroni. Aveva i gradi da
ufficiale di Marina sulle spalline. In testa portava il cappellino da barca, ma con la tesa piegata all'ins
come un bifolco. Veramente non sembrava tanto insolente quanto vestito estremamente male. La porta
della Dott.ssa Rusk era fredda contro il suo orecchio. Jim Troeltsch era appena arrivato gi dal
corridoio B mentre Pemulis se ne stava andando e gli disse che sembrava ubriaco. Dietro la porta la
Rusk stava consigliando a Stice di dare un nome alla sua rabbia e Stice proponeva di chiamare la sua
rabbia Horace in onore del pointer di suo nonno che aveva mangiato una polpetta avvelenata per i
coyote quando Il Tenebra aveva nove anni ed era stato pianto a lungo da tutta la figliolanza Stice, in
Kansas. Le vecchie Wallabies erano dei tempi della carriera scolastica interrotta del fratello maggiore
di Pemulis, e avevano dei pezzettini di gomma sporca tipo caccole su tutto il perimetro della suola. I
calzini erano di Jennie Bash che gli aveva detto esplicitamente di rivolerli lavati. Le maniche a quadri
del giaccone erano troppo corte di molti cm e facevano vedere i polsini a costine della maglia di acetato arancione.
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Il piano di sotto dell'Edificio Comunit & Amministrazione dell'Accademia era molto
tranquillo. Erano circa le 2100h, l'ora obbligatoria di Studio, e la squadra di Harde era gi andata a casa
ma il turno dei custodi di notte non era ancora arrivato. Pemulis si muoveva senza fare rumore in
direzione NE-SW sulla moquette a pelo lungo dell'atrio. A eccezione di alcune linee di luce che
uscivano da sotto un paio di porte, l'atrio dell'Eta era buio come la pece, e le porte esterne
dell'Accademia chiuse a chiave. C'era una strana forma tipo veicolo vicino alla bacheca delle coppe
sulla parete nord che Pemulis non si sofferm a capire cosa fosse. Sollev leggermente la porticina del
corridoio a SW perch non cigolasse ed entr nella zona di ricevimento dell'amministrazione,
schioccando debolmente a se stesso le dita. Sentiva in testa una musica vaga. La zona di ricevimento di
Tavis era vuota e scura, le nuvole della carta da parati scure di tempesta. Il silenzio non era assoluto.
Veniva luce dal vano della porta della Sig.ra Incandenza e dalla fessura sotto la porta interna di Tavis,
Alice Moore la Laterale era andata a casa. Pemulis accese la Terza Rotaia e gioc con la sua sedia
mentre controllava velocemente le carte sulla scrivania. Attivare il microfono era fuori questione. Due
dei cinque cassetti erano ancora chiusi a chiave. Pemulis guard dietro di s, butt gi un'altra mentina
per l'alito e si sedette tranquillo per un momento mentre la sedia della Moore scivolava avanti e indietro
sulla rotaia, le dita incrociate sotto il naso, a pensare.
Si vedeva la luce dalla fessura della porta interna di Tavis perch la porta esterna era aperta.
Pemulis non ebbe bisogno di mettersi a origliare alla porta interna. Sentiva il fischio e il cigolio d'alta
velocit della StairBlaster di Tavis, e la voce di Tavis sfiatata e recessiva. Si capiva che non c'era
nessun altro l dentro. Sapeva che Tavis non aveva maglietta ma un asciugamano dell'Eta intorno al
collo e i suoi capelli sembravano una tendina sudaticcia che penzolava da una parte della sua piccola
testa mentre correva per tenere il passo di quell'aggeggio che ricordava a tutti le scale mobili di Filene
possedute da Satana. Si incitava con una specie di cantilena ritmica molto veloce che secondo Pemulis
poteva essere o Che pena che pena o Non vale la pena non vale la pena. Pemulis si immaginava la
pancia gonfia di Tavis e le sue tette di grasso che rimbalzavano su e gi per tenere il passo dello
Stair-Blaster. La voce era attutita ogni tanto quando probabilmente si asciugava i baffi storti con
l'asciugamano. Pemulis not che la maniglia della porta di Tavis non aveva la guaina di gomma protettiva.
La cintura di Pemulis era una cosa di plastica con una decorazione di perline finto navajo che il
piccolo Chip Sweeny aveva comperato a una bancarella di souvenir del WhataBurger lo scorso autunno
e poi era passata a Pemulis dopo un gioco di roulette-tennis da Fratelloni. I disegni delle perline erano
di un arancio tipo Mostro di Gila e nero, l'arancio di tonalit diversa dalla sua maglia a collo alto.
Non ce la faceva a non mordere la mentina dopo che si era sciolta fino a raggiungere una certa grandezza e ruvidezza.
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L'ufficio senza porta del Decano degli Affari Interni era un rettangolo accecante di luce.
Tuttavia la luce non penetrava molto nella zona del ricevimento. Da vicino si sentivano dei rumori
venire dall'ufficio, ma non erano esattamente parole. Pemulis si controll la patta, si schiocc le dita
sotto il naso, assunse un passo risoluto da uomo d'affari e buss con decisione sulla cornice della porta
priva di porta, senza fermarsi. La moquette pi fitta dell'ufficio lo rallent un po'. Si ferm non appena
fu entrato del tutto. Nell'ufficio c'erano John Wayne 18-A e la mammina di Hal. Si trovavano a circa
due metri l'uno dall' altra. La stanza era illuminata dall'alto e da quattro piantane. Il tavolo da
conferenza e le sedie proiettavano ombre molto complicate. Due pon pon di carta straccia e delle cose
che sembravano i manici amputati di racchette da tennis di legno si trovavano sul tavolo da riunione,
sul quale poi non c'era altro. John Wayne indossava un casco da football, un'imbottitura leggera, un
sospensorio della Russell, calzini, scarpe e nient' altro. Era nella posizione classica a tre punti
d'appoggio del football americano. La madre di Inc., incredibilmente alta e in forma, la Dott.ssa Avril
Incandenza, indossava un costumino verde e bianco da cheerleader e aveva uno dei grossi fischietti di
ottone di deLint attorno al collo. Stava soffiando nel fischietto, che sembrava non avere la pallina
dentro perch non faceva nessun rumore. Era a circa due metri da Wayne, di fronte a lui, e faceva delle
quasi-spaccate sulla moquette, con un braccio alzato, e fingeva di fischiare mentre Wayne emetteva
quei classici ruggiti bassi del football Usa. Pemulis si rimise indietro la tesa del cappellino da barca per
grattarsi la testa, sbattendo gli occhi. La Sig.ra Inc. era l'unica persona a guardarlo .
Non voglio far perdere tempo a nessuno chiedendo se vi ho interrotto, disse Pemulis.
La Sig.ra Incandenza era rimasta di ghiaccio nella posizione in cui si trovava. La mano era
ancora per aria, le belle dita allargate. Wayne gir il collo per guardare Pemulis da sotto il casco senza
muoversi dalla sua posizione. I rumori da football si affievolirono. Wayne aveva il naso stretto e gli
occhi ravvicinati come le streghe. Aveva anche un paradenti di plastica. La muscolatura delle gambe e
delle natiche era delineata chiaramente mentre stava accovacciato in avanti con il peso sulle nocche.
Quella frazione di tempo nell'ufficio sembr molto pi lunga di quanto fosse realmente.
Avrei bisogno di un attimo del suo tempo, disse Pemulis alla Sig.ra Inc. Stava impettito come
uno scolaretto, le mani giunte pudicamente sopra la patta dei pantaloni, e da parte di Pemulis questa era
una posizione insolente.
Wayne si tir su e si diresse verso i suoi vestiti con grande dignit. La sua tuta di felpa era
perfettamente piegata sulla scrivania del Decano in fondo all'ufficio. Il paradenti era attaccato alla
maschera del casco e cominci a penzolare quando Wayne se lo tolse. Il laccio sotto il mento aveva
diversi bottoni a pressione che Wayne dovette aprire.
Bel casco, gli disse Pemulis.
Wayne, tirando forte i pantaloni di felpa perch passassero sopra le scarpe, non rispose. Era cos
in forma che i lacci del sospensorio non gli segnavano le natiche.
La Sig.ra Incandenza si tolse di bocca il fischietto muto. Stava ancora facendo la spaccata sul
pavimento. Pemulis evit volutamente di guardare a sud della faccia di lei. Lei strinse le labbra per
soffiarsi via i capelli dagli occhi.
Credo ci vorranno al massimo due minuti, disse Pemulis sorridendo.
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MERCOLED 11 NOVEMBRE.
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ANNO DEL PANNOLONE PER ADULTI DEPEND.
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Lenz indossa un cappotto di lana pettinata e i pantaloni scuri e i mocassini brasiliani lucidati al
massimo e una parrucca che lo fa assomigliare a un Andy Warhol abbronzato. Bruce Green indossa una
brutta giacca di scadente pelle dura che scricchiola quando respira.
 come quando, amico,  come quando capisci qual  il tuo vero carattere,  come quando uno
la punta proprio contro di te e qualcuno, un portoricano del cazzo con gli occhi di fuori,  a cinque
mittri da te e te la punta contro, e io stranamente io divento proprio calmo, capisci, e dicevo, io
dicevo, ehi Pepito, dicevo, ehi Pepito, amico, va' avanti e fai quello che devi fare, amico, spara, ma
sar meglio per te seccarmi subito, ti conviene ammazzarmi subito al primo colpo o non ce la farai a
spararne un altro. Non dico stronzate, amico, dico sul serio, sono sicuro di quello che sto dicendo.
Capisci quello che voglio dire? Green accende tutte e due le loro sigarette. Lenz espira con quel sibilo
della gente che ha fretta di giungere al punto. Capisci quello che voglio dire?
Non lo so.
 una sera urbana di novembre: cadono le ultime foglie, l'erba  una peluria grigia, i cespugli
sono secchi, gli alberi spogli. Anche la luna appena sorta sembra sentirsi male. Si sente il click dei
mocassini di Lenz e il colpo sordo dei vecchi stivaletti da asfaltatore di Green, con la suola nera e
spessa. I rumorini di assenso e attenzione di Green. Dice che la vita lo ha spezzato,  tutto quello che
personalmente ha da dire Green. La vita l'ha preso a calci in culo, e ora sta cercando di rimettersi in
piedi. A Lenz piace Green, e sente sempre quel leggero senso di paura che gli si attacca addosso ogni
volta che gli piace qualcuno.  come se qualcosa di terribile stia per succedere da un momento all'altro.
Non si tratta di paura vera a propria quanto di una specie di tensione nella regione dello stomaco e del
culo, una strizza di tutto il corpo. Decide di andare avanti e sperare che sia un tipo in gamba:  come
quando lasci cadere qualcosa, non hai pi potere: devi stare fermo a guardare impotente la cosa che
cade: non puoi far altro che prepararti per il colpo e sobbalzare. Lenz si arrabbia quando qualcuno gli
va a genio. Non sarebbe possibile dire niente di tutto questo a Green. Sono ormai passate le 2200h e il
polpettone nel sacchettino dentro la tasca  diventato scuro e duro e la pressione per poter sfruttare
l'intervallo delle 2216h per una risoluzione cresce fino ad arrivare al culmine, ma Lenz non riesce a
decidersi a chiedere a Green di tornare a casa da solo, almeno questa volta. Come pu farlo e fare
capire a Green che non ha niente contro di lui personalmente? Certamente non si pu dire
all'improvviso a qualcuno che ti piace. Quando  una ragazza e stai solo cercando di Xarla, allora 
tutta un'altra cosa, puoi parlare in modo diretto; ma per esempio, dove si deve guardare quando si dice
a un uomo che ti piace e che lo pensi davvero? Non puoi guardarlo negli occhi, perch se anche lui ti
guarda mentre tu lo guardi e il vostro sguardo si fissa mentre lo dici, si generer una terribile scarica di
energia tra voi, e rimarr l, sospesa. Ma non puoi neanche guardare da qualche altra parte come se
fossi nervoso, come un ragazzino nervoso che chiede a qualcuno di uscire con lui o qualcosa di simile.
Non si va in giro a dire cose cos. Oltretutto sai che tutta questa cazzata non vale questo tipo di tremito
e di stress: tutta questa storia fa imbestialire. Nel pomeriggio di stasera, presto, verso le 1610h, Lenz
aveva spruzzato della lacca per capelli da uomo RIJID sul muso di un gatto randagio con un occhio
solo della Ennet che per caso era entrato nel cesso degli uomini al piano di sopra, ma il risultato:
insoddisfacente. Il gatto si era lanciato gi per le scale, ma era andato a sbattere contro la balaustra una
volta sola. Allora a Lenz  venuta la diarrea, che gli fa sempre schifo, ed  dovuto stare nel cesso e
aprire la finestrina con il vetro opaco e far scorrere lo sciacquone finch non  sparito il puzzo, con quel
testa di cazzo di Glynn che picchiava alla porta e attirava l'attenzione di tutti urlando chi c'era l dentro
a cacciare la balena non  che per caso era Lenz. Ma poi come si sarebbe dovuto comportare da quel
momento in poi con Green se lo mandava via e gli diceva di andare a casa da solo? Come si sarebbe
dovuto comportare se fosse sembrato che lui lo disprezzasse, Green? Che cosa gli dice quando lo
incrocia in corridoio all'Incontro del Sabato Sera, o tutti e due mettono la mano sullo stesso panino
durante la pausa della lotteria alla Bandiera Bianca, o si trovano per caso mezzi nudi con gli
asciugamani intorno alla vita mentre aspettano che qualcuno esca dalla doccia? Che cosa succede se gli
fa capire che lo disprezza e Green finisce nella Stanza da 3 mentre Lenz  ancora li e sono costretti a
stare nella stessa stanza e interfacciarsi costantemente? E se Lenz cerca di addolcire la cosa dicendo a
Green che gli piace stare con lui, dove cazzo deve guardare mentre gliela dice? Se stesse cercando di
Xare una femmina, Lenz non avrebbe nullo problemo su dove guardare. Non avrebbe problema a
guardare fisso negli occhi una maiala e sembrare sincero nel suo struggersi per lei. O a spiegare a un
brasiliano in pessimo arnese che non aveva tagliato tre volte con l'Inositol un mezzo chilo di roba.
O quando  fatto: problemi zero. Se fosse fatto, non avrebbe nessun problema a dire a qualcuno che gli
piace anche se lo pensa davvero. Perch la roba darebbe un tale voltaggio al suo spirito da superare
qualsiasi carica sospesa nell'aria tra lui e qualcun altro. Un paio di righe e non sentirebbe lo stress di
dover dire a Bruce G. con tutto il dovuto rispetto di andare affanculo, girare alla larga, farsi gli affari
suoi, andare a giocare sull'autostrada o con una motosega, andare a trovare un molo bello corto,
insomma, non per mancargli di rispetto, ma Lenz aveva bisogno di stare da solo nella notte urbana.
Cos dopo l'incidente con il gatto e la diarrea e una bella litigata con D.R. Glynn che poi era crollato a
terra tenendosi la pancia, appoggiato alla parete sud del corridoio al piano di sopra, Lenz decide che il
troppo  troppo e prende un pezzetto quadrato di foglio di alluminio dal rotola industriale che Don G.
tiene sotto l'acquaio della Ennet e va a prendersi mezzo grammo, forse un grammo al massimo dalla
riserva d'emergenza in quella specie di caveau ricavato con il rasoio nelle pagine dei Principi di lezioni
sulla natura. Non  assolutamente una ricaduta, il Bing  un aiuto medico per condividere con Green il
suo bisogno di stare da solo, cos che i suoi problemi di inizio sobriet possano essere risolti prima di
diventare un ostacolo alla sua crescita spirituale - Lenz user la cocaina proprio nell'interesse della
sobriet e della crescita.
Allora, quasi strategicamente, alla Riunione dei Giovani a Brookline sulla Beacon vicino alla
linea Newton, un mercoled, durante la pausa della lotteria, alle 2109h, Lenz spegne con la saliva
mezza cicca e la rimette con attenzione nel pacchetto e sbadiglia e si stira e si controlla il polso e si alza
e va verso il cesso degli handicappati, quello che si pu chiudere a chiave e ha quella specie di grande
culla intorno al cesso per aiutare gli storpi a sedersi sul cesso, e si fa diciamo due, forse tre righe
abbondanti di Bing sul serbatoio del gabinetto e ripulisce il ripiano del serbatoio prima e dopo con
degli asciugamani di carta umidi, e arrotola ironicamente lo stesso dollaro che aveva portato per la
colletta della riunione e lo usa e lo pulisce bene con il dito e si sfrega le gengive con il dito e poi mette
la faccia di fronte allo specchio per ispezionare le narici a forma di fegato del suo bel naso dritto per
cancellare eventuali prove sui peli interni, e assapora il gusto amaro che gli cola dietro la gola gelata e
prende il dollaro arrotolato tutto ripulito e lo srotola e lo liscia e ci batte sopra con il pugno sul bordo
del lavandino e lo piega per bene a met della met della sua misura originale del Dipartimento del
Tesoro cos che anche se venisse in mente a qualcuno l'idea che lui arrotola i dollari per sniffare questa
sarebbe, per cos dire, annileata. Poi torna indietro come se non fosse successo nulla, perch sa
esattamente dove guardare e si sistema con noncuranza le palle prima di rimettersi a sedere.
E poi, a parte l'occasionale emispasmo della bocca e dell'occhio destro che nasconde con i suoi
vecchi occhiali da sole e il trucco della finta tosse, l'infinita parte oratoriale della seconda met della
riunione va bene, almeno cos pensa, anche se ha fumato quasi un pacchetto di costose sigarette in 34
minuti, e i Giovani Aa seduti nelle file dei Non Fumatori con le sedie appoggiate contro la parete est gli
lanciano delle occhiate ostili quando si  trovato ad averne una nel posacenere e due
contemporaneamente in bocca, ma Lenz non si  scosso pi di tanto ed  riuscito a mantenere il suo
aplomb, seduto l con i suoi occhiali da aviatore, le gambe accavallate e le braccia appoggiate agli
schienali delle sedie vuote accanto alla sua.
I rumori della notte della metropoli: il vento del porto che fischia sugli angoli di cemento, il
fruscio e il bagliore del traffico sul cavalcavia, le risate dei teleputer dalle case, il miagolio di una vita
di gatto ancora non risolta. Le trombe delle navi che rimbombano nel porto. Sirene in allontanamento.
Le grida confuse dei gabbiani nell'entroterra. Rumori di vetri rotti in lontananza. I clacson di macchine
bloccate in un ingorgo, discussioni in varie lingue, altri vetri rotti, le scarpe di qualcuno che sta
correndo, una donna che ride o urla chiss quanto lontano. I cani che difendono i cortili, il suono delle
catene e l'abbaiare sempre pi forte. Il podiatrico click e thud, il respiro visibile, lo scricchiolio della
ghiaia, il cigolio della giubba di pelle di Green, lo snick di milioni di accendini urbani, il mormorio
lontano e diafano degli Athscme che soffiano verso nord, il clunk e tink/e della roba buttata nei
cassonetti che trova il suo posto l dentro e il soffio del vento sui bordi taglienti dei cassonetti e gli
inconfondibili clunk e tinkle di chi va a frugare nei cassonetti alla ricerca di lattine e bottiglie, il Centro
di Redenzione distrettuale gi a West Brighton che  incredibilmente e coraggiosamente accanto alla
vetrina del Liquor World, cos i cacciatori di lattine possono fare un'unica fermata per redimersi e fare
shopping. Cosa che Lenz trova disgustosa al massimo, e condivide questi sentimenti con Green. Lenz
fa notare a Green quanto siano ironici i trucchetti con i quali il Famoso Cantante Confidenziale 
riuscito a mantenere la promessa di Ripulire le nostre Citt Urbane. I rumori della citt che formano
una parallasse chiusa sopra l'ammiccante griglia della citt. La caligine lanuginosa dei monossidi. C'
anche il puzzo di fica portato dal vento della Baia. Il crocifisso delle luci di atterraggio degli aerei si
vede molto prima di sentire il rumore. Le cornacchie sugli alberi. Il fruscio crepuscolare standard. Le
finestre illuminate dei pianterreni proiettano tappetini di luce sui prati. Le luci delle verande che si
accendono automaticamente quando ci entri. Una trenodia di sirene da qualche parte a nord del
Charles. Gli alberi spogli che scricchiolano nel vento. L'Uccello Statale del Massachusetts, confida a
Green,  la sirena della polizia. Proiettarsi e Sterzare. Urla e grida da chiss quanti isolati di distanza,
chiss perch. Certe volte lo scopo dell'urlo  il suono che l'urlo fa quando inizia, dice Lenz. Il respiro
visibile e gli anelli d'arcobaleno dei lampioni e dei fari delle macchine attraverso il respiro. A meno che
quegli urli non siano risate. Quando la madre di Lenz rideva sembrava che la stessero mangiando
viva.
Solo che - dopo forse cinque righe sniffate in uno spirito totalmente medicinale e non ricreativo
- solo che invece di rassicurare Green perch  una blue-chip nella Borsa di Lenz e dirgli di andare in
culo e lasciarlo tornare a casa da solo con il suo polpettone e le cose che deve fare, succede che Lenz ha
di nuovo sbagliato nel calcolare l'effetto dell'idrolisi del Bing; si aspetta sempre che l'effetto
consista in un freddo e disinvolto sangfroid verbale, ma invece Lenz sulla via del ritorno si ritrova in
preda a un'enorme compulsione idrolitica ad avere Green al suo fianco - o qualsiasi altra persona che
non possa o voglia andare via - vicino a s, e a confidare a Green o a qualsiasi altro orecchio
compiacente ogni esperienza e pensiero abbia mai provato, per dare a ogni dato del caso R. Lenz una
forma e un respiro visibile mentre tutta la sua vita si apre nell'orizzonte artico della sua mente,
sprizzando fosfeni.
Racconta a Green della sua paura fobica per i caricatori degli orologi del suo patrigno, un
macchinista di treni Amtrak con grossi problemi irrisolti che ordinava a Lenz di caricare il suo orologio
da taschino e pulire la catenella tutti i giorni con un pannetto di camoscio e di notte gli ordinava di
accertarsi che l'orologio spaccasse il secondo altrimenti avrebbe colpito con forza il piccolo Randy con
una copia arrotolata di Track and Flange, un periodico specializzato bello lucido e pesante delle
dimensioni di un tavolino da fumo.
Lenz racconta a Green di quanto spettacolarmente obesa era sua madre, e usa le braccia per
illustrare drammaticamente le dimensioni di cui sta parlando.
Respira ogni terzo o quarto fatto, ergo circa una volta ogni isolato.
Lenz racconta a Green le trame di molti libri che ha letto, ricamandoci sopra.
Lenz non vede la faccia di Green contorcersi come in un vuoto quando Lenz si mette a parlare
delle mamme che ormai non ci sono pi.
Lenz racconta con euforia a Green che una volta gli successe di tranciarsi di netto la punta di un
dito con la catena di un motorino e dopo pochi giorni di intensa concentrazione il dito gli era ricresciuto
rigenerandosi come le code delle lucertole e disorientando le autorit mediche. Lenz dice che quello fu
l'incidente della sua giovent che lo mise in contatto con la sua non comune forza vitale ed energois de
vivre e cap e accett il fatto di non essere come gli altri uomini, e inizi ad accettare la sua unicit e
tutto ci che comportava.
Lenz spiega a Green che  una leggenda che il coccodrillo del Nilo sia il coccodrillo pi temuto
perch il coccodrillo dell'Estuario che pu vivere anche in acque salate  un miliardo di volte pi
temuto da chi conosce queste cose.
Lenz ha una teoria: il suo bisogno compulsivo di sapere l'ora con una precisione microscopica 
anche una funzione dell'abuso disfunzionale del suo patrigno verso il suo orologio da tasca e il Track
and Flange. Segue un'analisi del termine disfunzione e la sua importanza nelle differenze tra, diciamo,
la psicologia e la religione naturale.
Lenz racconta di come una volta alla Back Bay, sulla Boylston, appena fuori Bonwit's, un
insistente venditore di protesi continuava a volergli rifilare un occhio di vetro che sembrava un gioiello
e cos risvegli i suoi problemi non risolti, e poi aveva incontrato un altro venditore che proprio non
voleva sentire il suo No all'offerta di una bottiglia di un Sostituto Salivare Xero-Lube approvato dalla
Ada con tanto di raccomandazione di J. Gentle F. il Famoso Cantante Confidenziale, e Lenz aveva
utilizzato l'akido per spezzargli il naso con un solo colpo e poi spingere con il palmo della mano
schegge e pezzetti d'ossa del naso nel cervello del venditore, una mossa che era conosciuta con un
antico nome cinese che significava Il Vecchio Uno-Due, e si tolse di mezzo per sempre il venditore e la
sua saliva; in quel modo Lenz scopr la potenza letale della sua cintura ben-oltre-nera di akido e la
forza mortale delle sue mani usate come armi quando veniva provocato e dice a Green che in quello
stesso momento aveva fatto un voto solenne mentre correva all'impazzata gi per la Boylston per
raggiungere la fermata Auditorium della Metropolitana ed evitare un processo penale: giur che non
avrebbe mai pi usato la sua abilit letale di adepto akido se non in situazioni in cui vi fosse stato
obbligato per difendere gli innocenti e/o i deboli.
Lenz racconta a Green che una volta era andato a una festa di Halloween dove c'era una donna
idrocefala che aveva una collana fatta con dei gabbiani morti.
Lenz racconta il suo sogno ricorrente nel quale si trova seduto sotto uno di quei ventilatori
tropicali da soffitto su una sedia di bamb e indossa un cappello da safari di L.L. Bean e ha una
valigetta di vimini sulle ginocchia, e questo  tutto, questo  il suo sogno ricorrente.
Giunti all'isolato con la numerazione che parte da 400 della W. Beacon, sono circa le 2202h,
Lenz fa una dimostrazione a Green della mossa segreta di akido 1-2 con la quale aveva fatto fuori il
mercante di saliva, al rallentatore cos che l'occhio non allenato di Green possa seguirla. Dice di avere
un altro incubo ricorrente con un orologio con le lancette gelate in eterno sulle 1830h, ma  cos
pauroso da farsela nei calzoni e non se la sente di mettere alla prova la fragile psicologia di Green
raccontandogli i dettagli .
Green accende le sigarette per tutti e due e dice che o non si ricorda i sogni oppure non sogna
proprio.
Lenz si aggiusta il parrucchino bianco e i baffi nella vetrina scura di un negozio InterLace, fa un
po' di stretching t'ai-chi, e si soffia il naso nei rigagnoli sporchi della West Beacon all'europea, una
narice per volta, curvandosi per tenere il suo cappotto ben lontano dalla roba che espelle.
Green  uno di quelli che si mettono le magliette aderenti per far vedere i muscoli e tiene la
sigaretta sull'orecchio, e questo non gli permette di usare la RIJID o altre marche di lacca per capelli
perch i residui dello spray sulla sigaretta la farebbero prender fuoco inaspettatamente in certi punti a
met sigaretta. Lenz conversa piacevolmente intrattenendo il suo compagno di strada e racconta che
alla festa di Halloween con la collana di uccelli c'era anche un neonato della Concavit, l alla festa, a
casa di un ortodontista di South Boston che spacciava Lidocaina ai trafficanti di Bing con delle ricette
false, un neonato normale e non selvatico ma completamente senza cranio, che stava sdraiato su
una specie di piattaforma vicino al caminetto con la regione della testa completamente senza forma e
senza osso che era sorretta e (rabbrividisce) contenuta in una specie di scatola di plastica senza
coperchio, e gli occhi erano come sprofondati nella faccia che aveva la consistenza delle sabbie mobili,
la faccia, e il naso era concavo e la bocca pendeva dalle parti della faccia senza osso, e tutta la testa si
era, in un certo senso, come adattata all'interno della scatola che la conteneva, la testa, e appariva quasi
quadrata, la forma della testa, e la donna con la collana di gabbiani e le altre persone mascherate erano
fatti di allucinogeni e bevevano mescal e mangiavano i vermi del mescal e verso le 2355h
cominciarono a fare dei riti in cerchio intorno alla scatola e alla piattaforma, e adoravano il bambino e
lo chiamavano semplicemente L'Infante, come se ce ne fosse solo Uno.
Green dice l'ora a Lenz ogni due minuti circa, forse una volta per isolato, controllandola dal suo
orologio da poco ma digitale, quando il tabellone a cristalli liquidi della Bbsb viene oscurato dallo
skyline in movimento nella notte urbana.
Il fremito labiale di Lenz si sente soprattutto nei dittonghi con le o.
Lenz dice a Green che gli Aa/Na funzionano davvero ma non c' dubbio che siano una setta, e
lui e Green sono arrivati alla conclusione che il solo modo per uscire dal vortice della dipendenza  di
entrare a far parte di una setta del cazzo e farsi fare il lavaggio del cervello, e il primo che cercher di
mettere addosso a Lenz una veste color zafferano o un tamburino si trover appeso a un albero, questo
 quanto.
Lenz dice di ricordarsi alcuni fatti che sostiene gli siano capitati in vitro.
Lenz dice che i laureati della Ennett che spesso tornano e occupano spazio in salotto e
confrontano le loro storie dell'orrore sui culti religiosi ai quali avevano cercato di aderire nella loro
battaglia per liberarsi dalla droga e dall'alcol hanno certamente un loro fascino ingenuo ma sono solo
degli ingenui. Lenz spiega che le vesti e i matrimoni di massa e le teste rasate e il volantinaggio negli
aeroporti e vendere fiori sulle aiole spartitraffico e rinunciare alle eredit e non dormire mai e sposare
la persona che ti dicono di sposare e non capire mai che chi hai sposato non conta niente secondo i
criteri del culto. Lenz dice a Green di conoscere della gente che ha sentito cose che gli farebbero uscire
il cervello dalle orecchie.
All'ora di pranzo Hal Incandenza era sdraiato sul suo letto nella luce della finestra con le mani
incrociate sul petto, e Jim Troeltsch infil dentro la testa e chiese a Hal cosa stesse facendo, e Hal gli
disse che stava facendo la fotosintesi e poi non disse altro finch Troeltsch non se ne and via.
Poi, dopo 41 respiri, Michael Pemulis infil la testa dove c'era stata quella di Troeltsch.
Hai gi mangiato?
Hal gonfi lo stomaco e ci picchiett sopra con la mano, sempre guardando verso il soffitto.
La bestia ha ucciso e si  rimpinzata e ora  sdraiata all'ombra del baobab.
Ho capito.
Controlla il suo branco.
Ho capito.
Dopo pi di 200 respiri, John (N.R. ) Wayne apr un po' di pi la porta socchiusa e mise tutta
la testa dentro e rimase in quel modo, proprio con tutta la testa dentro. Non disse niente e Hal non disse
niente, e rimasero in quel modo per un po', e poi la testa di Wayne si ritir scivolando via.
Sotto un lampione su Faneuil St. vicino alla West Beacon, Randy Lenz confida una cosa
personale e si rende vulnerabile e piega indietro la testa per far vedere a Green dove una volta si
trovava il suo setto.
Randy Lenz racconta a Bruce Green di certi culti immobiliari nella California del Sud e sulla
West Coast. Di gente del Delaware che credeva ancora nella pornografia da Realt Virtuale anche se
aveva scoperto che quel tipo di pornografia provocava emorragie dagli angoli degli occhi e l'impotenza
permanente nel mondo reale. Di come pensavano che la Pornografia Virtuale fosse ancora la chiave per
lo Shrangi-la e che qualche perfetta pice di porno digit-olografico fosse ancora in circolazione da
qualche parte sotto forma di un dischetto software abusivo Protetto da Scrittura, e dedicavano la loro
vita di adepti a girare dappertutto come segugi sperando di poter entrare in possesso del dischetto di
kamasupra virtuale e si riunivano in luoghi segreti della zona di Wilmington per scambiarsi racconti
obliqui su certe voci sul software e cosa fosse esattamente e come stessero andando le loro ricerche, e
guardavano i film porno virtuali e si asciugavano gli angoli degli occhi eccetera. Oppure gli parla di
una cosa chiamata il Culto Stelliforme, ma Bruce Green non  ancora pronto per sentirne parlare, pensa
Lenz. O di un culto suicida dei Boscaioli che adoravano una forma di Roulette Russa che consisteva nel
saltare davanti ai treni per vedere quale Boscaiolo si sarebbe avvicinato di pi al muso del treno senza
essere fatto fuori.
Il rumore di Lenz che sembra stia masticando una gomma  invece Lenz che cerca di parlare e
digrignare i denti contemporaneamente.
Lenz ricorda che la pancia del suo patrigno vestito di blu lo precedeva di vari secondi quando
entrava nelle stanze, con la catenella che luccicava sinistra dalla tasca in cui teneva l'orologio. Di come
sua madre, quando erano a Fall River, si era fissata di usare esclusivamente i Greyhound per i viaggi e
le villeggiature, solo per fare incazzare il suo secondo marito.
Lenz spiega che uno dei grossi svantaggi di quando si spaccia Bing al dettaglio  che i clienti si
presentano alle 0300h e ti bussano alla porta praticamente senza soldi e ti abbracciano gli stinchi e le
caviglie e ti pregano di tirare fuori solo mezzo grammo o un decimo di un grammo e in cambio ti
offrono i loro figli, come se Lenz volesse avere a che fare con i bambini di qualcuno, e queste scene
erano sempre molto deprimenti da vedere.
Green, che ha tirato parecchio anche lui, dice che gli sembrava sempre che la cocaina lo
prendesse per la gola e non lo lasciasse andare, e capiva perch gli Aa di Boston chiamano il Bing
l'Ascensore Espresso per gli Aa.
In uno slargo con tutti i cassonetti in fila tra Faneuil St. e Brighton Avenue, a Brighton, subito
dopo che Green ha quasi pestato uno schifo che lui  sicuro che fosse vomito umano, Lenz dimostra in
modo incontrovertibile che  molto probabile che il residente della Ennet Geoffrey D. sia un finocchio
nascosto.
Lenz racconta che in passato  stato imbroccato da modelli e attori, e che la professione del
modello e dell'attore ti mette in contatto con il finocchio nascosto dentro di te, e non  un lavoro adatto
a un uomo che si  confrontato con gli aspetti interiori ed esteriori del proprio carattere.
Lenz ragiona a voce alta sul fatto che si pensa esistano interi branchi di animali selvatici che
vanno in giro come le locuste nelle zone lussureggianti della Grande Concavit a nordest, si pensa che
discendano da animali domestici abbandonati durante il periodo di transizione rilocazionale secondo la
carta dell'Onan, e si dice che squadre di ricercatori professionisti ed esploratori dilettanti e uomini
coraggiosi e adepti si siano avventurati a nordest dei posti di blocco lungo le pareti in Lucite
dell'Athscme e non siano mai tornati, svaniti in toto dalle bande a onde corte, spariti dallo schermo del
radar.
Si scopre che Green non sapeva assolutamente che nella Concavit esistesse una qualche specie
di fauna. Dice letteralmente di non averci mai pensato neanche una volta.
Lenz racconta di tutti i subculti dell'Nne e stelliformi che conosce sulle credenze sulla
metafisica della Concavit e la fusione anulare e la fauna mutata dalle radiazioni come nelle cartucce di
serie B degli anni Cinquanta a.S. e la sovrafertilizzazione e le foreste lussureggianti con periodiche oasi
di deserto e quello che c' a est dell'area che una volta era Montpelier Vt, dalla quale il fiume
Shawshine anularizzato si getta nel Charles e lo tinge dello stesso esatto blu delle scatole degli SteelSak
della Hefty e l'idea di branchi incontrollabili di animali domestici inselvatichiti e insetti di dimensioni
spropositate che non solo si insediano nelle case abbandonate degli americani rilocati ma si
costruiscono delle case proprie e le tengono benissimo, dicono, e ci vivono in grande equit, e il fatto
che ci siano dei neonati grandi come bestie preistoriche che si aggirano nei quadranti sovrafertilizzati
della Concavit est, che lasciano mucchi enormi di cacchine e piangono la perdita dei genitori abortivi
che li hanno abbandonati o perduti nel totale casino geopolitico di migrazione di massa mentre
dovevano fare le valigie in gran fretta, oppure, come dicono i fedeli pi vicini ai culti dell'ra di
Limbaugh, sono il frutto degli aborti fatti in gran fretta nei serbatoi per i canali di scolo che poi si erano
spaccati e il loro contenuto letale si era mischiato con quello di altri serbatoi e aveva rianimato i feti
abortiti e li aveva riportati a una vita repellente e sovradimensionata come nelle cartucce di serie B,
lasciandoli a far tremare la terra un bel po' a nord di dove Green si trovava a passeggiare nell'intreccio
urbano di strade. Di un germoglio locale stelliforme nato dai Rastafariani che adoravano Bob Hope,
fumavano canne enormi e si intrecciavano i capelli negroidi in corde che sembravano sigari umidi
proprio come i Rastafariani veri, ma invece di essere Rastafariani veri e propri questi post-Rasta
adoravano l'Infante e ogni primo giorno dell'anno indossavano parka stinti e dopo-sci di cartone e si
avventuravano a nord lasciando una scia di fumo, oltre i muri e i ventilatori del Checkpoint Pongo fino
a raggiungere le zone che un tempo corrispondevano al Vermont e al New Hampshire, alla ricerca
dell'Infante, questo era il nome che gli avevano dato, come se ce ne fosse solo uno, portandosi dietro
tutti gli attrezzi per fare un rituale del loro culto a cui si riferivano ambiguamente con l'espressione
Propiziarsi l'Infante; intere bande di questi cannati persi stelliformi adepti dell'Infante che dondolando
al ritmo del reggae sparivano ogni inverno dagli schermi radar della razza umana, non se ne sentiva pi
parlare e non si sentiva neanche pi il loro odore, e venivano considerati dai loro compagni di culto
come dei martiri e/o degli agnelli, forse troppo annebbiati dalle loro immani canne per ritrovare la
strada per uscire dalla Concavit e dunque morivano congelati o sbranati dai branchi degli animali
domestici inferociti, o uccisi da insetti con un alto senso della propriet privata oppure ... (con le facce
viola esalando l'ultimo respiro) in qualche altro modo peggiore.
Lenz rabbrividisce al pensiero di Impotenza rabbiosa che avrebbe provato, condivide con
Green, se si fosse trovato perduto e disorientato a vagare in cerchio nel bianco accecante e gelido dei
luoghi a nord di tutti gli uomini domestici, non solo senza sapere l'ora ma neanche che giorno fosse, la
barba ghiacciata, armato solo della sua astuzia e del suo carattere e della sua tenacia per sopravvivere, e
poi anche del suo coltello Browning.
Green  dell'opinione che se gli Aa di Boston sono un culto che ti fa una specie di lavaggio del
cervello, lui pensa di essere arrivato al punto in cui il suo cervello ha bisogno di una bella strigliata, e
Lenz sa che questa opinione non  proprio sua, poich  esattamente quello che il grosso testone di Don
Gately ripete loro circa una volta al giorno.
SELEZIONE DI FRAMMENTI ESTRAPOLATI DA MOMENTI DI COLLOQUIO
INFORMALE E INDIVIDUALE TRA I RESIDENTI E D.W. GATELY,
MEMBRO DEL PERSONALE RESIDENTE DELL'ENNET HOUSE,
CASA DI RECUPERO DA ALCOL E DROGA, ENFIELD MA,
APPENA RIENTRATI DA UNA RIUNIONE DEI GIOVANI AA DI BROOKLINE
DURATA FINO ALLE ORE 2329H CIRCA,
MERCOLED 11 NOVEMBRE APAD
Non capisco perch tutti vogliono che io parli sempre del foot-ball. E non far il muscolo. 
una cosa stupida.
Ricevuto.
 inappropriato, dato che ti piacciono le parole come questa.
Ma quel ragazzo al Condividi e Compatisci, il capo di Le Mezze Misure non Portano a Niente,
aveva una certa forza. Il Capo disse che era un tecnico nucleare. Per l'industria della Difesa.
Quest'uomo molto calmo, distrutto, paterno e strano. Aveva quell'aria di autorit svanita.
Ho capito a chi ti riferisci. L'ho Identificato.
 ... che in un certo senso aveva un'aria paterna.
Il tipo dello sponsor. Il mio sponsor alla Bandiera Bianca  cos, Joelle.
Ti posso fare una domanda? Il tuo Babbo personale  ancora vivo?
Non lo so.
Oh, oh. Mia madre  morta. Lavorava in una coltivazione di bachi. Il mio Babbo personale
puppa ancora aria, comunque.  quello che dice lui - puppa aria. Nel Kentucky.
 ... 
Mia madre coltivava bachi da molto tempo, comunque.
Ma cos' che ti ha colpito cosi tanto in quel tipo delle Mezze Misure?
Difffficile. Difffficile. Indovina.
Molto divertente.
Don, vedi,  cominciato quando ha raccontato che prima era un altro. Una persona
completamente diversa. Ha detto che si metteva addosso un vestito quattro-pezzi e il quarto era lui.
C' uno del gruppo di Allston che lo dice tutte le volte,  una battuta.
Aveva una bella camicia di cotone bianco pesante sbottonata, e i pantaloni cru e i mocassini
senza calzini, e io ormai vivo qua da dieci anni, Don, e ancora non riesco a capire questa cosa che fate
qui che avete tutti delle scarpe bellissime e poi le sciupate perch ve le mettete senza calzini.
Joelle, sei forse l'ultima persona che si perde a fare l'inventario di qualcuno che si veste in
modo strano.
Baciami il mio culetto rosa, allora.
Ricordami di Annotare come  veramente positivo vederti uscire fuori dal tuo guscio.
Va bene, ma io avevo delle riserve su questa cosa, Don, ma Diehl e Ken mi hanno detto di
venire da te a raccontarti la storia di quello che sta succedendo l fuori che Erdedy dice  una storia che
di sicuro piace a quelli dello Staff e bla, bla, bla, bla, bla.
Ci prendiamo un caff stasera, Fuss, che ne dici?
Va bene, Don, e lo sai e bla bla bla.
Fermo un attimo. Inspira e butta fuori l'aria. Non vado da nessuna parte.
Va bene, Don, io odio i bugiardi pi di ogni altra cosa ma Geoff D. e Nell G. sono fuori in
salotto e vanno in giro da tutti i nuovi e gli dicono di domandarsi se il loro Potere Superiore 
abbastanza onnipotente da fare una valigia cos pesante che neanche lui riesce a sollevare. Lo stanno
facendo a tutti quelli nuovi. E quel ragazzino ombroso, Dingley-
Tingley. Il ragazzino nuovo.
Proprio quello, Don, sta seduto nell'armadio della biancheria con le gambe che gli spuntano
dall'armadio della biancheria con gli occhi di fuori ed  come se gli venisse fuori del fumo dalle
orecchie e bla bla bla dice che Pu ma Non Pu ma Pu, rispetto alla valigia, e bla bla bla, e Diehl dice
che  una cosa di cui si deve occupare lo Staff, che quello che Day sta facendo  una cosa negativa ed
Erdedy dice Io sono un Residente Anziano, e di andare a parlarne con quelli del Personale e non
rompere le scatole.
Stronzate.
Diehl ha detto che  una storia brutta e bla bla, e non  fare la spia.
No, hai fatto bene, Non  come fare la spia.
Poi ho portato questi buonissimi biscotti scozzesi al burro che Hanley ha messo in un piatto,
ed Erdedy ha detto che non  leccare il culo a qualcuno ma una regola del vivere civile.
Erdedy  una colonna della comunit. Io devo stare qua dentro con il telefono. Forse potresti
dire a Geoff e a Nell di fare un salto qui se riescono a trovare il tempo di smettere di torturare la gente
nuova.
Probabilmente non parler di tortura, se va bene anche per te, Don.
E comunque io sto ancora guardando il biscotto che tieni in mano, te ne sei accorto?
Ges, il biscotto, Ges.
Cerca di rilassarti un po', ragazzo.
Devo stare gi al telefono fino alle 2200h. Prova con uno sturalavandini e fammi sapere e poi
posso chiamare i Servizi.
Credo che sarebbe giusto se quelli dello Staff informassero tutti i nuovi che entrano qui del
fatto che la H sul rubinetto nella doccia vuol dire Holy Cow That's Cold. [La H sta per hot, "caldo",
mentre Holy Cow That's Cold vuol dire pi o meno "Accidenti, com' fredda"  N.d.T.]
In altre parole, vorresti dire che c' qualche problema con la temperatura dell'acqua,
McDade?
Don, sto dicendo quello che sono venuto a dirti. E devo dire, comunque, che hai una bella
camicia. Anche il mio pap giocava a bowling quando aveva ancora il pollice.
Non me ne frega niente di quello che ti ha detto quel brutto bastardo, Yolanda. Mettersi in
ginocchio la mattina per Chiedere Aiuto non vuol dire mettersi in ginocchio la mattina mentre quel
porco ti si mette di fronte e si tira gi la cerniera dei pantaloni e tu Chiedi Aiuto nella patta dei suoi
pantaloni. Spero che non sia stato un residente maschio a dirtelo. Questa  una delle cose per le quali si
consiglia sempre uno sponsor dello stesso sesso. C' per caso qualche bastardo che gira per le camere?
Se qualcuno degli Aa si  provato a dire a una donna nuova del Programma di usare la sua Unit per
trovare il suo Potere Superiore, gli far fare un bel giro. Hai capito quello che voglio dire?
E non ti ho ancora raccontato cosa mi ha detto di fare per ringraziare il Potere Superiore la
sera.
Girerei molto alla larga da un Aa cos se fossi in te, Yolanda.
E mi ha detto di stare sempre a sud rispetto a lui, devo stare al suo lato sud, e comprarmi un
orologio digitale.
Cristo Santo, questo  Lenz. Stai parlando di Lenz, vero? 
Non faccio nomi qui dentro. Tutto quello che posso dire  che sembrava molto carino e in
gamba all'inizio, e sembrava disposto ad aiutarmi quando sono arrivata qui, questo tipo del quale non
voglio dire il nome.
Dici di avere dei problemi con il Secondo Passo riguardo l'alienazione mentale e ti sei presa
Randy Lenz come sponsor?
Questo  un Programma anonimo, sai quello che voglio dire.
Ges, ragazzina.
Orin (O.) Incandenza sta abbracciando una modella svizzera di manicure in una camera
d'affitto. Si abbracciano. Le loro facce diventano facce sessuali. Gli  sembrato il chiaro segno
dell'esistenza di un fato benigno o di uno spirito del mondo il fatto che questo incredibile esemplare
fosse apparso allo Sky Harbor International Airport proprio mentre Orin se ne stava con la sua bella
fronte appoggiata contro il vetro del gate che dava sulla pista dopo che si era offerto di accompagnare
Helen Steeply in macchina lungo tutta la I-17/10 verso l'orribile scintillante aeroporto e in macchina il
Soggetto era sembrato non solo non particolarmente grato, tanto che durante il viaggio non gli aveva
neanche permesso di metterle una mano amichevole e confortante sul suo incredibile ginocchio, ma
addirittura non aveva fatto altro che parlare di lavoro in una maniera molto irritante, e aveva continuato
a seguire la sua linea sui panni sporchi della famiglia che lui l'aveva pregata di non affrontare pi
perch del tutto inappropriata - che, mentre se ne stava l dopo avere ricevuto niente pi che un
sorriso freddo e una promessa di portare i suoi saluti a Hallie, con la fronte contro il vetro della porta
posteriore della Weston - o meglio al vetro del gate della Delta - questo incredibile esemplare gli si era
presentato davanti - spontaneamente e senza nessuna Strategia premeditata - e aveva iniziato una
conversazione lasciva con accento straniero e gli aveva fatto vedere queste mani professionalmente
bellissime mentre spingeva verso di lui la borsa in tripolimero e gli chiedeva di fare un autografo per il
suo bambino su un souvenir dei Cardinals che aveva proprio l (!) nella borsa, insieme al passaporto
Svizzero - come se l'universo avesse steso la mano per tirarlo fuori dal bordo dell'abisso di disperazione
che lo minacciava ogni volta che veniva rifiutato o si sentiva frustrato per colpa di qualche Soggetto
che si era incaponito di conquistare, come se fosse stato molto in alto e sul punto di cadere e si fosse
messo a mulinare disperatamente le braccia senza avere neanche delle stupide ali rosse allacciate alla
schiena e l'universo gli avesse mandato questa mano sinistra bellissima e ferma per tirarlo indietro
delicatamente e abbracciarlo non tanto per consolarlo quanto per ricordargli chi era e cosa faceva,
abbracciato a un Soggetto con la faccia sessuale di fronte alla sua faccia sessuale, senza bisogno di
parlare, il pallone da football e la penna sul letto rifatto, e loro due che si abbracciano tra il letto e lo
specchio con la donna rivolta verso il letto in modo che Orin vede dietro la sua testa il grande specchio
appeso e le piccole foto incorniciate della sua famiglia svizzera su un cassettone di legno sotto la
finestra, l'uomo con la faccia grossa e i bambini molto svizzeri che sorridono fiduciosi verso un
niente da qualche parte in alto a destra.
Sono passati a un comportamento decisamente sessuale. Lei sbatte le palpebre; quelle di Orin si
chiudono. C' un languore tattile concentrato. Lei  mancina. Non c'entra la consolazione. Iniziano la
cosa con i bottoni l'uno dell'altro. Non c'entra la conquista o la cattura forzata. Non c'entrano le
ghiandole o gli istinti o il brivido che spacca il secondo o il chiodo fisso di doverti lasciare andare; non
c'entra neanche l'amore n l'amore per qualcuno che desideri dentro di te, dal quale ti senti tradito. Non
c'entra l'amore e non  mai l'amore, che uccide chi ne ha bisogno. Al punter sembra riguardi la
speranza, una speranza immensa, grande come il cielo, di trovare qualcosa nella faccia fremente di ogni
Soggetto, un qualcosa che propizier la speranza, in qualche modo, che pagher il suo tributo, il
bisogno di essere sicuro che per un momento lui la possiede, ora l'ha vinta a qualcuno o qualcos'altro,
qualcuno che non  lui, ma ora in questo momento lui la possiede e lui  ci che lei vede e tutto quello
che lei vede, e non  una conquista ma una resa, e lui  difesa e attacco e lei nessuna di queste due cose,
nient'altro se non questo unico suo secondo di amore, di-lei, e gira mentre compie un arco, non quello
di lui ma l'amore di lei, che lui possiede, questo amore (via la camicia ora, nello specchio), che per un
secondo lei lo ama troppo per poterlo sopportare, che lei deve (lo sente) averlo, deve prenderlo dentro
di s oppure tutto si dissolver in qualcosa che  peggio del niente; che tutto il resto non conta: che il
suo senso dell'umorismo se n' andato, i suoi piccoli dolori, trionfi, ricordi, le mani, la carriera, i
tradimenti, la morte dei suoi animaletti - che ora dentro di lei non c' nient'altro che un vuoto vivido e il
suo nome: O., O. Che lui  l'Unico.
(Questo  il motivo per il quale, forse, un Soggetto non  mai abbastanza, perch deve sempre
arrivare una mano dopo l'altra per tirarlo indietro dalla caduta senza fine. Perch se ce ne fosse solo uno
per lui, un solo Soggetto, ora, unico e speciale, l'Unico non sarebbe lui o lei ma ci che ci sarebbe tra di
loro, la trinit obliterante di Tu e Io nel Noi. Orin una volta si sent in quel modo e da allora non si  pi
ripreso, e non si riprender mai pi.)
E c'entra il disprezzo, c'entra una specie di odio, anche, insieme con la speranza e il bisogno.
Perch lui ha bisogno di loro, ha bisogno di lei, poich ha bisogno di lei ha paura di lei e per questo la
odia un po', le odia tutte, un odio che viene fuori mascherato dal disprezzo che lui maschera
nell'attenzione tenera con la quale fa quella cosa con i bottoni di lei, le tocca la blouse come se
anch'essa facesse parte di lei, e di lui. Come se quell'oggetto potesse provare qualcosa. Si sono spogliati
minuziosamente e reciprocamente. La bocca di lei  incollata alla bocca di lui; lei  il suo respiro, gli
occhi di lui sono chiusi alla vista di lei. Sono nudi nello specchio e lei, con un esercizio virtuoso che 
al 100 per cento del Nuovo Mondo, usa le spalle non allineate di O. come sostegno per saltare su e
circondare il collo di lui con le gambe, e inarca la schiena e tutto il suo peso viene sorretto da una mano
di lui in fondo alla sua schiena mentre la porta sul letto come farebbe un cameriere con un vassoio.
Hoompf.
Herrmmp.
Mi scuso migliaia di volte per la mia collisione.
Arslanian? Sei tu?
Sono io, Idris Arslanian. Chi sei tu?
Sono Ted Schacht, Id. Perch sei bendato?
Dimmi dove sono arrivato, per favore. Ho perso l'orientamento su una scala. Mi  venuto il
panico. Mi sono quasi tolto la benda. Dove siamo? Sento molti odori.
Siamo appena fuori dalla sala pesi, nel piccolo corridoio del tunnel che non  quello che va
alla sauna. Comunque perch sei bendato?
E qual  l'origine di questo suono di pianto isterico e di lamenti?
C' Anton Doucette l dentro.  l dentro ed  clinicamente depresso. Lyle sta cercando di
tirarlo su. I ragazzi pi crudeli sono rimasti l dentro a guardare come se fosse uno spettacolo. Sono
disgustato. Una persona che soffre non  uno spettacolo. Ho fatto la mia partita, ora sto sudando come
un treno a vapore.
Stai essudando vapore?
Mi fa sempre piacere incontrarti, Id.
Aspetta. Per favore portami al piano di sopra o in bagno per una visita al gabinetto. La benda
che ho indosso  un esperimento voluto da Thorp. Ti hanno detto del giocatore visivamente impedito
che si sta immatricolando?
Il ragazzo cieco? Che viene da un posto in culo al mondo, nello Iowa? Dempster?
Dymphna.
Non arriva fino al prossimo anno.  stato fermato, dice Inc a cui l'hanno detto. Ha un edema
durale o qualcosa di simile.
Per anche se ha solo nove anni, nella classifica del Midwest degli Under 12  ben messo. Ce
l'ha detto l'allenatore Thorp.
Eh, s, direi che per essere un ragazzino cieco con la testa morbida  classificato proprio bene,
Id, davvero.
Ma Dymphna. Ho sentito dire che la posizione alta che ha in Classifica sia dovuta proprio alla
sua cecit. Sono stati Thorp e Texas Watson a scoprire questo giocatore.
Non pronuncerei il nome Watson vicino a quella sala pesi se fossi in te.
Thorp dice che la sua eccellenza di gioco risiede nel suo anticipo. Sembra che questo
Dymphna arrivi sul posto molto prima della palla dell'avversario, grazie alla sua capacit di
anticipare.
So cosa vuol dire anticipare, Id.
Thorp mi dice che questa capacit eccezionale di anticipare nei ciechi  dovuta all'udito e ai
suoni, perch i suoni sono semplicemente ... qui. Per favore, leggi pure il commento che ho annotato
attentamente su questo pezzo di carta ripiegato.
"Il Suono  Semplicemente una Variazione di Intensit" - Throp. Throp?
Volevo scrivere Thorp.  stata l'eccitazione. Dice che, se costretti, si riesce a giudicare il Tass
236 di un avversario meglio con l'orecchio che con l'occhio. Questa  teoria sperimentale di Thorp. E
questo spiega come mai Dymphna che  cos ben piazzato in classifica sembra aver galleggiato come
per magia proprio nel punto necessario in cui la palla rimbalzer. Thorp spiega tutto in maniera
convincente.
Se costretti?
Che questa persona cieca riesce a giudicare il punto giusto dove la palla rimbalzer grazie
all'intensit del suono della palla sulle corde del giocatore avversario.
Invece di guardare il contatto e poi estendere con l'immaginazione l'inizio del suo tragitto,
come fanno quelli come noi che sono impediti dalla vista.
Io, Idris Arslanian, sono veramente impressionato da questa storia di Thorp.
Il che aiuta a spiegare la benda.
Per questo ho deciso di sperimentare con cecit volontaria. Per addestrare l'orecchio a gradi di
intensit durante il gioco. Oggi ho giocato contro Whale con la benda.
Com' andata?
Non bene come speravo. Varie volte mi sono messo a giocare rivolto nella direzione sbagliata.
Spesso ho giudicato l'intensit delle palle che venivano colpite sui campi adiacenti e sono corso nei
campi adiacenti, intromettendomi nel gioco.
Infatti noi ci siamo chiesti cosa potesse essere tutto quel casino sul Campo 14.
Per incoraggiarti Thorp dice che l'allenamento dell'orecchio  un processo che richiede del
tempo.
Va bene, Id, a dopo.
Fermati. Aspetta prima di andartene. Portami al bagno, per favore. Ted Schacht? Ci sei
ancora?
 ... 
Whuffff, guarda dove metti i piedi, ragazzino.
Chi sei, per favore?
Troeltsch, James L., piegato in due.
E io, Idris Arslanian, con un fazzoletto di rayon come benda sul volto. Ho perso l'orientamento
e ho molto bisogno di visitare un bagno. Mi stavo domandano anche cosa stia succedendo dentro la sala
pesi, dove Schacht dice che state tutti guardando Doucette che piange per una depressione clinica.
Kertwannnggg! Stavo scherzando, Ars. Sono Mike Pemulis.
Allora te, Mike Pemulis, forse ti starai domandando il perch di questa benda sugli occhi di
Idris Arslanian.
Che benda? Ars, davvero! Hai una benda anche tu?
Anche tu, Mike Pemulis, hai una benda?
Colpito di nuovo, fratello.
Ho perso l'orientamento sulle scale, poi mi sono messo a parlare con Ted Schacht. Sospetto di
non fidarmi abbastanza del tuo senso di risata da farmi accompagnare di sopra.
Dovresti deciderti a vagolare dentro e dare un'occhiata solo per un secondo alla quantit di
sudore da stress che Lyle sta tirando fuori ad Anton Doucette detto Il Caccola, Ars.
Doucette  quello che gioca a due mani e ha un neo che sembra materiale uscito da una narice,
e ha portato Doucette a uno stato di depressione clinica.
Giusto. Solo che il neo non  la cosa che deprime il Caccola questa volta. Questa volta
secondo noi  ansioso e depresso, non depresso e basta.
Uno pu avere depressioni di tipi diversi?
Cavolo, sei davvero giovane, Ars. Il Caccola si  convinto che sta per prendersi il Pedatone
dall'accademia.  stato in prova per tutto quest' anno, dopo certi problemi lo scorso anno con la
trigonometria cubolare di Thorp-
Simpatizzo in toto.
-solo che ora dice che sta per essere bocciato nel corso risibile sull'Energia di Watson, il che
ovviamente vorrebbe dire il Pedatone alla fine dell'anno, se  bocciato davvero. Gli si  chiuso il
cervello per l'ansia.  l dentro che si stringe la testa con Lyle e Mario, e molti dei ragazzi meno gentili
stanno scommettendo se Lyle riuscir o no a tirarlo via dall'orlo del precipizio.
Texas Watson il prorettore, che sta facendo un corso sull'energia con modelli di scarsit di
risorse e abbondanza di risorse.
Sto annuendo, Ars. Dai carburanti fossili ai cicli di fusione/fissione anulare, la litiumizzazione
a ciclo Dt, e cos via. Tutti a un livello molto superficiale, dato che Watson ha soltanto una specie di
protuberanza piena di liquido in cima alla spina dorsale al posto del cervello.
 vero, Texas Watson non eccelle in quanto a intelligenza.
Ma Doucette si  convinto di avere questo blocco concettuale insormontabile che gli
impedisce di comprendere l'anulazione, anche superficialmente.
Dopo che abbiamo finito di parlare, mi condurrai a orinare, per favore.
 lo stesso blocco che alcune persone hanno con il Teorema del Valore Medio. O nell'ottica
quando si arriva ai campi di colore. A un certo livello di astrazione  come se il cervello si chiudesse.
Provocando dolore per l'impatto con il cranio, e la persona si stringe la testa.
Watson ne ha provate di tutte con lui. Dopotutto Watson  uno buono di cuore. Ha provato con
le schede, le rime imparate a memoria, anche con i fumetti del Rimedio Latino di Rindge.
E dici che non ha ottenuto nessun risultato.
Dico che sembra che il Caccola se ne stia l seduto in classe con gli occhi che gli escono dalle
orbite, lo stomaco tutto annodato, intontito dall'ansia. Dico che sembra di ghiaccio.
Come se il suo cervello si chiudesse.
La parte destra della sua faccia  come paralizzata da quel tic ansioso. E s'immagina ogni sua
possibile carriera tennistica volar via con un paio di alette. A parlare da solo in quel modo
autolesionista da depressi-ansiosi. Tutto  iniziato quando lui, Mario e io eravamo nella sauna, lui era
distrutto, io e Mario cercavamo di convincerlo a smettere di dire con quelle chiacchiere da depresso che
era finito-a-quindici-anni, Mario che insisteva su una specie di precedente collegamento terapeutico
con il ragazzino per via del neo, e io gli spiegavo l'anulazione Dt in termini cos ampi che l'avrebbe
capita anche un fottuto invertebrato, Cristo Santo. Tutto questo mentre stavamo uscendo dalla sauna.
Alla fine l'abbiamo portato da Lyle anche se c'erano ancora gli Under 18 a fare i circuiti. Ora Lyle sta
lavorando sul Caccola. Tra l'ansia e la maratona in sauna lasciami dire che sar un bella scorpacciata
per il vecchio Lyle.
Anch'io confesso una certa ansia per l'anulazione con Tex Watson, anche se ho solo tredici
anni e non sono ancora obbligato a cimentarmi con la scienza vera.
Nella sauna Mario continua a dire a Doucette di immaginarsi qualcuno che fa i salti mortali
con una mano inchiodata al pavimento, non capisco che cazzo voglia dire, e non c' da meravigliarsi
che la cosa non abbia aiutato molto il Caccola.
Non ha sollevato il velo di Maia.
Non ha fatto un bel cazzo di nulla.
I cicli di energia anulare sono intensivamente astratti, questo si crede nella mia nazione natia.
Ma il mio messaggio per il Caccola era che i cicli Dt non sono cos difficili se non paralizzi il
tuo cervello con i cartoni animati sulla carriera che vola via con le ali. La reazione breeder e la
litiumizzazione sono roba difficile, ma l'intera storia fusione/fissione e anulazione dei rifiuti la puoi
immaginare proprio come un immenso triangolo rettangolo.
Presagisco che stai per dare una microscopica lezione.
Infila questo piccolo modello nelle cellule Ram del tuo cervellino pakistano e vedrai che
supererai ballando il corso di Fisica per Mocciosi di Watson e arriverai fino al corso di Ottica, e fammi
dire che a quel punto il concetto astratto prende davvero il volo, ragazzino, fammelo dire.
Sono uno dei pochi della mia nazione natia il cui talento scientifico sia debole,
sfortunatamente.
Ecco allora perch Dio ti ha dato mani veloci e un lob di rovescio micidiale. Prova a
immaginarti un grande triangolo rettangolo pseudocartografico. Hai il tuo bell'impianto centrale
per la fusione dei rifiuti Onan-Sunstrand, sorvegliato costantemente, in quella che un tempo era
Montpelier nello Stato che un tempo era il Vermont, nella Concavit. Da Montpelier le scorie del
processo vengono convogliate per mezzo di tubazioni in due punti, uno dei quali  quel bagliore blu
che si vede di notte vicino al Complesso dei Ventilatori a Methuen, a sud della Concavit, proprio
contro il Muro e il Check-point Pongo-
Verso il quale sono rivolti gli altissimi ventilatori ladri di sonno della nostra zona, per soffiare
via tutto da sud.
-Roger, dove viene raffinato il fluoride di plutonio dei rifiuti della fusione tossica fino a farlo
diventare plutonio-239 e uranio-239 e poi fissionato in un normale, vecchio e un po' rischioso reattore
breeder, la cui produzione consiste soprattutto in scorie di U-239, che viene convogliato per mezzo di
tubazioni o catapultato o portato via su lunghi camion lucidi in quella che un tempo era la Afb di
Loring - la Air Force Base vicino a quella che un tempo era la isola di Presque nel Maine - dove viene
fatto decadere naturalmente in nettunio-239 e poi in plutonio-239 e poi viene aggiunto alle scorie
frazionali di Uf4 anch'esse fatte arrivare da Montpelier lungo tubazioni, e poi fissionate in un modo
volutamente tremendo cos da creare quantit infernali di scorie radioattive altamente velenose, che
sono mescolate con l'acqua pesante e vengono convogliate di nuovo a Montpelier con speciali
tubazioni allo zirconio riscaldato attentamente sorvegliate da soldati in assetto di guerra, e l saranno
usate come matriel grezzo per i veleni necessari alla litiumizzazione tossica e l'intensificazione delle
scorie e la fusione anulare.
La mia testa sta girando sul suo asse.
 solo ciclo in movimento a forma di triangolo rettangolo per la interdipendenza e la creazione
e utilizzazione delle scorie. Hai capito? E quando avremo il piacere di averti sulla vecchia mappa di
Eschaton per un po' di allenamento geopolitico, Ars, con quelle tue manine e il tuo lob micidiale?
Incidentalmente, il carnoso rumore aritmico come di forti colpi  il Caccola che si colpisce sulla coscia
e sul petto, e l'usare violenza contro se stessi  un sintomo da libri di testo di depressione ansiosa.
Con questo sono in simpatia. Perch, confusamente, credevo che la fusione non producesse
nessuna scoria. Questo  quello che ci insegnano a Scienze nella mia nazione natia. Questa  la vera
essenza della promessa di attrazione della fusione per una nazione densamente popolata e con grandi
problemi di rifiuti come la mia, ci insegnano che la fusione  una perpetuazione autosufficiente che non
produce rifiuti. Ordunque, la mia visita in bagno diventa improrogabile.
Non  vero, anche se in effetti questa era stato l'ostacolo che aveva messo in difficolt
l'anulazione, e che doveva essere superato, ed  stato superato, anche se in un modo cos poco intuitivo
e astratto-concettuale da rendere ovvio che il vostro sistema educativo da Terzo mondo ha tristemente
bisogno di un bel testo aggiornato. Ed  proprio a questo punto nel problema dell'assenza di rifiuti della
fusione che il nostro glorioso Fondatore ottico, l'ex babbo di Inc, e il povero marito della Sig.ra Inc-
So a chi ti riferisci.
A questo punto  quell'uomo in persona a dare il suo contributo finale e durevole alla scienza
di Stato dopo aver cessato di disegnare i riflettori a diffusione di neutroni per la Difesa. Hai visto la
targa di coprolite nell'ufficio di Tavis. Viene dall'Aec, per il babbo di Inc, per il suo contributo all'
energia delle scorie.
Lo scopo per il quale mi trovavo sulle scale e avevo perso l'orientamento era che volevo
visitare il bagno. Ma questo accadeva molto tempo fa.
Cerca di trattenere la tua acqua per un secondo, non ci vorr di pi. Non saresti neanche qui se
non fosse per il pap di Inc, lo sai? Quell'uomo aiut a disegnare le speciali conversioni olografiche in
modo che l'quipe che lavorava al processo anulare potesse studiare il comportamento delle particelle
subatomiche in ambienti altamente tossici. Senza diventare tossiche.
Allora stanno studiando le conversioni olografiche dei veleni invece dei veleni.
Come una scatola di preservativi ottici. Il profilattico definitivo.
Per favore, portami in bagno.
Per esempio, la tua nazione era a conoscenza del fatto che tutta la teoria anulare dietro un tipo
di fusione che pu produrre scorie che diventano poi carburante per un processo le cui scorie sono il
carburante per la fusione: sapevate che tutta la teoria dietro la fisica di questa cosa viene dalla
medicina?
Cosa tu vuoi dire? Una bottiglia di medicina?
Lo studio della medicina, Ars. La tua parte del mondo ormai d per scontata la medicina
anulare, ma l'idea di curare il cancro facendo venire il cancro alle cellule del cancro stesso era
anatematica solo un paio di decenni fa.
Anatematica?
Diciamo che era radicale, estrema. Una cosa da matti. Derisa e scacciata dalla scienza
cosiddetta seria. Che pensava che la cura fosse avvelenare tutto il corpo e poi vedere cosa rimaneva.
Anche se la chemioterapia anulare in effetti inizi in modo piuttosto da matti. Si vedono bene nelle
prime microfoto in quel poster di Schacht, quelle cellule del cancro sottoposte a enormi microporzioni
di manzo stracotto e di bibite dietetiche, costrette a fumare una micro-Marlboro dopo l'altra vicino a dei
minuscoli telefonini cellulari?
Ora devo stare un po' su un piede un po' sull'altro.
-solo che come corollario del modello micromedicale c'era questa idea altrettanto radicale che
forse si poteva ottenere una fusione anulare ad alta quantit di scorie bombardando le particelle
radioattive altamente tossiche con dosi massicce di roba ancora pi tossica delle particelle radioattive.
Una fusione che si alimenta con i veleni e produce fluoruro di plutonio e tetrafluoruro di uranio
relativamente stabili. E tutto ci di cui c' bisogno  l'accesso a volumi impressionanti di materiali
tossici.
Perci il luogo naturale per la fusione diventa la Grande Concavit.
Roger e Jawohl. A questo punto le cose diventano molto astratte e difficili e io mi limiter a
dire che il problema di tutto il processo da un punto di vista ambientale  che poi si scopre che la
fusione risultante  cos voracemente efficiente da assorbire tutte le tossine e i veleni dall'ecosistema
circostante, inclusi gli inibitori della crescita organica per un raggio di centinaia di chilometri in ogni
direzione.
Da qui l'ansia e il mito della Concavit orientale.
Alla fine ti ritrovi con un ambiente circostante cos fertile e lussureggiante che  praticamente
impossibile viverci.
Una foresta tropicale con gli anoidi sterebolici.
Quasi.
E i feroci criceti selvatici e gli insetti grossi come Volkswagen e il gigantismo infantile e le
intere regioni di foreste non disboscabili neanche con il machete della mitica Concavit orientale.
Proprio cos, Ars, e poi si scopr di doverci scaricare continuamente tossine per evitare che
questo ecosistema non-inibito si espanda e assorba zone ecologicamente pi stabili, inviarci i veleni
dell'atmosfera per iperventilarlo. E cos via. Ecco perch le pi grandi catapulte della Ewd sono molto a
nord della citt.
Tutto nella Concavit orientale, per tenerla a bada.
Capisci come  tutto collegato?
Il Sig. Thorp manifester un forte disappunto se mi decido a togliermi la benda per localizzare
un bagno.
Ho capito, Ars. Ho capito benissimo. Non devi ripetermelo continuamente. La cosa che devi
tenere a mente se devi fare il corso di Watson sono gli effetti ciclici dell'invio di rifiuti e della fusione.
Quali sono i giorni in cui vengono azionate pi spesso le grandi catapulte?
Le date che in ogni mese sono numeri primi, fino a mezzanotte.
Il che sradica la supercrescita finch le tossine sono fuse e utilizzate. Lo scenario dal satellite 
che la parte est della Griglia 3 passa da supercrescita a deserto a supercrescita diverse volte al mese.
Con la prima settimana del mese specialmente sterile e l'ultima settimana infinitamente
lussureggiante.
Come se il tempo stesso venisse vastamente accelerato. Come se la natura stessa avesse un
bisogno disperato di visitare il bagno.
Fenomeni accelerati, il che in realt equivale a un incredibile rallentamento del tempo. La rima
mnemonica che Watson ha cercato di far imparare al Caccola  questa: "Da landa a foresta: il tempo
non ha fretta" .
Tempo decelerato, ho capito.
E il Caccola dice che  proprio questa cosa, concettualmente, a mangiarlo vivo. Dice di essere
fregato se non riesce a farsi entrare nella testa il concetto del tempo come flusso, concettualmente.
Questo gli taglia le gambe per la comprensione di tutto il modello anulare. D'accordo,  astratto. Ma
dovresti vederlo. Met della faccia ha come uno spasmo, e la met con il neo rimane immobile a
guardarti con gli occhi di un coniglio che stai per investire. Lyle sta cercando di farlo procedere molto
lentamente attraverso i principi pi basilari e bambineschi della fisica sulla relativit del tempo in
ambienti organici estremi. Mentre il Caccola va avanti e indietro dalla sauna. L'ironia per il Caccola 
che non c' neanche bisogno di sapere un granch sul flusso temporale, perch anche Watson, quando
ci pensa, aggrotta la fronte e fa lo sguardo da fesso.
Per favore, non chiedere una preghiera da me, Idris Arslanian.
Naturalmente la Concavit orientale  tutta un' altra storia rispetto a quella che Inc chiama la
Eliotica landa desolata di rifiuti della Concavit occidentale.
Potrai dire a me tutto quando sar sulla porcellana di un bagno.
Devo dire che hai fatto un interessante passo avanti, Id.
Te lo chiedo senza essere insistente. La cultura del mio Paese considera il mendicare
un'occupazione per quelli delle caste inferiori.
Hmm. Ars, sto pensando che forse potremmo fare qualcosa.
Non commetter atti illegali o degradanti. Ma se sar costretto, pregher .
Lascia perdere. Stavo solo pensando. Tu sei musulmano, vero?
Praticante.. Prego cinque volte al giorno come mi  stato insegnato. Mi astengo dall'arte
figurativa e dalla carnalit in ognuna delle sue quattromilaquattrocentoquattro forme e guise.
Il corpo  un tempio e roba del genere?
Io mi astengo. Nessun composto stimolante o depressivo entra dalle mie labbra, come dai santi
insegnamenti della mia fede.
Mi sto chiedendo se avevi un piano specifico per quell'urina che sei cos ansioso di scaricare,
Ars.
Non ti seguo.
Perch non ne parliamo seduti su una tazza di porcellana?
Mike Pemulis, in movimento sei un principe e un saggio a riposo.
Fratello, nevicher ai Tropici quando questo ragazzo sar a riposo.
Lo strano si sommava allo strano; era come se i suoi tifosi senza gambe e patologicamente
timidi avessero per qualche ragione paura della giunonica Sig.na Steeply di Moment - Orin aveva
visto l'ultima sedia a rotelle il giorno prima che lei arrivasse, e ora (se ne rese conto mentre guidava),
solo poche ore dopo che lei se n'era andata, rieccoli con i loro timidi trucchetti. Il ciclo
Eccitamento-Speranza-Possesso-Disprezzo della seduzione lasciava sempre Orin stordito e spompato e
non al massimo del comprendonio. Solo dopo che si era lavato e vestito, che aveva scambiato i
complimenti e le assicurazioni standard con il Soggetto, aveva preso il bozzolo di vetro dell'ascensore
per scendere gi nel nucleo circolate di vetro dell'albergo fino alla hall, era uscito fuori dalla porta
girevole pressurizzata nella fiammata improvvisa del calore di Phoenix che gli aveva fatto raggrinzire
lo scalpo, dopo aver aspettato che la Ac direzionabile dell'auto rendesse il volante toccabile ed essersi
iniettato verso ovest nelle arterie temibili della Rte. 85 e della Bell Rd. per tornare verso Sun City,
rimuginando mentre guidava, solo allora si era reso conto che l'uomo handicappato alla porta della
stanza dell'albergo era su una sedia a rotelle, che quella era la prima sedia a rotelle che aveva visto da
quando Hal gli aveva spiegato la sua teoria, e che quel sorvegliante senza gambe aveva (cosa ancora
pi strana) lo stesso accento svizzero della modella di manicure.
Lungo la strada R. Lenz contorce la bocca e si gratta per il prurito rinofemico e tira molto su col
naso e si lamenta di una terribile allergia di fine autunno, dimenticando che Bruce Green conosce bene
i sintomi dell'idrolisi da coca perch anche lui si  fatto parecchie righe in passato, quando la vita con
M. Bonk era una sola grande festa.
Lenz spiega che la nuova ragazza vegetariana Joel tiene il velo perch ha quella deformazione
che ha un solo occhio in mezzo alla fronte, dalla nascita, come i cavallucci marini, e dice a Green di
non pensare neanche di chiedergli come mai lui sa questa cosa.
Green distoglie lo sguardo mentre Lenz minge contro un cassonetto di Market Street, e Lenz fa
giurare a Green di mantenere il segreto su un sogno di quella povera vecchia malata coperta di cicatrici
di Charlotte Treat, perch un giorno lei gli aveva fatto giurare di mantenere il segreto prima di dirgli
che il suo sogno segreto da sobria era di prendere il diploma Ged e diventare un'igienista dentale e
specializzarsi nell'educazione dei ragazzi che hanno una paura patologica per l'anestesia dentale, perch
il suo sogno era aiutare i ragazzi, ma ora aveva paura che il suo Virus l'avesse allontanata per sempre
dal suo sogno.
Per tutta la strada da Spur's Harvad St. verso Union Square, lungo un vettore NO, Lenz
impiega molti minuti e meno di venti respiri a confidare a Green alcuni penosi Problemi della sua
Famiglia di Origine, e gli racconta che sua madre, la Sig.ra Lenz, divorziata tre volte e Addetta al
Computer, era cos indicibilmente obesa da doversi fare gli assorbenti con dei pezzi di stoffa o tovaglie
di cotone e non aveva mai partecipato all'incontro nella Giornata dei Genitori alla Bishop Anthony
Mcfriardarna.Elementary School a Fall River Ma, perch i genitori dovevano mettersi a sedere sui
banchini dei bambini con il piano ripiegabile durante le presentazioni e le recite nella Giornata dei
Genitori, e l'unica volta che la Sig.ra L. aveva trasportato la sua mole enorme alla Bames per la
Giornata dei Genitori e aveva cercato di mettersi a sedere nel banchino di Randall L. tra la Sig.ra Lamb
e la Sig.ra Leroux aveva ridotto il banchino a legna da ardere e c'erano voluti quattro babbi coltivatori
di mirtilli e ben piazzati e un carrello per i libri di testo per tirarla su dal pavimento della classe, e non
c'era pi tornata, inventandosi scuse inverosimili di avere troppi dati da inserire e un disinteresse di
fondo per il lavoro scolastico di Randy L. Lenz condivide poi che, quando lui era adolescente, sua
madre era morta perch un giorno aveva preso un autobus della Greyhound diretto da Fall River Ma, a
Quincy Ma, per andare a trovare suo figlio nel Riformatorio Giovanile del Commonwealth dove Lenz
stava facendo una ricerca perch voleva scrivere una sceneggiatura su quel posto, e durante il viaggio
in autobus era dovuta andare al gabinetto, ed era sul cesso nel retro dell'autobus che si stava facendo gli
affari suoi, stava andando di corpo come poi era stato facile dimostrare in seguito, e anche se era nel
bel mezzo dell'inverno aveva spalancato la finestrina del cesso per ragioni che Lenz crede Green non
voglia sapere, sull'autobus che andava verso nord, e quello era uno degli ultimi anni non sponsorizzati
con datazione numerica, e l'ultimo anno fiscale in cui per ordine del Governatore Claprood
dell'Autorit Autostradale del Commonwealth si fece manutenzione sulla infernale Route 24 a sei
corsie massacrate dai pendolari che va da Fall River alla South Shore di Boston, e il Greyhound
incontr un cantiere mal segnalato in un punto in cui la 24 era stata sventrata fino alle sbarre di ferro
increspato ed era piena di buche che facevano cascare i denti e avvallamenti e insomma in poche parole
era un vero casino, e con tutto questo, le segnalazioni davvero insufficienti - non c'era neanche l'omino
che sventola la bandierina - e la velocit eccessiva, l'autobus diretto a nord era stato sballottato da tutte
le parti e aveva sterzato violentemente a destra e a sinistra per non urtare tutta la roba che c'era sulla
strada, e i passeggeri erano stati scagliati via dai loro sedili con violenza mentre, dietro, sulla tazza del
cesso dalle dimensioni di un armadietto, la Sig.ra Lenz, proprio mentre stava per andare di corpo, fu
scagliata via dalla toilette con la prima sterzata e continu a rimbalzare come una biglia in un flipper da
una parte all'altra contro le pareti di plastica del cesso a una velocit tremenda, lasciando rifiuti umani
dappertutto; e quando finalmente l'autobus riprese il controllo e la sua corsa normale, la Sig.ra Lenz era
incredibilmente finita con il suo didietro nudo e indescrivibilmente enorme incastrato nella finestrina
aperta del cesso, infilata cos a forza che non riusciva a districarsi, e l'autobus aveva continuato il resto
del suo viaggio su per la 24 con il didietro nudo della Sig.ra Lenz che usciva fuori dalla finestrella
aperta, provocando un concerto di clacson e di parole derisorie da parte degli altri veicoli; e le grida
d'Aiuto della Sig.ra Lenz erano state sentite dai passeggeri che si tiravano su dal pavimento e si
massaggiavano i punti doloranti; le sentirono le urla mortificate della Sig.ra Lenz da dietro la porta di
plastica rinforzata del cesso, ma non riuscirono a tirarla fuori perch la porta era chiusa dall'interno con
un paletto di sicurezza che faceva dire alla porta di fuori OCCUPIED/OCCUPADO/OCCUP, e in
quel modo la porta era chiusa, e la Sig.ra Lenz era incastrata e non riusciva ad arrivare al paletto
nonostante i tentativi disperati di allungare il braccio mastodontico con il grasso che le ballava; e come
1'88 per cento degli americani dichiarati clinicamente obesi, alla Sig.ra Lenz era stata diagnosticata una
claustrofobia clinica e prendeva medicine contro l'ansia e la fobia di rimanere bloccata in uno spazio
chiuso, e in seguito riusc a vincere un'azione legale con richiesta di risarcimento a sette cifre contro le
Greyhound Lines e la quasi defunta Autorit Autostradale del Commowealth per trauma psichiatrico,
umiliazione pubblica e congelamento di secondo grado, e ricevette dalla diciottesima Corte Civile
nominata da Dukakis una somma cos elevata che quando le arriv l'assegno, in una busta di una taglia
speciale extralunga per contenere tutti gli zero, la Sig.ra Lenz perse ogni voglia di inserire dati nei
computer e cucinare e pulire e accudire il figlio e alla fine persino di muoversi, e si sdrai su una
poltrona reclinabile fatta su misura larga un metro e mezzo a guardare le Storie d'Amore Gotiche su
InterLace e consumare volumi mastodontici di pasticceria ad alto contenuto di lipidi che le veniva
servita su vassoi d'oro da uno chef pasticciere che aveva voluto a sua esclusiva disposizione 24 ore su
24 e fornito di cellulare finch, dopo quattro mesi dal risarcimento astronomico, mor d'infarto con la
bocca cos piena di torta di pesche che il personale paramedico non riusc a farle il Cpr, che Lenz dice
di saper fare, comunque - il Cpr.
Quando raggiungono lo Spur, la loro rotta nordovest  gi virata di molto verso destra
diventando una rotta molto pi nord. Il loro percorso fino a qui  un Mondrian di stradine che si
restringono sempre pi fino a diventare delle vere e proprie gole per tutti i cassonetti che le
ingombrano. Lenz va avanti per primo, a indicare la rotta. Lenz lancia sguardi fumosi a ogni femmina
che gli passa vicino. Il loro vettore adesso ha una direzione N/NO. Passano accanto all'odore forte dei
vapori delle asciugatrici sul retro di una lavanderia a gettoni vicino alla Dustin e alla Commonwealth.
La citt metropolitana di Boston Ma, di notte. Lo scampanellio e il rumore delle ruote dei treni B e C
della Linea Verde diretti verso la collina di Commonwealth Avenue, a ovest. I vagabondi ubriachi
seduti con la schiena appoggiata ai muri neri di fuliggine sembrano studiarsi il grembo, e anche il loro
respiro  scolorito. Il fischio complesso dei freni degli autobus. Le ombre frastagliate che si distendono
con il passaggio dei fari. La musica latina che si diffonde dagli Spur Projects, attorcigliata a un ritmo in
5/4 da un boombox lontano, verso Feeny Park,  mescolata a un plasma ossessionante di musica
hawaiana che sembra al massimo del volume e allo stesso tempo lontanissima. Il ritmo aleggiante della
cetra polinesiana fa diventare la faccia di Bruce Green una maschera piatta di dolore psichico della
quale lui non si accorge neanche, e poi la musica scompare. Lenz chiede a Green com' lavorare tutto il
giorno con il ghiaccio alla Leisure Time Ice e poi teorizza lui stesso come deve essere, ci scommette,
con il ghiaccio tritato e i cubetti di ghiaccio nei contenitori di plastica celeste chiusi con una graffetta e
il ghiaccio secco nelle vasche di legno che versa fumo bianco e poi gli enormi blocchi di ghiaccio
industriale imballato nella segatura fragrante, i blocchi immensi di ghiaccio grandi quanto un uomo con
le incrinature interne che sembrano facce bianche intrappolate, le fiamme bianche di crepe all'interno.
Picconi e accette e tenaglie veramente grandi, nocche rosse e finestre coperte di brina e un leggero
odore amaro di freezer, e i polacchi con i nasi gocciolanti e i giacconi di lana a quadri e gli zaini, i pi
vecchi con una zoppia per tutto il ghiaccio che hanno portato a spalla.
Camminano sopra dei frammenti iridescenti che Lenz identifica come un parabrezza
frantumato. Lenz condivide i suoi sentimenti sul fatto che, fra i tre ex mariti, gli avvocati feroci e un
capo pasticciere che aveva usato la dipendenza da dolci di sua madre per ammaliarla e convincerla a
cambiare il testamento a suo vantaggio, e Lenz ancora trattenuto all'Yca di Quincy e quindi in
posizione sfavorevole nella controversia, le ultime volont della infartuata Sig.ra Lenz lo avevano
lasciato fuori al freddo ad arrangiarsi nella vita urbana mentre gli ex mariti e i pasticcieri stavano a
pancia all'aria sulle sdraio in Riviera a sventagliarsi con banconote di grosso taglio, e Lenz dice di
rimuginare su tutta questa storia tutti i santi giorni; e lascia a Green uno spazio per fare dei suoni di
comprensione. La giacca di Green scricchiola quando respira. Il vetro del parabrezza  in un vicolo
dove le uscite antincendio sembrano dei teloni ghiacciati. I cassonetti ammucchiati e le porte di acciaio
senza maniglie e l'oscurit velata del sudiciume totale. Il muso smussato di un autobus immobile a
motore acceso si inserisce nella cornice della fine del vicolo.
La spazzatura dei cassonetti non ha un solo puzzo, dipende. La luce della citt rende la notte
urbana solo semibuia, come la liquirizia, una luminescenza proprio sotto la pelle del buio, che trasuda.
Green li tiene al corrente sull'ora esatta. Lenz ha incominciato a chiamare Green fratello. Lenz dice
di avere una voglia matta di pisciare. Dice che la cosa bella della citt urbana  che  un grande cesso.
Green va avanti fino all'imbocco della stradina, e guarda dall'altra parte per dare un po' di privacy a
Lenz, molti cassonetti pi indietro. Green sta fermo all'inizio della zona d'ombra del vicolo nella scia
calda dell'autobus, i gomiti in fuori e le mani nelle tasche della giacca e si guarda intorno. Non si
capisce se Green sa che Lenz  sotto l'influenza del Bing. Prova solo un momento di profonda e distorta
perdita, e desidera che gli piaccia ancora farsi, cos da potersi fare. Questo sentimento va e viene tutto il
giorno, ogni giorno, ancora. Green si prende la sigaretta dietro l'orecchio e l'accende e ne mette una
fresca a portata di mano dietro l'orecchio. Union Square, a Allston: Baciami dove olezza, disse lei, e
allora la portai a Allston, chiuse le virgolette. Le luci di Union Square pulsano. Tutte le volte che
qualcuno smette di suonare il clacson inizia a suonarlo qualcun altro. Ci sono tre donne cinesi che
aspettano al semaforo dalla parte opposta del ragazzo con le aragoste. Tutte e tre hanno una borsa della
spesa in mano. Un vecchio maggiolone Volkswagen come il maggiolone Volkswagen di Doony Glynn
 fermo in folle davanti al Roast Beef di Riley, solo che il motore del maggiolone di Doony  scoperto
nel punto dove si toglie il cofano posteriore per fare vedere le budella del maggiolone. Nelle strade di
Boston  quasi impossibile riuscire a vedere una donna cinese che abbia meno di sessant' anni e sia alta
pi di un metro e mezzo e non tenga in mano una borsa della spesa, ma mai pi di una. Se chiudi gli
occhi su un marciapiede affollato il rumore dei diversi passi e delle diverse scarpe di tutta quella gente
diversa ti sembra qualcosa che viene masticato da una Cosa enorme, e paziente e instancabile. I fatti
scabrosi delle morti dei genitori naturali di Bruce Green quando lui andava ancora gattoni sono sepolte
cos in profondit dentro Green che tutti gli strati e i substrati di silenzio e di muta e stupida sofferenza
animale dovranno essere fatti saltare con le mine e trattati un Giorno per Volta quando sar sobrio
perch Green ricordi cosa successe la sua quinta Vigilia di Natale, a Waltham Ma, quando suo pap
aveva preso da parte il piccolo Brucie Green dalla forma d'idrante e gli aveva dato, come regalo di
Natale per la sua cara mamma, una lattina colorata come un quadro di Gauguin di noci di macadamia
della marca polinesiana Mauna Loa, e detta lattina cilindrica di noci fu poi portata al piano di
sopra dal bambino e impacchettata con tanto sforzo in cos tanta carta da pacchi lucida che alla fine il
regalo impacchettato sembrava un bassotto tedesco troppo grosso che fosse stato prima preso a
randellate e poi chiuso da tutte e due le parti con due rotoli, uno per parte, di scotch adesivo e un
vistoso nastro fucsia per tenerlo fermo, e cos impacchettata era stata messa sotto l'abete tutto
illuminato, e comunque il pacchetto sembrava ancora volersi aprire tanto i vari strati di carta si
muovevano per assestarsi.
Il Pap di Bruce Green, il Sig. Green, un tempo uno degli istruttori di aerobica pi accreditati
del New England - era anche apparso una o due volte nel decennio precedente alla disseminazione
digitale nella noleggiatissima serie di home video di aerobica Chiappe di acciaio - ed era stato molto
richiesto e accreditato finch, con suo grande orrore, quando aveva quasi trent'anni, l'apice assoluto
nella carriera di un istruttore di aerobica, o una delle gambe inizi a allungarglisi spontaneamente o
l'altra incominci spontaneamente ad accorciarsi, perch in poche settimane una gamba divent quasi
sei pollici pi lunga dell'altra - uno degli indelebili ricordi visivi che Bruce Green ha di lui  quello di
un uomo finito che progressivamente e pericolosamente pendeva mentre zoppicava da uno specialista
all'altro - e dovette mettersi uno stivaletto ortopedico speciale, nero come la pece, che sembrava essere
al 90 per cento suola e assomigliava a uno di quegli scarponi degli operai che posano l'asfalto, e pesava
molte libbre, ed era veramente ridicolo con i fuseaux di Spandex; e insomma il fatto  che il Pap di
Brucie Green fu tagliato fuori dall'aerobica per via della gamba e dello scarpone, e dovette cambiare
mestiere, e and a lavorare con sua grande amarezza per un'azienda di Waltham che produceva
chincaglierie e curiosit, una ditta che aveva un nome con la 'N, Acme Novelties 'N Notions, o
qualcosa di simile, per la quale il Sig. Green creava e disegnava scherzetti sadici, e si specializz nel
Jolly Jolt Hand Buzzer, quell'arnese che d la scossa quando lo prendi in mano, nel sigaro Blammo, e
in una linea di cubetti del ghiaccio entomologici e forfora artificiale eccetera. Un bambino pi grande
avrebbe capito che si trattava di un lavoro demoralizzante, sedentario, che contorce il carattere, se
avesse guardato di nascosto di notte un uomo con la barba lunga camminare su e gi tutte le notti in
salotto con quel suo scarpone da Falstaff e l'andatura di una goletta in un mare in tempesta, e ogni tanto
cimentarsi in un minuscolo tentativo di accucciarsi e calciare, e cadere quasi ogni volta, e borbottare
amaramente.
Qualcosa di commovente in quel regalo che un bambino che camminava appena aveva ravvolto
con cos tanta carta convince la pallida e nevrastenica ma amorosa Sig.ra Green, la cara Mamma di
Bruce, a scegliere di aprire per primo, naturalmente, la mattina di Natale, il regalo cilindrico a
forma-di-bassotto-tedesco-rinvoltato-nella-carta-lucida, mentre sono seduti di fronte al camino acceso,
ognuno su una sedia diversa vicini a finestre diverse che si allacciano sul nevischio di Waltham, con in
mano le ciotole con i dolcetti di Natale e le tazze con il marchio Acme 'N piene di cacao e decaffeinato
di nocciole e si guardano scartare i propri regali. La faccina di Brucie  illuminata dalla luce del camino
mentre il barattolo di noci viene scartato uno strato dopo l'altro e la Sig.ra Green  costretta a usare i
denti un paio di volte con il nastro adesivo. Finalmente anche l'ultimo strato viene rimosso e si vede la
lattina con i colori vivaci. Mauna Loa: la delicatezza preferita dalla Sig.ra Green. La cosa da mangiare
pi calorica del mondo, a eccezione del lardo. Noci cos gustose che mangiarle dovrebbe essere
peccato, dice lei. Brucie, eccitato, salta sulla sedia rovesciando cacao e Orsetti di Gomma, un bambino
adorabile, pi eccitato per come  stato accolto il suo dono che per quello che dovr ricevere. Sua
madre con le mani giunte sul petto incavato. Sospiri di piacere e di protesta. E una Linguetta per aprire
la lattina.
Invece il contenuto della lattina con l'etichetta delle noci di macadamia  un serpente di stoffa
attorcigliato intorno a una molla eiaculatoria. Il serpente schizza fuori e la Sig.ra G. urla e porta una
mano alla gola. Il Sig. Green ulula la sua amara risata professionale da professionista degli scherzi e si
dirige zompettando verso Bruce e gli tira una pacca sulla schiena cos forte che Brucie sputa fuori un
orsetto di gomma al lime che aveva in bocca - anche questa  una memoria visiva, senza contesto e
terribile - e l'orsetto fa un volo ad arco attraverso il salotto e atterra nel fuoco del caminetto con un
piccolo verde siss della fiamma. L'arco del serpente di stoffa  finito sul candeliere di finto cristallo che
pende sopra le loro teste, dove rimane impigliato e penzola, la molla tremolante, mentre il candeliere
dondola e tintinna e ci vuole un po' prima che la risata del Sig. Green si affievolisca, anche quando la
mano della Mamma di Brucie  diventata una morsa che stringe sempre di pi la sua gola delicata e lei
gorgoglia e si accascia sul fianco destro in preda a un attacco cardiaco fatale, la bocca cianotica ancora
spalancata per la sorpresa. Per i primi minuti il Sig. Green pensa che lei li stia prendendo in giro, e
continua a dare i voti alla sua performance sulla Scala Interdipartimentale Acme da 1 a 8, finch alla
fine si stufa e inizia a dirle che lo scherzo  bello quando dura poco, che spaventer il piccolo Bruce
seduto sotto il cristallo che dondola, gli occhi spalancati, muto.
E Bruce Green non ha pi pronunciato una parola fino al suo ultimo anno di scuola elementare,
a quel tempo ormai viveva a Winchester con la sorella di sua madre defunta, un'Avventista del Settimo
Giorno abbastanza in ordine che non aveva insistito neanche una volta perch Bruce parlasse, forse
perch le faceva pena, probabilmente perch le faceva pena il dolore tremendo che doveva aver provato
quel bambino con gli occhi opachi, non solo perch era stato lui a dare alla sua mamma quel regalo di
Natale che le era stato fatale, ma anche perch aveva dovuto poi assistere al crollo psicospirituale del
Padre vedovo e asimmetrico dopo la veglia funebre; vederlo camminare in salotto con il suo scarpone
da Frankenstein tutta la notte tutte le notti dopo il lavoro e una cena a microonde mal riscaldata, e
zoppicare in cerchi e grattarsi continuamente la faccia e le braccia a tal punto che alla fine non
sembrava tanto fustigato quanto spinto in un rovo, e maledire Dio e se stesso e le noci e i serpenti della
Acme borbottando confusamente, e poi aveva anche lasciato il serpente fatale appeso al lampadario di
cristallo finto e l'albero di Natale ancora montato sul piccolo piedistallo di metallo rosso finch tutte le
luci si erano fulminate e i pop corn erano diventati scuri e duri e l'acqua nel vaso era evaporata e gli
aghi dell'albero si erano seccati ed erano caduti marroni sui regali di Natale ancora ammucchiati l
sotto, ancora non aperti, uno dei quali era un pacchetto di bistecche del Nebraska da animali allevati a
grano la cui carta da regalo con i cherubini iniziava a gonfiarsi inquietante ... ; e poi alla fine aveva
sopportato il dolore ancora pi straziante per un bambino di assistere all'arresto pubblico e allo
scandalo mediatico e agli interrogatori per Infermit Mentale e un processo del Midwest dopo che fu
stabilito che il Sig. Green del dopo Natale - il cui unico segno incoraggiante di voler mantenere insieme
i resti sbrindellati di se stesso dopo il funerale era stato il fatto di aver continuato ad andare fedelmente
a lavorare ogni giorno alle Acme Inc. - aveva riempito una scatola a caso di Sigari Blammo con un
potente esplosivo a base di tetrile, e tre Rotariani e 24 Shriners [Gang di motociclisti N.d.T.] erano
stati decapitati in modo grottesco nell'Ohio del Sudest prima che la Atf federale capisse dall'analisi
medico-legale degli orribili resti che esisteva un collegamento con il laboratorio dei Blammo del Sig.
B. Green sr, a Waltham; e da qui l'estradizione e le udienze terribilmente complicate per Infermit
Mentale e il processo e la sentenza a maggioranza; e poi gli appelli e la veglia e l'Iniezione Letale, la
zia di Bruce Green che distribuiva trattati di W. Miller mal fotocopiati alla folla fuori della prigione
dell'Ohio mentre l'orologio scandiva i secondi che mancavano all'Iniezione, con il piccolo Bruce a
rimorchio con la faccia persa e lo sguardo fisso, la folla dei media e degli attivisti anti-Pena Capitale e
dei curiosi alla Defarge venuti a fare il picnic, molte T-shirt in vendita, e uomini con la faccia rossa, le
giacche e i fez, le facce contorte dalla rabbia dello stesso rosso dei loro fez mentre vanno in giro
intorno alla prigione sulle loro piccole auto, gruppi di Shriners motorizzati che ronzano ai cancelli della
prigione di massima sicurezza Ode e urlano Brucia Stronzo Brucia, i pi aggiornati Beccati l'Iniezione
Mortale, Stronzo , Beccatela Tutta, la zia di Bruce Green con i capelli con la divisa nel mezzo che
stanno diventando grigi sotto il cappellino minuscolo e la faccia scura dopo tre mesi di Ohio dietro il
velo di rete nera che svolazzava dal suo cappellino, che si stringe al petto la testina del piccolo Bruce
contro il reggiseno con i filetti di ferro giorno dopo giorno, finch la sua faccina persa si appiatt tutta
da una parte ... il senso di colpa di Green, il dolore, la paura e il disprezzo per se stesso si sono talmente
compressi dopo anni di assunzioni di sostanze non prescritte che ora lui sa solo di dovere evitare ogni
prodotto o servizio con una 'N nel nome, controlla sempre il palmo della mano di chiunque prima di
stringerla, allunga la strada di vari isolati per evitare parate dove si vedono dei fez dentro piccole auto,
e prova questa silenziosa, sottostratificata gestalt di fascino/orrore per tutte le cose anche remotamente
polinesiane. Forse  la musica luau distante e attenuata che echeggia su e gi dagli angoli degli isolati
di cemento di Allston a far camminare Bruce Green come se fosse mesmerizzato per Union Square e
farlo dirigere su per Commonwealth Avenue e Brainerd Road, dove si trova il nightclub The
Unexamined Life con la sua ammiccante bottiglia inclinata di luce blu al neon sopra l'ingresso, prima di
rendersi conto che Lenz non  pi accanto a lui a chiedergli che ore sono, che Lenz non l'ha seguito su
per la collina, anche se Green era rimasto fermo fuori dal vicolo di Union Square molto pi tempo di
quanto ci metta chiunque a fare una legittima pisciatina.
Si rende conto che Lenz e lui si sono separati. Adesso molto a sud-ovest della Union sulla
Commonwealth, Green osserva il traffico e i binari della metropolitana e i clienti dei bar e il tremolio
del neon dell'enorme bottiglia sopra il Tul. Si domanda se qualcuno abbia fatto fuori Lenz o se Lenz si
sia fatto fuori da solo, e non si chiede altro,  questo il massimo della totale complessit del suo
pensiero in questo momento, tutto ci che pensa ora. E come se i traumi derivati dalla
latta-di-noci-e-sigaro fossero stati scaricati in un pozzo psichico durante la sua pubert, vi fossero
affondati lasciando solo una oleosa macchia di petrolio che distorce la luce. La musica polinesiana
gorgheggiante  molto pi chiara, qui. Comincia a salire su per Brainerd Road che termina alla linea
metropolitana di Enfield. Forse Lenz non riesce proprio a procedere dritto verso sud dopo una certa ora.
Il pendio non  adatto a chi porta scarponi da asfaltatore. Adesso Bruce Green, dopo la fase iniziale del
primo periodo di Astinenza e di Disintossicazione che ti sembra di avere un topo impazzito nel
cervello,  tornato al suo stato cerebrale normale di psicodepresso nel quale riesce a elaborare un
pensiero completo ogni sessanta secondi, e uno solo alla volta, un pensiero solo, e ogni pensiero si
materializza gi pienamente sviluppato e rimane l fermo e poi si scioglie di nuovo come un languido
display a cristalli liquidi. Il suo consulente alla Ennet House, Calvin T., un tipo molto duro, si lamenta
che ascoltare Green  come ascoltare un rubinetto che perde. Dice che Green non sembra sereno o
distaccato ma del tutto spento, dissociato, e ogni settimana Calvin T. cerca di tirare fuori qualcosa da
Green facendolo incavolare. Nel suo pensiero successivo Green si rende conto che anche se questa
musica hawaiana odiosa sembrava venire da nord quando erano allo Allston Spur, diventa pi forte via
via che si muove verso ovest verso lo zigzag di Cambridge Street di Enfield e l'ospedale St. Elizabeth.
La Brainerd, tra Commonwealth Street e la Cambridge,  un'onda sinusoidale di colline spaccapolmoni
che attraversa quartieri che Tiny Ewell chiama Zone Residenziali Depresse, file senza fine di case a tre
piani ammassate l'una sull'altra con quelle piccole tristi differenze nell'architettura che sembrano
sottolineare un'essenziale identit, con i portici in rovina e le imbiancature con la psoriasi o i
rivestimenti di alluminio con i foruncoli per i violenti sbalzi di temperatura, la spazzatura nei cortili e i
piatti per terra e l'erba a chiazze e gli animali rinchiusi dietro le reti di recinzione e i giocattoli dei
bambini sparsi come se fossero stati scaricati e gli eclettici odori di cibo e le tende e le veneziane con i
disegni diversi l'uno dall'altro anche nelle finestre della stessa casa, perch queste vecchie case sono
divise all'interno in appartamenti dove per esempio vivono gli studenti alienati della Boston University
o famiglie spostate dal Canada o dalla Concavit o addirittura gli studenti ancora pi alienati del
Boston College, o forse la maggioranza di questi affittuari sono tipi alla Green-e-Bonk ma pi giovani,
tipo operai, di quelli a cui piacciono le belle feste in casa e hanno i poster dei Fiends In Human Shape o
dei Choosy Mothers o degli Snout o dei Bioavailable Five attaccati nel bagno e le luci nere in
camera e le macchie dei cambi d'olio sul vialetto e buttano i piatti sporchi nel cortile e comprano i piatti
nuovi da Caldor invece di lavarli e, a vent'anni, continuano a ingoiare Sostanze ogni sera e usano la
parola party come verbo e mettono le casse dei loro stereo alle finestre dei loro appartamenti rivolte
verso l'esterno, e alzano il volume al massimo per pura cattiveria da esaltazione perch hanno ancora
ragazze con cui ubriacarsi e spararsi pasticche in bocca o tirare su righe di coca da varie parti del loro
corpo nudo, e ancora si divertono a ubriacarsi di birra e farsi col bong e tirare su righe di Bing e
vogliono divertirsi ogni sera dopo il lavoro, e alzano al massimo il volume della musica. Gli alberi
vuoti della strada hanno molti rami, sono un certo tipo di alberi, nel buio residenziale assomigliano a
scope capovolte, Green non sa come si chiamino. Viene fuori che  stato spinto in direzione sudovest
dalla musica hawaiana che viene da qualche posto in questa zona intorno a Brainerd West, e Green
cammina controcorrente verso quella che sembra essere la fonte del suono, affascinato e terrorizzato al
tempo stesso. La maggior parte dei giardinetti  recintata con reti d'acciaio inossidabile, e cani
occasionali uggiolano o pi frequentemente abbaiano e ringhiano e saltano per difendere il loro
territorio quando Green passa al di l della recinzione, che trema all'impatto e le maglie della rete sono
ammaccate verso l'esterno dai precedenti impatti di altri passanti. Il pensiero che lui non ha paura dei
cani si sviluppa e si allontana nel mesencefalo di Green. La sua giacca scricchiola a ogni passo. La
temperatura sta calando continuamente. I giardinetti recintati davanti alle case sono quelli con i
giocattoli e le lattine di birra sparse dappertutto dove l'erba marrone cresce a ciuffi diseguali e le foglie
non sono state rastrellate e il vento le ha ammucchiate lungo la base della recinzione e le siepi non sono
potate e i cestini dei rifiuti sono stracolmi e sotto i portici che stanno cedendo ci sono i sacchi della
spazzatura non chiusi perch nessuno ha pensato di portarli al cassonetto della Ewd all'angolo della
strada e la spazzatura dai contenitori stracolmi viene portata via dal vento e si mescola alle foglie lungo
la base della recinzione e arriva anche nella strada e non viene mai raccolta e alla fine diventa parte
della composizione della strada. Per esempio, una scatola di M&M senza noci si  come intagliata nel
cemento del marciapiede sotto Green, ed  cosi sbiancata dagli elementi atmosferici da diventare
bianco-osso e si riesce a malapena a capire che era una scatola di M&M. E, alzando lo sguardo dopo
aver identificato la scatola di M&M, Green ora vede Randy Lenz. Green si  imbattuto in Lenz, quass
sulla Brainerd, e lo vede camminare da solo con passo svelto davanti a Green, non vicino ma visibile
sotto un lampione funzionante a circa un isolato di distanza su per la salita della Brainerd. Non ha
voglia di chiamarlo. La pendenza di questo isolato non  male. Ora  cos freddo che il suo respiro 
uguale, che fumi o no. I lampioni alti e curvi sembrano a Green le armi di quelle astronavi marziane
che sparavano il raggio della morte nella loro conquista del pianeta in una cartuccia antica della quale
Tommy Doocy non si stancava mai e sull'etichetta sulla scatola aveva scritto il titolo War of the Welles
[Gioco di parole tra The War of the Worlds (La guerra dei mondi) di H.G. Wells e Orson Welles 
N.d.T.]. Da questo punto la musica hawaiana domina il paesaggio auricolare, ora, arriva da qualche
parte pi su vicino a dove vede la schiena del cappotto di Lenz. Qualcuno ha messo sulle finestre le
casse da cui viene la musica polinesiana, si sente bene. Un terribile suono di chitarra elettrica si gonfia
nella strada scura e rimbomba sulla facciata opposta in rovina, sono Don Ho e i Sol Hoopi Players, il
rumore delle gonnelline di paglia e delle onde del mare fa mettere le dita nelle orecchie a Green mentre
si affretta verso la fonte della musica hawaiana, che  una casa a tre piani rosa o color acqua, con un
abbaino al secondo piano e il tetto a tegole rosse con una bandiera blu e bianca da Boscaioli del Qubec
su un'asta che viene fuori da una finestra dell'abbaino, alle due finestre ci sono delle ottime casse Jbl
rivolte verso l'esterno ai lati della bandiera, gli schermi sono stati tolti e si vedono i woofer sobbalzare
come pance marroni che ballano l'hula-hoop, e inondano l'isolato 1700 di Brainerd West di terribili
ukulele e percussioni di tronchi cavi. Comunque la punta delle dita nelle orecchie non fa altro che
aggiungere alla musica lo scricchiolio delle pulsazioni di Green e il suono subacqueo del suo respiro.
Figure con camicie di flanella o hawaiane e le collane di fiori si fondono dentro e fuori dalla luce dietro
e sopra la casse sulle finestre con quella specie di caratteristico umidore del divertimento chimico di
gruppo in cui la gente balla e ha rapporti sociali. Le finestre illuminate creano slanciati rettangoli di
luce sul giardinetto, e il giardinetto  un porcile. Qualcosa nei movimenti di Randy Lenz pi avanti,
quel camminare sulle punte dei piedi e le ginocchia alte come i cattivi del vaudeville, trattiene Green
dal chiamarlo anche se fosse riuscito a farsi sentire sopra quello che per lui  un ruggito di sangue e
respiro e Ho. Lenz si muove nel cono dell'unico lampione funzionante e si avvicina alla rete di acciaio
inossidabile della stessa casa di Boscaioli e offre qualcosa a un cane della misura di una pecora
Shetland il cui guinzaglio  attaccato per una carrucola a una cosa tipo filo per stendere di plastica
fosforescente, e pu muoversi.  freddo e l'aria  sottile e pungente e le dita nelle sue orecchie sono
gelate, e le orecchie gli fanno male per il freddo. Green osserva, rapito a livelli che non credeva di poter
raggiungere, lentamente attirato in avanti, e muove la testa da una parte all'altra per non perdere Lenz
nella nebbia del suo respiro, senza chiamarlo, pietrificato. Green e Mildred Bonk e l'altra coppia che
aveva diviso una roulotte con T. Doocy una volta avevano passato un periodo in cui si imbucavano
sempre alle feste degli universitari e si mischiavano agli studenti dell'alta societ, e una volta in
febbraio Green si era trovato in un dormitorio della Harvard U. dove facevano una festa a tema e il
tema era la Spiaggia, c'era almeno una camionata di sabbia sul pavimento della stanza e tutti avevano le
collane di fiori e la pelle abbronzata con le creme o le lampade, e c'erano tutti quei ragazzi con i capelli
corti e le camicie a fiori fuori dai pantaloni che parlavano senza muovere la mascella noblest oblige e
bevevano drink con gli ombrellini dentro, e altri con i costumi Speedo e senza camicia e neanche
l'ombra di un foruncolo del cazzo sulla schiena e facevano finta di fare surf su una tavola da surf che
qualcuno aveva inchiodato a un'onda a ricciolo fatta di cartapesta blu e bianca con un motore dentro
che la faceva come ondeggiare, e tutte le ragazze con il gonnellino di paglia scivolavano per la stanza
cercando di ballare l'hula e mentre sculettavano gli si vedevano le cicatrici della Lipovac sulle cosce
attraverso la paglia ancheggiante delle gonnelline, e Mildred Bonk si era vestita con una gonnellina di
paglia e il pezzo di sopra di un bikini che aveva preso da un mucchio vicino ai barilotti della birra e
anche se era quasi al settimo mese di gravidanza era slittata ancheggiando anche lei proprio nel centro
dello swing della festa, ma Bruce Green si sentiva strano e fuori posto con la sua brutta giacca di pelle
e i capelli che si era tinto di arancione con il gasolio durante un black-out e la toppa EAT THE RICH
che aveva perversamente permesso a Mildred Bonk di cucirgli sull'inguine sui suoi pantaloni da
poliziotto, e poi quando alla fine si erano stancati della sigla di Hawaii Five-o e avevano iniziato con i
cd di Don Ho e di Sol Hoopi, Green era stato cos spiacevolmente affascinato e disgustato e paralizzato
dalle canzoni polinesiane che si era messo su una sedia da spiaggia vicino ai barilotti della birra e si era
messo a pompare birra e scolarsi un bicchiere di plastica dietro l'altro di schiuma di birra finch si era
cos ubriacato che il suo sfintere aveva ceduto e non si era solo pisciato, ma anche cacato nei pantaloni,
era la seconda volta che gli succedeva, e in assoluto la prima volta in pubblico, e pass attraverso vari
strati di vergogna e mortificazione, e dovette cercare amaramente rifugio nel bagno pi vicino e
togliersi i pantaloni e pulirsi come un fottuto bambino, tenendo un occhio chiuso per essere sicuro che
quello che vedeva era proprio lui, e poi non c'era nient'altro da fare con i pantaloni da poliziotto tutti
insozzati se non aprire la porta del bagno e tirare fuori il braccio tatuato e nasconderli sotto la sabbia
del salotto come se fosse la scatola del gatto, e poi naturalmente qualcosa si doveva mettere se voleva
uscire dal bagno e dal dormitorio per tornare a casa, e allora dovette tenere un occhio chiuso e tirare
fuori di nuovo il braccio dal bagno e allungarlo per raggiungere il mucchio di gonnelline di paglia e
bikini e agguantare una gonnellina di paglia, e mettersela, e sgattaiolare fuori dal dormitorio hawaiano
da una porta laterale senza che nessuno lo vedesse, e poi prendere la Linea Rossa e poi la C della Verde
e poi un autobus fino a casa, di febbraio, con la sua brutta giacca di pelle e gli scarponi come quegli
degli asfaltatori e la gonnellina di paglia, e la paglia gli saliva su in un modo orrendo, e aveva passato i
tre giorni successivi senza mai uscire dalla roulotte nello Spur, con una depressione paralizzante di
eziologia sconosciuta, sdraiato sul divano incrostato e macchiato di Tommy D. a bere Southern
Comfort direttamente dalla bottiglia e guardare i serpenti di Doocy che non si erano mossi neanche una
volta in tre giorni, nella loro vasca, e Mildred gli aveva urlato contro per due giorni ad altissimo
volume prima di tutto per aver fatto l'asociale vicino al barilotto e poi per essersela filata e averla
abbandonata a sette mesi passati in una stanza piena di sabbia e bionde anomiche abbronzate che
dicevano cose cattive sui suoi tatuaggi e ragazzi strani che parlavano senza muovere la mascella e le
chiedevano cose tipo dove andasse in villeggiatura e continuavano a darle consigli su fondi senza
commissioni d'entrata e la invitavano di sopra a vedere le loro stampe di Drer e dicevano di trovare le
ragazze sovrappeso terribilmente attraenti nella loro sfida alle norme culturo-ascetiche, e Bruce Green
stava l sdraiato con la testa piena di Hoopi e un dolore irrisolto e non diceva una parola e non era
riuscito a elaborare un pensiero compiuto in tre giorni, e aveva nascosto la gonnellina di paglia sotto la
balza del divano e pi tardi la strapp selvaggiamente in mille pezzi e sparpagli i trucioli sulla
marijuana idroponica che Doocy cresceva nella vasca, come fossero foglie secche. Lenz entra e esce
varie volte dal fuoco della vista di Green mentre compie una dozzina di passi in andante, sempre
davanti alla casa da rifugiati canadesi che ha attirato Green; Lenz tiene in mano una piccola lattina
sopra un lato del cancello e fa sgocciolare qualcosa sul cancello e tiene in mano qualcos'altro che
immediatamente attira la totale attenzione del cane. Per qualche ragione Green decide di guardare
l'orologio. La corda rosa o arancione trema quando la carrucola del guinzaglio scorre e il cane si
precipita incontro a Lenz dentro il cancello che ha appena aperto lentamente. Il cane enorme non
sembra n amichevole n ostile nei confronti di Lenz, ma la sua attenzione  completamente
impegnata. Il guinzaglio e la carrucola non lo potrebbero fermare se decidesse che Lenz  roba da
mangiare. Sul dito di Green c' della roba amara che aveva nell'orecchio, e lui non pu fare a meno di
annusarla. Senza pensarci ha lasciato l'altro dito infilato nell'altro orecchio. Ora  abbastanza vicino,
nell'ombra di un camioncino fuori dalla piramide di luce al sodio del lampione, circa due case pi gi
dalla fonte di quel suono orrendo che all'improvviso non si sente pi in una pausa tra alcuni pezzi del
primo Ho Don Ho: From Hawaii With All My Lave, e Green sente delle allegre voci baritonali
canadesi, e anche le cantilene da bambino che Lenz ripete sottovoce  Vieni piccino canino bellino
bellino o roba simile, probabilmente dirette al cane, che si avvicina a Lenz con una specie di prudenza
neutrale ma attenta. Green non ha idea di che tipo di cane sia, ma  grosso. Green non ha un ricordo
visivo ma non pu scordare i due suoni molto diversi l'uno dall' altro dei passi di suo padre, il defunto
Sig. Green, che andava avanti e indietro nel salotto di Waltham, lo scricchiolio del sacchetto di carta
intorno alla bottiglia che teneva in mano. Sono gi passate le 2245h. Il guinzaglio del cane scorre fino
in fondo sibilando e blocca il cane a un paio di passi dall'interno del cancello dove c' Lenz che 
leggermente piegato in avanti come se parlasse a un cane con le cantilene dei bambini. Green vede che
Lenz tiene davanti a s un pezzo quadrato e smangiucchiato del vecchio polpettone duro di Don G., e lo
allunga verso il cane in tensione. Lenz ha lo sguardo intenso e vuoto di un uomo con i capelli corti e un
contatore Geiger in mano. L'insopportabile musica di Ho ricomincia in quel modo improvviso dei Cd
che fa accapponare la pelle. Green ha ancora un dito in un orecchio, e si sposta leggermente perch
l'ombra del lampione non gli impedisca di vedere Lenz. La musica si gonfia e rimbomba: I Boscaioli
hanno alzato molto il volume di My Lovely Launa-Una Luau Lady, una canzone che ha fatto sempre
venire voglia a Green di mettere il capo fuori dalla finestra. La parte strumentale sembra un'arpa che
abbia preso l'acido. Le percussioni sui tronchi cavi sembrano il cuore di qualcuno terrorizzato
all'estremo. Green si immagina di veder vibrare le finestre della casa di fronte per la vibrazione
orrenda. Ora Green riesce a fare pi di un ragionamento al minuto, il cigolio della ruota del topino
comincia a mettersi in moto dentro di lui, in profondit. Il brivido ondulatorio  una chitarra che
riempie la testolina del piccolo Bruce di sabbia bianca e di pancini che ondeggiano e teste che
sembrano palloni sponsorizzati della parata per il Nuovo Anno, enormi teste mollicce lucide gonfie
raggrinzite sogghignanti che annuiscono e sobbalzano mentre si gonfiano lentamente e assumono la
forma di teste giganti, piegate in avanti, e tendono le corde che le tengono ferme. Green non ha pi
guardato una parata del Nuovo Anno da quella dell'Anno dei Cerotti Medicati Tucks, che era stata
oscena. Green  abbastanza vicino per vedere che la casa dei Boscaioli hawaianizzati  al numero 412
di Brainerd West. Ci sono macchine da operai e 4X4 e camioncini parcheggiati lungo tutta la strada,
mal parcheggiate e in fretta come quando si va a una festa, alcune con targhe canadesi. Ci sono anche
adesivi fleurs-de-lis e slogan in canadese attaccati ai finestrini. Una vecchia Montego  parcheggiata di
fronte al 412 in un modo minaccioso, con due ruote sul marciapiede e una collana di fiori appesa
all'antenna, e le ellissi di scoloritura pallida nella vernice del cofano fanno capire che il motore  stato
tirato al massimo e che il cofano si  surriscaldato; Lenz  appoggiato con un ginocchio a terra, ha
spezzettato un po' del polpettone e lo ha buttato per terra nel raggio del guinzaglio. Il cane ci arriva
sopra e abbassa la testa sulla carne. Si sente il rumore distinto del polpettone di Gately masticato
insieme al ruggito gorgheggiante della musica tremenda. Lenz adesso si alza e i suoi movimenti fluidi
nelle diverse tonalit d'ombra del giardinetto sembrano quelli di uno spettro. Nella finestra illuminata
pi lontana dalla bandiera floscia si vedono ragazzi massicci con la pelle scurita dall'aria aperta e la
barba e le camicie vistose che passano avanti e indietro schioccando le dita a braccia basse e donne
ricoperte di fiori a rimorchio. Molte teste sono piegate all'indietro e attaccate alle bottiglie di Molson.
La giacca di Green scricchiola mentre cerca di respirare. Il serpente era saltato fuori dalla scatola di
latta con un suono tipo: spronnnnnng. Sua zia nel posticino dove facevano colazione a Winchester,
nella luce accecante di un mattino d'inverno, che cerca di fare un gioco enigmistico. Le due finestre
dell'abbaino sono per met bloccate dai rettangoli sobbalzanti delle casse Jbl. Green  uno di quelli che
riconoscono da lontano un altoparlante Jbl e una bottiglia del verde-Molson.
Un ragionamento sensato e coerente: la voce di Ho ha le stesse propriet di un unguento.
Se ora una della teste irsute dei Boscaioli che si vedono dalle finestre si spostasse e guardasse
fuori nel giardinetto, forse riuscirebbe a vedere Lenz che deposita un altro pezzo di polpettone di fronte
all'animale e tira fuori qualcosa che tiene vicino alla spalla sotto il cappotto mentre si muove fluido e
furtivo dietro il cane aggirandolo, e mette l'ultimo pezzo di carne per terra di fronte al cane; il grosso
cane abbassa la testa, si sente lo sgranocchio dei cornflakes con cui Don ha ricoperto la carne e il
rumore stupido del cane che mangia sempre la carne che gli viene messa davanti. Il braccio sbuca fuori
da sotto il cappotto e si alza con qualcosa che luccicherebbe se la luce nel giardinetto della finestra
arrivasse fino a l. Bruce Green continua a cercare di sventolare via il suo respiro. Il bel cappotto di
Lenz copre i fianchi del cane mentre Lenz afferra con una mano la collottola della bestia piegata in
avanti e la tira a s con uno strappo potente che fa sollevare l'animale sulle zampe posteriori mentre con
le anteriori graffia freneticamente l'aria, e il mugolio del cane fa affacciare alla finestra illuminata una
figura con la camicia di flanella. Green non pensa neanche ad avvertire Lenz dal punto buio in cui si
trova, e la scena si ferma per un istante con il cane sollevato e Lenz dietro di lui, che abbassa con forza
la mano sulla gola del cane. Si vede un arco senza luce schizzare via dal punto in cui  passata la mano
di Lenz; l'arco schizza il cancello e il marciapiede di fuori. La musica si gonfia senza sosta ma Green
sente Lenz dire con grande enfasi qualcosa che gli sembra Come ti permetti, mentre lascia cadere a
terra il cane nel giardinetto; nello stesso momento si sente la voce molto acuta di un uomo venire dalla
figura apparsa alla finestra e il cane cade per terra su un fianco con il rumore sordo di un sacco di 32
chili di cubetti di ghiaccio Party-Size Cubelets, con tutte e quattro le zampe che si muovono a vuoto, la
superficie scura del prato che si annerisce in una curva pulsante davanti alle fauci del cane che si
aprono e si chiudono. Green  uscito istintivamente dall'ombra del camioncino e cammina verso Lenz e
ora pensa e si ferma tra due alberi di fronte al 416 e vorrebbe chiamare Lenz e prova quella afasia
strangolata che la gente sperimenta nei brutti sogni, e allora si ferma fra i tronchi degli alberi con un
dito infilato in un orecchio, a guardare. Il modo in cui Lenz sta sopra il grosso cane  come uno che
torreggia su un bambino punito, dritto e sprizzante autorit, e il momento si distende immobile finch si
sente il cigolio di una finestra che si apre e si scontra con Ho e con il rumore scarno di scarponi da
Boscaiolo che si precipitano gi dalle scale dentro il 412. Lo scapolo strambo ma socievole che abitava
accanto a sua zia aveva due bei grossi cani, e tutte le volte che Bruce passava davanti alla casa le loro
unghie grattavano il legno del portico di fronte e i cani correvano con le code ritte fino alla recinzione
anodizzata quando Bruce si avvicinava, e saltavano ed era come se volessero giocare con le zampe alla
rete metallica, eccitati nel vederlo. Solo a vederlo. Il braccio di Lenz con il coltello si  alzato di nuovo
e non luccica alla luce del lampione mentre Lenz si appoggia alla rete per saltare dall'altra parte e
darsela a gambe su per la salita di Brainerd Rd. in direzione sudovest verso Enfield, i suoi mocassini
fanno sul selciato un rumore come di qualit, e il suo cappotto aperto si riempie come una vela. Green
indietreggia fino a mettersi dietro un albero mentre figure corpulente con le camicie di flanella e le
ghirlande di fiori che perdono i petali, borbottando in una lingua straniera che senza dubbio  canadese,
un paio di loro con gli ukulele, si precipitano fuori come formiche sul portico malandato e poi nel
giardinetto, e chiacchierano tra di loro, qualcuno si inginocchia vicino alla sagoma del cane morto. Un
tipo con la barba cos immenso che la camicia hawaiana sembra stargli stretta ha raccolto il sacchettino
con il polpettone. Un altro tipo stempiato raccoglie dall'erba scura qualcosa che sembra un bruco
bianco e lo tiene delicatamente tra pollice e indice, e lo osserva. E un altro enorme tipo con le bretelle
lascia cadere a terra la sua birra e tira su il cane flaccido e il corpo della bestia gli si distende tra le
braccia con la testa indietro come fosse una ragazza svenuta, e gocciola e una zampa gli si muove
ancora, e non si capisce se il ragazzo grida o canta. Il primo Boscaiolo grosso con il sacchettino si
mette le mani alla testa per dimostrare il suo turbamento mentre lui e altri due Boscaioli corrono
goffamente verso la Montego. Una luce al primo piano della casa dall'altra parte della Brainerd si
accende e illumina da dietro una figura con una specie di vestito seduta su una sedia a rotelle di metallo
posta lateralmente vicino alla finestra in quel modo in cui si mettono le sedie a rotelle quando ci si
vuole avvicinare a qualcosa, e guarda attentamente la strada e il giardinetto pieno di Boscaioli. Sembra
che la musica hawaiana sia stata spenta, ma non all'improvviso, non  come se qualcuno l'abbia spenta
a un tratto. Green si  ritirato dietro un albero e lo abbraccia con un braccio solo. Una ragazza grossa
con una orribile gonnellina di paglia dice molte volte Dyu!  Ci sono oscenit e frasi stereotipate tipo
Fermo! e Eccolo! e viene indicato qualcosa. Molti ragazzi inseguono Lenz lungo il marciapiede,
ma hanno gli scarponi, e Lenz ha un bel vantaggio e ora scompare perch taglia a sinistra e scompare in
una stradina o in un grosso vialetto, anche se si sente ancora il rumore delle sue belle scarpe. Uno dei
ragazzi addirittura scuote il pugno mentre lo insegue. Sembra che la Montego abbia dei problemi con la
marmitta e scende dal marciapiede con un tonfo sordo e disegna due parentesi sulla strada mentre
sterza professionalmente di 180 gradi e parte come un razzo in direzione di Lenz,  una macchina bassa
e veloce e senza fronzoli, e l'allegra ghirlanda di fiori attaccata all'antenna assume la forma di una
ellissi e lascia una scia di petali bianchi che ci mettono un secolo prima di cadere a terra. Green pensa
che il suo dito potrebbe essersi congelato dentro l'orecchio. Dai gesti non sembra capire che pensino
all'esistenza di un complice. Non c' nessuna prova che stiano cercando un'altra persona colpevole di
aver preso parte all'azione. Un'altra figura su una sedia a rotelle  apparsa alla finestra dall'altra parte
della strada, proprio dietro e alla destra della prima figura, e tutte e due possono vedere Green
appoggiato contro l'albero con la mano all'orecchio, che sembra ricevere comunicazioni da un
auricolare. I Boscaioli stanno ancora girando nel giardinetto in un modo indescrivibilmente straniero,
mentre il Boscaiolo con il cane morto in braccio cammina barcollando e dice qualcosa verso il cielo.
Green ormai conosce perfettamente l'albero, schiacciato com' sul suo lato sottovento, e respira sulla
corteccia perch il suo respiro non sia visibile mentre fluttua via dall'albero, e identificabile come il
respiro di un complice.
Il diciannovesimo compleanno di Mario Incandenza sar mercoled 25 novembre, il giorno
prima del Ringraziamento. La sua insonnia peggiora con l'entrare nella terza settimana dello iato di
Madame Psychosis e il tentativo della Wyyy di riproporre la povera Miss Diagnosis, che ha iniziato
una lettura in latino della Rivelazione di Giovanni che  cos imbarazzante da farti sentire in pena per
lei. Per un paio di notti Mario cerca di addormentarsi nel salotto della CdP con la Wods, una stazione
Am che trasmette narcotizzanti arrangiamenti orchestrali di vecchie canzoni dei Carpenters. Il che
rende le cose ancora pi difficili.  strano sentire che ti manca qualcuno che forse non conosci
neanche.
Si  fatto una brutta bruciatura al bacino appoggiandosi a una pentola di acciaio bollente mentre
parlava con la Sig.ra Clarke. Ha il bacino fasciato con le bende sotto i vecchi pantaloni di velluto di
Orin, e si sente un risucchiante suono di pomata quando cammina, la notte tardi, perch non riesce a
dormire. Questa sua invalidit, che non venne neanche definitivamente diagnosticata finch Mario non
comp i sei anni e Orin gli tatu una spalla con la spirale rovente di uno scalda-acqua a immersione, 
chiamata Disautonomia Familiare, un problema neurologico a causa del quale non riesce a sentire bene
il dolore fisico. Un sacco di ragazzini dell'Eta scherzano e gli dicono che vorrebbero avere lo stesso
problema, e anche Hal certe volte prova una punta d'invidia per questa sua condizione, ma questo suo
problema  una vera rottura ed  anche molto pericoloso, vedi per esempio la bruciatura sul bacino,
della quale nessuno si era reso conto fino a che la Sig.ra Clarke non aveva pensato di aver bruciato le
melanzane.
Nella CdP si sdraia sul materasso ad aria tutto avvolto in una coperta di piume d'oca vicino al
bordo della luce violetta per le piante, con il vento che fa tintinnare la grande finestra a est, e ascolta i
violini burrosi e una specie di cetra. Certe volte si sente un grido acuto e prolungato che viene da sopra,
dalle stanze di C. T. e della Mami. Mario ascolta attentamente per cercare di capire se, quando il grido
s'interrompe, Avril inizia a ridere o a urlare. Lei ha dei terrori notturni, che sono come gli incubi ma
peggio e colpiscono in genere i bambini piccoli ma anche gli adulti che cenano subito prima di andare a
letto.
Per le preghiere della notte Mario impiega quasi un'ora e a volte di pi, e non le considera un
compito ingrato. Non s'inginocchia;  pi come una conversazione. E Hal ha appurato che non  pazzo,
non  che sente le voci o qualcuno che gli risponde.
Hal gli aveva chiesto quando avrebbe ricominciato a dormire con lui nella loro stanza, il che
aveva fatto piacere a Mario.
Continua a cercare di immaginare Madame Psychosis - che lui si immagina molto alta - sdraiata
e sorridente su una sedia da spiaggia misura Xl, zitta per giorni interi, a riposare. Ma la cosa non
funziona bene.
Non capisce se Hal  triste. Sta diventando sempre pi difficile per lui leggere gli stati d'animo
di Hal o capire se  su di morale. Questo lo preoccupa. Un tempo riusciva a sapere preverbalmente nel
suo stomaco dove fosse Hal e cosa stesse facendo, anche se Hal era lontano a giocare e Mario da
un'altra parte; e adesso non ci riesce pi. Lo sente. Questo lo preoccupa e si sente come se in un sogno
avesse perduto qualcosa di importante e non riesce a ricordarsi cosa fosse ma sa che era importante.
Mario ama Hal cos tanto che gli fa battere forte il cuore. Non c' neanche bisogno di chiedersi se sia
cambiato lui o suo fratello perch Mario non cambia mai.
Non aveva detto alla Mami che andava a fare due passi quando era uscito dal suo ufficio dopo il
colloquio: in genere Avril cerca sempre di non essere invadente ma di dissuadere Mario ad andare a
spasso di notte, perch di notte lui non ci vede bene, e le zone intorno alla collina dell'Eta non sono le
migliori, e non c' dubbio che Mario sarebbe una facile preda per chiunque, da un punto di vista fisico.
E, anche se una conseguenza della Disautonomia Familiare  una relativa assenza di paura per il dolore
fisico, Mario si aggira in un'area piuttosto limitata durante le sue camminate insonni, per
deferenza verso la preoccupazione di Avril. Certe volte si ritrova a girellare nei terreni dell'Enfield
Marine in fondo alla parte est della collina perch l  quasi tutto recintato, i terreni sono recintati, e
conosce un paio di Funzionari di Sicurezza dell'Em da quando suo padre li fece interpretare dei
poliziotti nel suo Digita C per Concupiscenza; e gli piace stare nella zona dell'Em di notte perch la
luce che viene dalle finestre delle case di mattoni  la luce gialla delle lampadine dentro le case e
vede la gente ai pianterreni che gioca a carte o parla o guarda il Tp. E gli piacciono le facciate di
mattoni imbiancate di calce anche quando non sono tenute bene. E dalle finestre vede che un sacco di
persone nelle case di mattoni hanno problemi e sono tutte storte e stanno sdraiate su un lato o sono
ripiegate in due, e lui sente il suo cuore toccare il mondo attraverso loro, il che fa bene all'insonnia. La
voce di una donna che chiede aiuto senza particolare urgenza - non come le grida che vogliono dire che
la Mami ride o grida, di notte - arriva da una finestra buia in alto. E dall'altra parte della stradina, che 
piena di macchine che tutti devono spostare alle 0000h, c' la Ennet House, la cui Direttrice  una
disabile e si era fatta installare una rampa per la sedia a rotelle e ha invitato due volte di giorno Mario a
entrare per offrirgli una Millennial Fizzy Senza Caffeina, e a Mario piace quel posto:  affollato e
rumoroso e sui mobili non c' la protezione di plastica, ma nessuno fa caso agli altri o fa commenti
sulla disabilit altrui e la Direttrice  carina con le persone e le persone piangono di fronte a tutti.
Dentro c' puzzo di posacenere, ma Mario si  sentito bene tutte e due le volte che  stato alla Ennet
House perch  un posto vero; le persone piangono e fanno rumore e diventano meno infelici, e una
volta ha sentito qualcuno che diceva Dio con la faccia seria e nessuno lo ha guardato o ha abbassato lo
sguardo o ha sorriso in qualche modo che potesse far trasparire preoccupazione.
I visitatori non possono rimanere dopo le 2300h, per, perch alla Ennet c' il Coprifuoco, e
Mario si limita a camminarci davanti sul marciapiede sconnesso e guarda quella gente dalle finestre del
pianoterra. Tutte le finestre sono illuminate e alcune sono leggermente aperte, e si sente il rumore di
quando uno sta fuori da una casa piena di gente. Da una delle finestre del piano di sopra che si
affacciano sulla strada si sente una voce dire Dammelo qui, dammelo qui. Qualcuno sta piangendo e
qualcun altro sta o ridendo o tossendo forte. Dalla finestra della cucina viene la voce di un uomo
irritabile che dice qualcosa a qualcun altro che ha appena detto una cosa tipo Allora mettiti una
dentiera, e poi varie imprecazioni. A un'altra finestra del piano di sopra, vicino alla rampa per i
disabili e alla finestra della cucina dove il terreno  molle abbastanza per sopportare bene la pressione
di uno sprone, a quella finestra di sopra c' per tenda una bandiera che si gonfia e un vecchio adesivo
mezzo grattato attaccato al vetro che dice ONE DAY A in corsivo, e Mario si immobilizza al suono
quieto ma inconfondibile della registrazione di una trasmissione di Pi o meno sessanta minuti con
Madame Psychosis, che Mario non ha mai pensato di registrare perch non gli sembrava giusto ma 
stranamente colpito dal fatto che alla Ennet ci sia qualcuno a cui piacesse cos tanto da pensare di
registrarla e riascoltarsela. Dalla finestra con la bandiera che si gonfia al posto della tenda viene una
delle trasmissioni vecchie, dell' Anno del Wonderchicken, l'anno inaugurale di Madame, quando certe
volte lei parlava per tutta l'ora e aveva ancora uno strano accento. Un forte vento da est spinge
all'indietro i capelli sottili di Mario.  inclinato a 50. Una ragazza molto femminile con un cappottino
di pelliccia e un paio di blue jeans apparentemente molto scomodi e le scarpe alte passa ticchettando
sul marciapiede e sale la rampa per entrare dalla porta sul retro della Ennet senza dar segno di aver
visto qualcuno con una testa veramente enorme che sta in piedi appoggiato a uno sprone sul prato fuori
dalla finestra della cucina. La signora si era truccata cos tanto da sembrare brutta, ma la scia del suo
passaggio aveva un buon odore. Per qualche motivo Mario sentiva che anche la persona dietro la
bandiera alla finestra era una femmina. Mario pensa che forse potrebbe anche prestare i suoi nastri a un
altro appassionato ascoltatore. Sulle questioni di etichetta si consulta sempre con Hal che sa tutto ed 
incredibilmente intelligente. Quando pensa a Hal gli batte il cuore e gli si corruga la spessa pelle sulla
fronte. Sicuramente Hal sapr come si fa con i nastri di trasmissioni registrate. Forse questa signora
possiede pi di un nastro. Questo  una trasmissione del primo anno di + o - sessanta minuti, quando
Madame aveva ancora un leggero accento e durante la trasmissione parlava spesso come se stesse
parlando a una persona sola o a un solo personaggio molto importante per lei. La Mami gli aveva
spiegato che se non sei pazzo, allora parlare a qualcuno che non c' viene chiamato apostrofe ed  una
forma d'arte. Mario si era innamorato di Madame Psychosis fin dai primi programmi perch gli
sembrava di ascoltare una persona triste che leggeva a voce alta le lettere ingiallite che aveva tirato
fuori da una scatola da scarpe durante un pomeriggio piovoso, roba di cuori spezzati e gente amata che
muore e dolore americano, roba vera.  sempre pi difficile trovare arte che riguardi le cose vere. Pi
passano gli anni e pi diventa difficile per Mario capire come mai tutti quelli che all'Eta sono pi
grandi di Ken Blott si trovano a disagio e si sentono imbarazzati di fronte alle cose vere.  come se
esistesse una regola per cui le cose vere possono essere nominate solo se si roteano gli occhi o si ride
come scemi. La cosa pi terribile che gli  successa oggi  stata a pranzo quando Michael Pemulis ha
detto a Mario che gli era venuto in mente di mettere su un numero di telefono per atei e far s che,
quando un ateo fa il numero, il telefono continua a suonare e nessuno risponde. Era una barzelletta
divertente, e Mario l'aveva capita; la cosa spiacevole era che Mario era stato l'unico di tutto il tavolo
che aveva fatto una risata felice; tutti gli altri avevano abbassato lo sguardo, come se avessero riso di
un disabile. A Mario questa cosa proprio non tornava, e non era riuscito a capire le risposte di Lyle
quando aveva cercato di chiarirsi le idee. E anche Hal questa volta non gli era stato d'aiuto, perch Hal
era sembrato ancora pi imbarazzato degli altri, a pranzo, e quando Mario tirava fuori le cose vere Hal
lo chiamava Booboo e si comportava come se lui se la fosse fatta sotto e Hal dovesse avere la pazienza
di aiutarlo a cambiarsi.
Tutto a un tratto molte persone arrivano dal buio e si dirigono verso la Ennet per il Coprifuoco.
Sembrano tutti impauriti ma fanno lo sguardo duro per fingere di non essere timidi. Gli uomini tengono
le mani nelle tasche dei cappotti e le donne con le mani si chiudono i cappotti sul collo. Un ragazzo
giovane, che Mario non ha mai visto prima, lo vede lottare con lo sprone e lo aiuta a sbloccarlo e a
rimetterlo nel suo zainetto. Quel poco di aiuto che fa la differenza. All'improvviso Mario ha talmente
sonno che non sa se riuscir a salire su per la collina per arrivare a casa. Le musiche che Madame
Psychosis usava all'inizio della sua carriera sono esattamente le stesse che usava alla fine, il che sembra
inaccettabile se lei non c' pi.
Comunque l'inclinazione in avanti di Mario  perfetta per fare le salite. L'unguento all'inguine
fa rumore ma non gli fa male. Nella grande finestra sporgente dell'ufficio della Direttrice della Ennet
House, quella che d sulla Avenue e le rotaie del treno e il lindo negozio di alimentari Ngs. Father and
Son, dove dnno il t giallo a Mario quando li va a trovare al mattino e fa freddo, l'ultima cosa che
Mario riesce a vedere prima che gli alberi della collina si chiudano dietro di lui e riducano la Ennet
House a macchia frammentata di luce gialla  un ragazzo con la testa grossa e squadrata chino su
qualcosa che sta scrivendo alla scrivania nera della Direttrice, si tiene in bocca un'estremit della penna
ed  scomodamente ingobbito con un braccio piegato intorno a quello che sta scrivendo, come un
ragazzino lento su un compito in classe di Latino al Rindge.
Le mansioni serali dello Staff residente sono divise abbastanza equamente tra quelle semplici e
quelle sgradevoli. Qualcuno deve andare agli incontri per controllare la presenza dei residenti, mentre
qualcuno deve perdersi l'incontro serale per rimanere di guardia alla Ennet vuota e per rispondere al
telefono e compilare il Registro Giornaliero. Quando tornano dagli incontri, Gately deve fare la conta
ogni ora e compilare il Registro delle Entrate su chi c' e che cosa  successo. Gately deve fare la
Ricognizione dei Lavori di Routine e il Registro delle Entrate e la Valutazione dei Lavori di Routine e
deve assegnare i Lavori di Routine per il giorno dopo sulla scheda settimanale. Ai residenti bisogna
sempre dire in anticipo tutto quello che devono fare cos non possono lamentarsi quando gli viene
affibbiato qualcosa. Poi a quelli che non hanno fatto il loro dovere con i Lavori di Routine viene detto
che sono in Restrizione per una settimana, il che pu essere molto spiacevole. Gately deve aprire gli
armadi chiusi a chiave di Pat e prendere la chiave dell'armadietto dei medicinali e aprire con la chiave
l'armadietto dei medicinali. I residenti che sono sotto farmaci rispondono al rumore dell'apertura
dell'armadietto dei medicinali come i gatti al rumore di un apriscatole. Si materializzano. Gately deve
dispensare insulina orale e medicine antivirali e medicine per i brufoli e antidepressivi e litio ai
residenti che si materializzano per le medicine, e poi deve registrare tutto sul Registro Medico, e il
Registro Medico  un casino incredibile. Deve tirare fuori l'agenda settimanale di Pat e trascrivere tutti
i suoi appuntamenti per il giorno dopo su un foglio di carta in stampatello, perch Pat non riesce a
leggere la propria scrittura subito dopo che l'ha scritta. Gately deve consultarsi con Johnette Foltz su
come si sono comportati i residenti al Condividi e Compatisci di St. E. o al Byp di Brookline o alla
Sezione Femminile degli Na gi a East Cambridge dove hanno mandato un paio di donne pi anziane,
e poi deve Registrare tutti i dati. Gately deve salire su e controllare cosa succede a Kate G., che aveva
detto di sentirsi troppo male stasera per andare dagli Aa ed  rimasta tre giorni a letto nella sua stanza, a
leggere un libro di una che si chiama Sylvia Plate. Salire dalla parte delle scale delle donne  una
scocciatura incredibile perch deve aprire con la chiave una gabbietta di acciaio in fondo alle scale
vicino all'ufficio sul retro dove c' un bottoncino e premere il bottone per far suonare un campanello al
piano di sopra e urlare Uomo in arrivo al piano e poi dare alle donne residenti tutto il tempo di cui
hanno bisogno per rendersi presentabili prima che lui salga. Salire al piano di sopra  stato educativo
per Gately perch aveva sempre pensato che le stanze delle donne fossero fondamentalmente pi pulite
e gradevoli di quelle degli uomini. Dover verificare il Lavoro di Routine nei due bagni delle donne ha
infranto la sua convinzione che le donne non andassero al bagno con lo stesso terribile vigore degli
uomini. Gately aveva dovuto occuparsi di pulire il bagno di sua madre, ma non aveva mai pensato a lei
come a una donna. E cos una cosa spiacevole  diventata educativa.
Gately deve controllare Doony Glynn, che soffre periodicamente di diverticolite e deve stare
sdraiato in posizione fetale sulla sua brandina quando gli viene un attacco e gli deve portare il Motrin e
un frullato con lo Slimfast che Gately ha dovuto fare con il latte al 2 per cento perch non c'era pi latte
scremato, e poi cracker della Food Bank e un'acqua tonica dalla macchinetta nel sottosuolo quando
Glynn non pu bere il frullato al 2 per cento, e poi deve Registrare i commenti e le condizioni di Glynn,
nessuno dei quali  buono.
Qualcuno si  fatto quella sbobba disgustosa marshmallowesca con i Rice Krispies in cucina e
non ha pulito prima di andare via, e Gately deve andare in giro e scoprire chi  il responsabile e
portarlo a pulire tutto, e tra i residenti c' un codice d'onore cos rigido per chi fa la spia che tutto a un
tratto sembra che Gately sia uno della Narcotici. Tutti i giorni sprofondi fino alla vita nelle stesse
cazzate che pi che fastidiose sono stressanti, e ti succhiano l'anima; un doppio turno qui lo fa sentire
completamente vuoto prima dell'alba, giusto in tempo per andare a pulire la merda vera. Non era stato
cos all'inizio, il fatto che ti succhiano l'anima, e Gately ogni due minuti continua a chiedersi cosa far
quando il suo anno nello Staff sar finito e gli avranno succhiato tutta l'anima e sar sobrio ma senza
soldi e senza scopo e dovr andarsene e fare di nuovo qualcosa L Fuori.
Quando aveva suonato ed era andato al piano di sopra nella Stanza da 5 delle Donne, Kate
Gompert aveva fatto un commento obliquo sul farsi del male, e in questi casi Gately deve
chiamare Pat a casa, e lei o  fuori o non risponde, e allora ha dovuto chiamare l'Amministratrice della
Ennet e riportare il commento verbatim e farlo interpretare a lei e farsi dire come si deve comportare e
che tipo di relazione ha il commento con il Contratto di Suicidio della Gompert e come dovrebbe
Registrare tutta questa faccenda. Una residente della Ennet si era impiccata a una tubatura del
riscaldamento nel sottosuolo un paio di anni prima che Gately arrivasse, e adesso c'erano delle
procedure barocche per individuare intenzioni simili tra i residenti con problemi psichici. Il numero del
5-Est al St. Elizabeth  su un cartoncino rosso nella Rolodex di Pat.
Gately deve riunire tutti i rapporti dei consulenti della settimana precedente e confrontarli e
mettere insieme le cartelle dei residenti e aggiornare e inserire eventuali cambiamenti nelle cartelle per
il Meeting di Tutto il Personale di domani, nel quale lo Staff si riunisce nell'ufficio di Pat e si
interfaccia su come sta andando. I residenti sanno bene che i loro consulenti praticamente fanno la spia
su tutto a ogni meeting del personale, e perci ogni sessione tende a essere cos incredibilmente noiosa
che solo gli ex pazienti molto grati alla Ennet sono disponibili a fare da consulenti. Il riorganizzare le
schede  una noia, e a Gately non piace usare il Tp che si trova nel retro dell'ufficio di Pat per stampare
tutta quella roba, soprattutto perch ogni suo dito copre tre tasti della tastiera e deve premere su ogni
tasto con la punta della penna facendo molta attenzione, e certe volte si dimentica di tappare la penna, e
allora lascia dei freghi blu sui tasti e l'Amministratrice della Ennet gli rompe sempre le palle per quello.
E Gately deve tenere i residenti nuovi dentro l'ufficio per lo meno per un paio di minuti per
vedere come stanno andando e perch capiscano che qui sono trattati come esseri umani, cos che non
si fondano con il decoro del salotto e scompaiano. Il ragazzo pi nuovo  ancora seduto dentro
l'armadio della biancheria e dice che sta pi comodo l dentro con la porta aperta che da qualsiasi altra
parte e la nuova Amy Johnson l'indifesa non  ancora tornata. Una donna appena mandata l dal
Tribunale, Ruth Van Cleve, che sembra una di quelle persone che vedi nelle foto sulle carestie in
Africa, deve riempire le schede di Ammissione e sbrigare le procedure di Orientamento, e Gately le
recita tutte le regole della Ennet e le d una copia della Guida per la Sopravvivenza della Ennet House,
che alcuni residenti avevano scritto per Pat molti anni fa.
Gately deve rispondere al telefono e dire alle persone che chiamano l'ufficio per parlare con un
residente che i residenti possono ricevere telefonate solo sul telefono a pagamento nel sottosuolo che,
deve ammettere,  quasi sempre occupato. La Ennet proibisce l'uso di telefoni cellulari e ha un Limite
per quanto riguarda il telefono d'ufficio per i residenti. Gately deve farli smettere quando gli altri
residenti in fila vengono da lui e si lamentano che la telefonata ha superato i suoi cinque minuti. Anche
questo compito  piuttosto spiacevole: il telefono a pagamento l sotto  non-digitale e non si pu
interrompere la comunicazione ed  una fonte costante di seccature e discussioni; ogni conversazione 
una questione di vita o di morte; c' sempre aria di crisi l sotto. Esiste un modo speciale per buttare
fuori qualcuno da un telefono a pagamento, un modo rispettoso e non umiliante, ma allo stesso tempo
deciso. Gately  diventato molto bravo ad assumere un'espressione vuota ma non passiva quando i
residenti sono scorretti. Quelli dello Staff coltivano questa espressione di stanca esperienza che poi
devono togliersi dalla faccia quando non sono di turno. Gately  diventato cos stoico davanti agli abusi
che i residenti devono collegare il nome di Gately ad atti contro natura perch lui Registri l'Abuso e li
metta in Restrizione.  rispettato e amato da quasi tutti i residenti, e questo genera qualche
preoccupazione nel personale anziano, dice la Direttrice della Ennet, perch il compito di Gately non
consiste nell'essere sempre amico di queste persone.
Poi eccolo di nuovo in cucina dove c'era ancora il casino delle ciotole e i tegami sporchi di
Krispies e Wade McDade e altri residenti erano l ad aspettare che alcune cose cuocessero o bollissero
e McDade si spingeva cos in su la punta del naso che le narici erano totalmente visibili. Aveva la
faccia di un maiale e guardava tutti e chiedeva a tutti se conoscevano qualcuno che avesse un naso in
quel modo, e alcuni dicevano di s, certo, perch? Gately guard nel frigo e trov di nuovo la prova che
il suo polpettone speciale aveva un ammiratore segreto, almeno cosi sembrava, questa volta un grosso
rettangolo era stato portato via dagli avanzi e avvolto con cura sul ripiano pi solido dentro il frigo.
McDade, che Gately vorrebbe picchiare tutti i giorni e farci rimanere solo gli occhi e il naso in cima ai
suoi stivali da cow-boy, McDade sta dicendo a tutti che sta mettendo insieme una Lista di Gratitudine
su suggerimento di Calvin T., e dice di aver deciso che una delle cose per le quali si sente grato  che il
suo naso  fatto cos, Gately cerca di non giudicare sulla base di chi ride e chi no. Quando il telefono di
Pat suona e Gately se ne va, McDade si sta schiacciando il labbro di sopra con la mano e chiede se
qualcuno ha mai sentito parlare della palatoschisi.
 come se Gately dovesse controllare il barometro emozionale della Ennet e mettere un dito
bagnato al vento per i potenziali conflitti e problemi e chiacchiericci. Un'arte sottile in questo campo 
mantenere l'accesso alla fonte dei pettegolezzi dei residenti e tenersi al di sopra dei chiacchiericci senza
far sembrare che vuoi spingere un residente a fare la spia su un altro residente. La sola cosa per la quale
un residente viene incoraggiato a fare la spia su un altro residente  quando qualcuno prende una
Sostanza. Tutti gli altri problemi sono di competenza dello Staff, che deve riuscire a decodificare le
infrazioni reali nella marea di malignit e stronzate che riescono a partorire 20 e + persone di strada
annoiate e costrette a vivere tutte insieme. Chiacchiericci sul fatto che il tale ha sniffato tale cosa sul
divano alle 0300h, che quello l ha un coltello, che X stava usando una specie di codice sul telefono a
pagamento, che Y ha di nuovo un cercapersone, che il tale prende scommesse sul football nella Stanza
da 6 degli Uomini, che la Belbin aveva fatto credere a Diehl che avrebbe pulito tutto se lui avesse fatto
i Krispies e poi lei se l'era svignata eccetera. Quasi tutte queste cose sono stronzate e, dopo un po' di
tempo, sono anche noiose.
Raramente ha provato un tale sentimento di pura e semplice tristezza - solo un'improvvisa
perdita di speranza. Inoltre c' il disgusto che lui riesce a celare cos bene con la gentilezza e le
attenzioni durante il periodo postcoitale di rumorini e aggiustamenti.
Orin riesce solo a dare piacere, mai a riceverne, e questo fa pensare a un numero disgustoso di
loro che sia un amante meraviglioso, quasi un amante da sogno; e questo accentua il suo disgusto. Ma
lui non pu dimostrare il suo disgusto, perch questo ovviamente sottrarrebbe piacere al Soggetto.
Poich il piacere che pu dare al Soggetto  diventato il suo cibo,  molto coscienzioso nella
considerazione e nella gentilezza che dimostra dopo il coito, manifestando chiaramente il suo desiderio
di rimanere l molto vicino e in intimit quando molti altri amanti maschi, dice il Soggetto, dopo il fatto
sembrano essere a disagio, disgustati, o distanti, e si rigirano per guardare il soffitto o cercano con la
mano una sigaretta prima ancora di aver smesso di gemere.
La modella di manicure gli aveva detto molto dolcemente che dopo il coito il suo grosso marito
rosa e svizzero della fotografia si alzava da sopra di lei e rimaneva sdraiato e intontito sotto il peso del
suo stomaco, gli occhi stretti in una fessura come quelli dei maiali e una leggera smorfia sulla faccia
come quella di un predatore sazio: non come il punter: senza considerazione. Come succedeva sempre
con i Soggetti, a questo punto lei si rattrist subito e divent ansiosa e disse che nessuno avrebbe mai
dovuto sapere, perch poteva perdere i suoi bambini. Orin le somministr le rassicurazioni di rito con
una voce molto dolce e intima. La voce di Orin era molto gentile e affettuosa dopo, proprio come lei
avrebbe intuitivamente detto che lui sarebbe stato. Era vero. Gli procurava vero piacere dare
l'impressione di essere attento e intimo durante questo intervallo; se qualcuno gli avesse chiesto qual
era il momento che preferiva del periodo anticlimatico in cui il Soggetto si sdraiava sulla schiena e
apriva gli occhi luccicanti e lui vedeva che lei lo mangiava con lo sguardo, Orin avrebbe risposto che il
suo momento favorito n. 2  questo intervallo postseminale di vulnerabilit appiccicosa da parte del
Soggetto e di attenzione gentile e intima da parte sua.
Quando qualcuno buss alla porta gli sembr una grazia, perch il Soggetto si era appoggiato a
un gomito sul letto ed esalava delle sottili lingue di fumo di sigaretta dal naso e stava cominciando a
chiedergli di raccontarle qualcosa sulla sua famiglia, e Orin la stava accarezzando molto dolcemente e
guardava le curve gemelle di fumo pallido che si allargavano cercando di non tremare al pensiero di
come doveva essere l'interno del bel naso del Soggetto, ai grovigli grigio-bianchi di moccio necrotico
appesi e intrecciati l dentro, per il fumo; si chiedeva se lei avesse lo stomaco di guardare nel fazzoletto
che usava o se lo appallottolasse e lo allontanasse da s con quella specie di brivido che lui avrebbe
provato; e quando si era sentita l'azione vivace di nocche maschili bussare alla porta della stanza, lui
aveva guardato la faccia di lei impallidire a partire dalla fronte mentre lo implorava che nessuno
doveva sapere di lei chiunque fosse alla porta e spense la sigaretta e si tuff sotto le coperte mentre lui
chiedeva un attimo di pazienza a quello alla porta e si dirigeva verso il bagno per mettersi addosso un
asciugamano prima di andarci, era una di quelle delicate porte d'albergo che si aprivano con una tessera
e non a chiave. Il polso e la mano defilati e colpevoli e terrorizzati della modella sposata si sporsero per
un momento dal bordo delle coperte e toccarono il pavimento per trovare scarpe e vestiti, la mano si
muoveva come un ragno cieco che risucchiava le cose e le faceva sparire sotto le coperte. Orin non
chiese chi fosse alla porta; lui non aveva niente da nascondere. Alla porta divent di un umore
straordinario. Quando la moglie e madre ebbe cancellato ogni prova di s e fu sommersa dal mucchio
di coperte cos da poter star l a fare respiri grigiastri e immaginarsi di essere completamente nascosta,
nient'altro che una protuberanza nel letto sfatto di uno scapolone, Orin guard prima dal buchino della
porta, vide solo il muro opposto rosso-violetto del corridoio e apr la porta con un sorriso che sent
scendere gi fino alle suole scalze. Cornuti svizzeri, furtivi attach medici mediorientali, arrapanti
giornaliste della carta stampata: era pronto a tutto.
L'uomo nel corridoio alla porta era un handicappato, un invalido su una sedia a rotelle che lo
guardava da molto pi in basso del raggio visivo del buchino, con i capelli arruffati e un grosso naso, e
guardava in su i pettorali gonfi di Orin, senza fare nessun tentativo di guardare dietro di lui nella stanza.
Uno dei disabili. Orin guard in basso e si sent sia deluso sia commosso. La sedia a rotelle luccicante
del piccoletto e le ginocchia con sopra una coperta e la cravatta mezza nascosta da una cartellina a
molla che stringeva al petto in un abbraccio materno.
Sondaggio, disse l'uomo, e non aggiunse altro, dondolando la cartellina come se fosse un
neonato, presentandola come prova. Orin si immagin il Soggetto terrorizzato nascosto nel letto che
cercava di sentire, e nonostante un leggero disappunto si sent toccato da quello che sembrava un
trucchetto timido, una scusa, per avvicinarsi a lui e avere un autografo. Per il Soggetto provava lo
stesso clinico disprezzo che si prova per un insetto che hai visto e sai che lo torturerai un po'. Dal modo
in cui lei fumava e svolgeva certe altre operazioni manuali, Orin aveva notato che era mancino.
Bene bene, disse all'uomo sulla sedia a rotelle.
Un campione del tre per cento, pi o meno.
Sono impaziente di dare il mio contributo in qualsiasi modo.
L'uomo pieg la testa da una parte nel modo tipico delle persone sulle sedie a rotelle.  per uno
studio universitario.
Fantastico. Si appoggi allo stipite della porta con le braccia incrociate e guard l'uomo che
cercava di stimare la differenza delle dimensioni dei suoi arti. Niente stinchi n estremit, per quanto
rinsecchite, si estendevano sotto il bordo della coperta della sedia a rotelle. Il tipo era completamente
senza gambe. Il cuore di Orin si strinse.
Un sondaggio della Camera di Commercio. Una sistematica indagine di gruppo da parte di
veterani preoccupati. Un'operazione di sondaggio per la difesa del consumatore. Un margine di errore
di tre punti percentuali per le risposte del problema.
Magnifico .
Un sondaggio di opinione di gruppo per la difesa del consumatore. Ci vuole pochissimo
tempo. Uno studio del governo. Una stima demografica del consiglio pubblicitario. Sondaggi. Anonimi
perch casuali. Si richiedono un tempo e un disturbo minimi.
Mi sto liberando la testa per essere di massimo aiuto.
Quando l'uomo tir fuori la penna con un gesto ampio e guard in basso verso la cartellina,
Orin diede un'occhiata alla yarmulke di pelle nel mezzo della testa dell'uomo seduto. C'era qualcosa di
quasi insopportabilmente commovente nella calvizie di un uomo handicappato.
Cosa le manca, per favore?
Orin sorrise distaccato. Mi piace pensare che mi manca molto.
Un passo indietro.  cittadino Usa?
S.
Lei quanti anni ha?
La mia et?
Che et ha?
La mia et  ventisei anni.
Pi di venticinque allora?
Cos sembra. Orin stava aspettando il trucchetto con la penna per farlo firmare da qualche
parte cos che i timidi del suo fan club avrebbero avuto il loro autografo. Cerc di ricordare
dall'infanzia di Mario quanto riuscivano a stare sotto le coperte prima che diventasse
insopportabilmente caldo e loro cominciassero a soffocare e a scalciare per uscire fuori.
L'uomo fingeva di prendere nota. Ha un lavoro dipendente,  un libero professionista, 
disoccupato?
Orin sorrise. Il primo.
La prego di fare una lista delle cose che le mancano.
Il mormorio dei ventilatori, la calma del corridoio color vino, il mormorio pi vago del fruscio
delle lenzuola di dietro, immaginarsi la bolla sempre pi grossa di COz sotto le lenzuola.
La prego di elencare gli elementi della sua vita Usa che Lei si ricorda e/o non ha in questo
momento, e le mancano.
Non sono sicuro di riuscire a seguirla.
L'uomo gir una pagina per controllare. Struggimento, desiderio, seduzione, nostalgia. Nodo
alla gola. Rigirando un'altra pagina. Anche la malinconia.
Vuol dire le memorie d'infanzia. Vuol dire il cacao con dentro un marshmallow mezzo sciolto
in una cucina con le piastrelle a scacchi e i fornelli a gas smaltati, quel genere di cose. Oppure le porte
onniscenti agli aeroporti e gli Star Market che in qualche modo sapevano che eri l e si aprivano. Prima
di scomparire. Dove sono andate a finire quelle porte?
Smalto con la s?
E poi qualcos'altro.
Lo sguardo di Orin ora era rivolto verso il rivestimento antiacustico del soffitto, il cerchietto
lampeggiante dell'allarme antifumo, come se i ricordi fossero sempre pi leggeri dell'aria. L'uomo
seduto fissava in modo vacuo la pulsazione della vena giugulare interna di Orin. La faccia di Orin
cambi leggermente. Dietro di lui, sotto le coperte, la donna non-svizzera stava sdraiata su un fianco
con molta calma e pazienza, e respirava silenziosa nella maschera portatile di O2 con filtro che aveva
preso dalla sua borsetta, con una mano nella borsetta che stringeva la pistola in miniatura Gbf della
Schmeisser.
Mi manca la Tv, disse Orin, guardando di nuovo in basso. Non sorrideva pi con distacco.
La vecchia televisione delle trasmissioni commerciali.
S.
La ragione in diverse parole, per favore, per lo spazio RAGIONE che segue.
Oh, Dio. Orin guard in su di nuovo e distolse lo sguardo da dove sembrava non esserci
niente, e si carezz la mascella intorno al punto retromandibolare in cui la pulsazione era pi leggera e
vulnerabile. Pu sembrare stupido. Mi mancano le pubblicit a volume pi alto dei programmi. Mi
mancano le frasi "Ordinalo subito prima di mezzanotte" e "Risparmia pi del 50 per cento". Mi manca
quando dicevano che i programmi erano stati filmati in studio davanti a un pubblico vero. Mi mancano
gli inni a tarda notte e le riprese della bandiera e i jet da combattimento e i capi indiani con la pelle
color del cuoio che piangevano davanti ai rifiuti. Mi mancano Sermonette e Evensong e le videate di
prova e quando ti dicevano a quanti megahertz il trasmettitore stava trasmettendo. Si tocc la faccia.
Mi manca di prendere in giro le cose che amavo. Come quando ci riunivamo nella cucina con le
piastrelle a scacchi di fronte al vecchio scatolone Sony a raggio catodico la cui ricezione era sensibile
agli aeroplani e prendevamo in giro l'insulsaggine commerciale della roba trasmessa.
Le canzoncine insulse, fingeva di prendere nota.
Mi manca quella roba con un denominatore cos basso che potevi guardarla e sapevi in
anticipo quello che avrebbero detto gli attori.
Emozioni di predominio e controllo e superiorit. E piacere.
Puoi dirlo forte, amico. Mi mancano le repliche estive. Mi mancano le repliche infilate in fretta
nei programmi per riempire gli intervalli degli scioperi degli scrittori o degli attori. Mi mancano
Jeannie, Samantha, Sam e Diane, Gilligan, Hawkeye, Hazel, Jed e tutti gli altri onnipresenti mostri
della televisione. Capito? Mi manca vedere e rivedere sempre le stesse cose.
Si sentirono due starnuti smorzati dal letto dietro di lui che l'handicappato non not nemmeno
mentre faceva finta di scrivere e continuava a spostarsi la cravatta che gli ciondolava mentre scriveva.
Orin cerc di non pensare alla topografia delle lenzuola in cui il Soggetto aveva starnutito. Non gli
importava pi del trucchetto. Si sentiva tenero, in qualche modo, verso quell'uomo.
L'uomo guard in alto verso di lui come fanno le persone con le gambe quando guardano i
palazzi e gli aeroplani. Naturalmente pu rivedere gli intrattenimenti tante volte, senza sosta, sui
dischi TelEntertainment di memoria e recupero.
Il modo in cui Orin guardava in su non aveva niente a che fare con il modo di guardare in su del
tipo seduto. Ma non  la stessa cosa. La scelta, capisci. In un certo senso rovina tutto. Con la
televisione eri obbligato alla ripetizione. La familiarit ti veniva inflitta. Ora  diverso.
Inflitta.
Non lo so neanch'io, disse Orin, improvvisamente stordito e triste dentro. Quella sensazione
terribile come nei sogni di qualcosa di vitale che hai dimenticato di fare. La parte calva della testa
inclinata era piena di lentiggini e abbronzata. C' un'altra domanda?
Mi dica le cose che non le mancano.
Per simmetria.
Per un certo equilibrio dell'opinione.
Orin sorrise. Pi o meno.
Proprio cos, disse l'uomo.
Orin resistette al desiderio di appoggiare la mano sull'arco del cranio del disabile. Bene,
quanto tempo abbiamo?
Lo sguardo-da-grattacielo c'era solo quando l'uomo guardava pi in alto del collo di Orin. I suoi
occhi non erano timidi o sfuggenti e neanche gli occhi di qualcuno che fosse in qualche modo disabile,
fu questo a colpire Orin pi tardi e a sembrargli strano - oltre all'accento svizzero, all'assenza di
trucchetti per la firma, alla pazienza del Soggetto durante l'attesa e all'assenza di qualsiasi sussulto
quando poi O. tir gi le coperte tutto a un tratto. L'uomo aveva guardato in su verso Orin e poi aveva
lanciato uno sguardo dietro di lui, alla stanza dietro di lui con il pavimento senza mutandine e le
coperte ammucchiate. Orin doveva notare lo sguardo diretto dietro di lui. Posso tornare pi tardi a un
orario da concordare. Lei , comme on dit, impegnato? Il sorriso di Orin non era cos distaccato come
pensava quando disse alla figura seduta che era una questione di opinione.
Come in tutti i centri di accoglienza certificati dalla Dsas il coprifuoco per i residenti alla Ennet
House  alle 2330h. Dalle 2300h alle 2330h il personale del turno di notte deve fare la conta e mettersi
seduto come fosse la mamma ad aspettare che i residenti rientrino. C' sempre qualcuno che si diverte a
scherzare con il fuoco e gioca con l'idea di poter essere Buttato Fuori per qualche sciocchezza di cui
non possa essere incolpato. Stasera Clenette H. e una sfinita Yolanda W. rientrano da Footprints
intorno alle 2315h con le loro gonne viola e il rossetto viola e i capelli stirati, traballando sui tacchi e
dicendo l'una all'altra che hanno passato una serata schifosa. Hester Thrale entra ancheggiando con una
giacca di volpe falsa alle 2320h come sempre, anche se deve essere sveglia alle 0430h per il turno di
colazione alla Casa di Cura Provident e certe volte fa colazione con Gately, e le loro teste ciondolano
pericolosamente sfiorando i Frosted Flakes che hanno davanti. Chandler Foss e la spettralmente magra
April Cortelyu sono tornati non si sa da dove e il loro atteggiamento e la loro espressione fanno
mormorare e costringono Gately a Registrare una possibile relazione tra membri della Ennet. Gately
deve augurare la buonanotte a due ex residenti brunette e rugose che non si sono schiodate dal divano e
hanno parlato di culti tutta la sera. Tutte le sere che Dio mette in terra Emil Minty e Nell Gunther e
certe volte anche Gavin Diehl (con il quale Gately una volta aveva scontato una condanna di tre mesi
alla Concord Farm) vanno a fumare fuori sul portico e rientrano solo dopo che Gately gli ha detto due
volte che deve chiudere la porta a chiave, e il loro  un debole gesto di ribellione. Stasera sono seguiti a
ruota da un Lenz senza baffi che entra scivolando dalla porta proprio mentre Gately sta rovistando tra
le chiavi per trovare la chiave per chiuderla, e passa via velocemente e sale alla Stanza da 3 senza dire
una parola, cosa che di recente sta facendo molto spesso, e che Gately deve Registrare, oltre al fatto che
sono passate le 2330h e non c' nessuna traccia n della ragazza seminuova, Amy J., n - ancora pi
sconvolgente - di Bruce Green. Poi Green bussa alla porta alle 2336h - Gately deve Registrare l'ora
precisa e poi sta a lui decidere se aprire la porta o no. Dopo il coprifuoco il personale non  obbligato
ad aprire la porta. Molti residenti problematici vengono buttati fuori in questo modo. Gately lo lascia
entrare. Green non aveva mai rischiato di mancare all'appello del coprifuoco prima d'ora e sembra
molto turbato, la faccia tremendamente bianca e gli occhi vacui. E anche se  un ragazzone calmo, ora
Green guarda il pavimento dell'ufficio di Pat come se l'amasse, mentre Gately gli fa la strigliata di rito;
e Green si prende la temuta settimana di Restrizione Totale con un'aria cos sconsolata, ed  cos
vago quando Gately gli chiede se vuole dirgli dove  stato e perch non ce l'ha fatta ad arrivare alle
2330h e se c' qualche problema che avrebbe voglia di confidare a uno dello Staff,  cos distante che
Gately sente di non avere altra scelta se non di fargli subito un esame delle urine, cosa che Gately odia
non solo perch gioca a cribbage con Green e sente di aver preso Green sotto la sua ala ed  forse la
cosa pi vicina a un consigliere che il ragazzo abbia mai avuto, ma anche perch i campioni di urina
presi dopo la chiusura della clinica dell'Unit 2 devono essere conservati per tutta la notte nel
frigoriferino in miniatura del personale nella stanza del sottosuolo di Don Gately - il solo frigo in tutta
la casa che i residenti non possano pensare di forzare - e Gately non sopporta di avere un bicchierino
tiepido con il coperchio blu pieno della maledetta urina di qualcuno nel suo frigoriferino insieme alle
sue pere e il suo Polar seltz eccetera. Green si presenta nel cesso degli uomini e alla presenza di un
Gately a braccia incrociate riesce a urinare cos velocemente e con tale efficienza che Gately pu
prendere il bicchierino con il coperchio tra pollice e indice guantati e portarlo di sotto ed etichettarlo e
Registrarlo e metterlo nel frigoriferino in tempo per far spostare le macchine dei residenti, che  la pi
grossa rottura di palle del turno di notte; ma poi il conteggio finale alle 2345h ricorda a Gately che
Amy J. non  tornata, e non ha chiamato, e Pat gli ha detto che spetta a lui decidere di Buttare Fuori
qualcuno dopo un coprifuoco mancato, e alle 2350h Gately prende la decisione, e deve mandare Treat e
Belbin di sopra nella Stanza da 5 delle Donne per mettere la roba della ragazza nella stessa Valigia da
Irlandese che aveva portato luned, e Gately deve mettere tutto il ciarpame della ragazza sul portico
davanti con un bigliettino che comunica il Congedo e le augura buona fortuna, e deve chiamare la
segreteria telefonica di Pat a Milton e lasciarle un messaggio di un Congedo per Coprifuoco alle ore
2350h, in modo che Pat lo possa sentire subito domattina e fissare dei colloqui per riempire al pi
presto il letto disponibile, e poi con una maledizione sibilata Gately si ricorda le flessioni
anti-pancia-flaccida che ha giurato di fare tutte le sere prima delle 0000h, e sono le 2356h, e avr il
tempo di farne solo 20 con le sue grosse scarpe da ginnastica scolorite infilate sotto la cornice del
divano di vinile nero dell'ufficio prima che sia inevitabilmente l'ora di supervisionare lo spostamento
delle macchine dei residenti.
Il predecessore di Gately come personale residente maschile, un impasticcato che ora (via il
Mass Rehab) sta imparando a riparare i motori dei jet alla East Coast Aero Tech, una volta descrisse a
Gately i veicoli dei residenti come un continuo giramento di palle per il personale di notte. La Ennet
House permette a qualsiasi residente con un veicolo regolarmente immatricolato e assicurato di tenere
la propria auto alla Ennet durante il periodo di residenza, se lo desidera, per usarla per andare al lavoro
o agli incontri notturni eccetera, e la stessa cosa fa l'Enfield Marine, con la sola differenza che loro
hanno autorizzato il parcheggio per tutti i clienti delle Unit nella stradina proprio dietro la Ennet. E a
causa dei gravi problemi fiscali della metropoli di Boston nel terzo anno del Tempo Sponsorizzato, 
stato approvato questo maledetto decreto municipale per cui  permessa la sosta degli autoveicoli solo
su un lato di qualsiasi strada, e il lato autorizzato cambia brutalmente alle 0000h, e le pattuglie e i carri
attrezzi municipali vagano per le strade in cerca di prede dalle 0000h in poi, facendo multe da 95 $ e/o
portando veicoli all'improvviso parcheggiati in divieto di sosta in una regione del South End cos
malfamata e pericolosa che nessun tassista che abbia qualcosa per cui valga la pena vivere sar mai
disposto ad andarci. Ed  per questo che a Boston l'intervallo 2355h-0005h  un momento di comunit
totale, ma non molto spirituale, con i ragazzi in camiciola e le signore con le maschere di argilla che si
trascinano fuori di casa sbadigliando nelle strade affollate della mezzanotte e disinseriscono gli allarmi
e accendono i motori e tutti insieme cercano di uscire dal parcheggio e fare inversione a U e trovare un
posto libero parallelo dall'altra parte della strada. Non c' niente di misterioso nel fatto che durante
questi dieci minuti a Boston si registri la pi alta percentuale giornaliera di aggressioni e di omicidi, e
per questo anche le ambulanze e i cellulari della polizia sono in giro in cerca di preda a quest'ora e si
aggiungono al coagulo e al groviglio generale.
Dato che i catatonici e debilitati residenti dell'Enfield Marine raramente possiedono autoveicoli
regolarmente immatricolati, in genere  abbastanza facile trovare posto dall'altro lato della stradina, ma
 un continuo argomento di scontro tra Pat Montesian e il Consiglio dei Reggenti dell'Em il fatto che ai
residenti della Ennet House non sia permesso parcheggiare di notte nel grande parcheggio vicino
all'ospedale - gli spazi del parcheggio sono riservati allo staff delle diverse Unit a partire dalle ore
0600h, e la Sicurezza dell'Em un giorno si stuf delle lamentele di quelli dello staff per via delle auto
scarcassate dei drogati che la mattina occupano ancora i loro posti - e il fatto che la Sicurezza non
voglia prendere in considerazione l'ipotesi di anticipare il cambio di lato della stradina dell'Em alle ore
2300h, prima del coprifuoco a cui la Ennet House  obbligata dal Dsas; il Consiglio dell'Em sostiene
che  un'ordinanza municipale che non pu essere violata per agevolare solo una comunit, mentre i
rapporti di Pat continuano a insistere sul fatto che il complesso dell'Enfield Marine  di propriet statale
e non comunale, e i residenti della Ennet House sono gli unici che devono affrontare il problema di
dover spostare le proprie auto di notte, dato che quasi tutti gli altri sono catatonici o debilitati. E cos
via.
Comunque per questo motivo tutte le sere alle 2359h circa Gately deve chiudere a chiave gli
armadietti e gli armadi di Pat e i cassetti della scrivania e la porta dell'ufficio e deve mettere la
segreteria telefonica e deve scortare personalmente tutti i residenti che possiedono un'auto e la lasciano
nella stradina senza nome, e per qualcuno che ha doti manageriali veramente limitate come Gately i
mal di testa che ne conseguono sono spaventosi: deve radunare in branco i residenti motorizzati di
fronte alla porta davanti chiusa a chiave; deve ordinare minaccioso ai residenti che ha raggruppato di
stare insieme vicino alla porta mentre corre di sopra a chiamare uno o due guidatori che si dimenticano
sempre e si addormentano prima delle 0000h - e rimettere insieme questi ritardatari  una particolare
rottura di palle se il ritardatario  una donna, perch deve aprire lo sportellino e premere il bottone
dell'Uomo in Arrivo al Piano vicino alla cucina, e il suono del campanello assomiglia pi a un
clacson e sveglia le residenti pi restie con un'ondata improvvisa di adrenalina, e quando Gately sale su
per le scale di corsa viene mandato a quel paese da tutte quelle facce con le maschere di argilla che si
sporgono nel corridoio delle donne, e lui per regolamento non pu entrare nella stanza da letto di quella
che dorme ma deve bussare alla porta e continuare a dire che  un uomo e chiedere a una delle
compagne di stanza della ritardataria di svegliarla e farla vestire e venire alla porta della camera; allora
deve recuperare i ritardatari e fare loro una lavata di testa e minacciarli di una Restrizione e di un
possibile sequestro della macchina mentre li scorta in branco e li fa scendere velocemente gi dalle
scale per unirsi il prima possibile all'altro branco dei proprietari delle auto, prima che il primo branco
possa disperdersi. Si disperdono sempre se ci mette troppo tempo a recuperare i ritardatari; si
distraggono o hanno fame o hanno bisogno di un posacenere o perdono la pazienza e iniziano a pensare
che la storia di dover spostare le macchine dopo il coprifuoco sia un'imposizione che devono subire. La
fase del Rifiuto che vivono nei primi giorni di ricovero rende loro impossibile concepire che proprio la
loro macchina possa essere portata via dal carro attrezzi invece della macchina di qualcun altro.  lo
stesso tipo di Rifiuto che Gately ha notato negli studenti pi giovani della Bu o del Bc quando va con la
Aventura di Pat alla Food Bank o al Purity Supreme e quegli stronzi attraversano la strada col rosso
proprio davanti alla sua macchina, i cui freni per fortuna funzionano a meraviglia. Gately  giunto alla
conclusione che le persone a una certa et o a un certo livello di esperienza di vita credono di essere
immortali: gli studenti del college e i tossici/alcolizzati sono i peggiori: sono convinti di esseri immuni
dalle leggi della fisica e dalle statistiche che governano in modo ferreo gli altri. Si lamenteranno se
qualcuno se ne frega delle regole, ma in fondo non pensano di esservi soggetti, a quelle regole. E sono
costituzionalmente incapaci di imparare dall'esperienza degli altri: se qualche studente disattento viene
spiaccicato sulla Commonwealth o se a qualche residente della Ennet viene portata via la macchina alle
0005h, la risposta dell'altro studente o dell'altro tossicomane a questa notizia sar ponderare quale
imponderabile differenza abbia reso possibile il fatto che l'altro ragazzo sia stato investito o gli sia stata
portata via la macchina e a lui invece non sia successo nulla. Non mettono mai in dubbio la differenza -
ci riflettono e basta.  una specie di idolatria dell'unicit. Per uno dello Staff  immutabile e desolante
che solo con le cattive si riesca a fare capire qualcosa ai tossicomani. Deve succedere a loro per
sconvolgere l'idolatria. Eugenio M. e Annie Parrot hanno sempre detto che conviene far portar via la
macchina a tutti almeno una volta, all'inizio della loro residenza, per aiutarli a rispettare le leggi e le
regole; ma Gately per qualche ragione non riesce a farlo quando  di turno la sera, non pu sopportare
l'idea di far portar via la macchina a uno dei suoi se pu fare qualcosa per impedirlo, e poi oltretutto se
portano via la macchina di qualcuno c' la stressante rottura di scatole di doversi organizzare per
portarlo al parcheggio municipale del South End il giorno dopo, e c' da rispondere alle domande dei
datori di lavoro e spiegare perch quel residente non ha la macchina e non  andato a lavorare senza far
sapere al capo che l'impiegato senza macchina  un residente della casa di recupero, perch quella  una
sacra informazione privata che solo i residenti possono scegliere se dare o non dare - Gately suda sette
camicie al solo pensiero del mal di testa per tutte le decisioni che deve prendere quando viene portata
via una fottuta macchina, e perci continuer a sprecare tempo a raggruppare e radunare e sgridare i
distratti coglioni residenti che Gene M.dice che sono cos assenti che Gately non deve perdere tempo e
diventare matto per loro: devono imparare da soli.
Gately chiama Thrale e Foss e Erdedy e Henderson, e Morris Hanley, e trascina fuori
dall'armadio della biancheria il ragazzino nuovo, Tingley, e Nell Gunther - che si  messo a dormire sul
divano zitto zitto, contro la regola - e fa prendere il cappotto a tutti e li raggruppa vicino alla porta
davanti chiusa a chiave. Yolanda W. dice che ha lasciato degli oggetti personali nella macchina di
Clenette e chiede se pu venire. Lenz ha la macchina ma non risponde alle urla di Gately. Gately dice a
quelli del branco di stare fermi e se qualcuno si allontana penser lui personalmente a fargli passare un
brutto momento. Gately salta di nuovo su per le scale ed entra nella Stanza da 3 degli Uomini,
pensando ai vari modi divertenti per svegliare Lenz senza che si vedano i segni. Lenz non sta dormendo
ma ha in testa le cuffie del personal-stereo e un sospensorio, e sta facendo le flessioni sulle braccia
contro il muro vicino alla branda di Geoffrey Day, con il culo a pochi pollici dal cuscino di Day e
scoreggia al ritmo delle flessioni, mentre Day  sdraiato sul letto in pigiama con la maschera da Lone
Ranger, le mani incrociate sul petto che si gonfia, le labbra che si muovono senza fare rumore. Forse
Gately  un po' troppo rude ad afferrare il polpaccio di Lenz e alzarlo da terra e afferrare con l'altra sua
enorme mano il bacino di Lenz per girarlo e metterlo in piedi come fanno i soldati con i fucili, ma il
grido di Lenz  un saluto esuberante, non un grido di dolore, e fa mettere a sedere di colpo sulle brande
Day e Gavin che lo maledicono quando Lenz tocca terra. Lenz comincia a dire che non si era accorto
che fosse passato tutto quel tempo e non sapeva che ora fosse. Gately sente il branco che scalpita e
sbuffa e forse incomincia a disperdersi gi vicino alla porta davanti in fondo alle scale.
Cos da vicino Gately non ha neanche bisogno del suo misterioso settimo senso da Staff per
capire che Lenz  chiaramente sotto l'effetto di qualche' drina o di Bing. Che Lenz ha ricevuto la visita
del Sergente Istruttore. Il bulbo oculare destro di Lenz gli rotea dentro l'orbita e la sua bocca si contorce
e ha quell'aura nietzschiana e ipercarica di una persona drogata, e continua a cercare di infilarsi i
pantaloni e il cappotto e si rimette in testa la parrucca e viene quasi buttato gi per le scale di testa da
Gately, al quale continua a raccontare senza fiato quella panzana assurda di quando una volta si era
tagliato di netto un dito e poi questo dito gli si era spontaneamente rigenerato, e la bocca gli si contorce
in quel caratteristico modo tipo pesce-preso-all'amo di chi  all'acme dell'effetto della L-Dopa, e.Gately
vuole fargli subito un esame delle urine, immediatamente, ma nel frattempo i bordi del branco degli
automobilisti stanno incominciando ad allargarsi nel modo che precede la distrazione e la dispersione, e
non sono arrabbiati con Lenz perch  in ritardo ma con Gately che si  preoccupato di lui, e Lenz
mima a Ken Erdedy la posizione akido della Gru Serena ma Letale, e sono le 0004h, e Gately comincia
a vedere i carri attrezzi in cerca di preda sulla Comm. Ave., e vengono da questa parte, e tira fuori le
sue chiavi tintinnanti e gira le tre mandate da coprifuoco della porta davanti e costringe tutti a uscire nel
freddo strizzascroto di novembre e da l a camminare fino alla fila delle macchine nella stradina mentre
lui rimane sul portico a guardarli in maniche di camicia arancione, e sta attento che Lenz non la faccia
prima che possa prendergli un campione di urina e farlo confessare e Congedarlo ufficialmente, e prova
un leggero rimorso di coscienza a pensare che non vede l'ora di dare un calcione amministrativo a
Lenz, e Lenz chiacchiera senza prendere fiato con chiunque gli stia vicino fino alla sua Duster, e tutti
vanno alla loro macchina, e Gately sente l'aria calda che esce dalla porta aperta e la gente nel salotto fa
vari e rumorosi commenti per lo spiffero, il cielo sopra la sua testa  immenso e dimensionale e la notte
 cos tersa che si riescono a vedere le stelle appese in una specie di melassa lattea, e fuori nella
stradina un paio di portiere delle macchine cigolano e sbattono e c' qualcuno che fa conversazione e
perde tempo solo per far stare lui al freddo in piedi sul portico in maniche di camicia, un piccolo
obliquo gesto notturno di irritante ribellione, quando l'occhio di Gately cade sul vecchio maggiolone
artisticamente sbudellato nero-polveroso di Doony R. Glynn parcheggiato con le altre macchine sul lato
della strada che ormai  in divieto di sosta, le viscere del motore posteriore luccicante in bella vista
sotto le luci della stradina, e Glynn  a letto di sopra, legittimamente scusato perch  fiaccato dalla
diverticolite, il che significa che, per ragioni di assicurazione, Gately deve andare a chiedere a qualcuno
dei residenti patentati di venire a spostare la VW di Glynn sull'altro lato della strada, il che  umiliante
perch significa ammettere pubblicamente a questi individui che lui, Gately, non ha la patente, e il
calore improvviso del salotto confonde la sua pelle d'oca, e nessuno in salotto ammette di avere la
patente di guida, e si scopre che il solo residente con la patente che  ancora verticale e al piano di sotto
 Bruce Green, che  in cucina e guarda nel vuoto e sta mettendo in una tazza di caff una quantit
enorme di zucchero e lo sta girando con un dito nudo, e Gately si trova a dover chiedere assistenza a un
ragazzo che gli piace e che ha appena trattato male e gli ha anche preso l'urina, ma Green minimizza
l'umiliazione dell'intera faccenda offrendosi volontario non appena sente le parole Glynn e macchina
del cazzo, e va all'armadio del salotto per prendere la sua brutta giacca di pelle e i guanti senza dita, e
ora Gately deve lasciare i residenti fuori senza sorveglianza per un secondo per correre di nuovo al
piano di sopra per sentire se a Glynn va bene che Bruce Green sposti la sua macchina. Nella
Stanza da 2 del reparto degli Uomini, quella per i residenti pi anziani, ci sono attaccati un sacco di
vecchi adesivi e un poster calligrafico che dice EVERYTHING I'VE EVER LET GO OF HAS CLAW
MARKS ON IT [Tutto ci che ho lasciato aveva i segni delle mie unghie  N.d.T.], e la risposta al
bussare di Gately  un lamento, e sul comodino di Glynn la lampada con la donnina nuda che si 
portato da casa  accesa, e lui  sulla sua branda tutto raggomitolato su un fianco che si tiene l'addome
come se ci avesse preso un calcio. McDade  seduto senza permesso sulla branda di Foss e sta
leggendo una delle riviste di moto di Foss e bevendo la Millennial Fizzy di Glynn con la cuffia dello
stereo in testa, e mette via in tutta fretta la sigaretta quando entra Gately e chiude il cassetto del
comodino dove Foss tiene il suo posacenere proprio come tutti gli altri. Fuori nella strada sembra
di essere a Daytona - i tossico-dipendenti sono fisicamente incapaci di mettere in moto una macchina
senza sgassare. Gately guarda velocemente fuori dalla finestra a ovest sopra la branda di Glynn per
controllare che tutti i fari senza sorveglianza gi nella stradina stiano facendo inversione a U e tornino
indietro nella direzione giusta per parcheggiare di nuovo. La fronte di Gately  umida e sente che gli sta
per arrivare un forte mal di testa, per la tensione di dover dirigere. Gli occhi storti di Glynn sono vitrei
e febbricitanti e sta cantando a voce basse le parole di una canzone dei Choosy Mothers a un tono che
non  il tono di quella canzone.
Doon, sussurra Gately.
Una delle macchine sta tornando gi per la stradina un po' troppo veloce per i gusti di Gately.
Tutto quello che succede ai residenti dopo il coprifuoco  sotto la sua responsabilit, gli ha detto
chiaramente l'Amministratrice della Ennet.
Doon.
 l'occhio pi in basso che si gira grottescamente in su verso Gately. Don.
Doon.
Don Doon la strega  morta.
Doon, devo fare spostare la tua macchina da Green.
La macchina  nera, Don.
Brucie Green ha bisogno delle tue chiavi per spostare la macchina sull'altro lato, fratello, 
mezzanotte.
Il mio maggiolone nero. Il mio bambino. La mia scarafaggiomobile. Le ruote di Doon. La sua
mobilit. Il suo bambino con il culetto di fuori. La sua fetta della Torta Americana. Simonizzate il mio
bambino quando me ne sar andato, Don Doon.
Le chiavi, Doony.
Prendile. Prendilo. Voglio che lo prendi tu. Un vero amico. Mi portava i cracker Ritz e la Fizz.
Trattatelo con il dovuto rispetto. Lucido, nero, solido, mobile. Ha bisogno della benzina Premium e di
una passata di cera ogni settimana.
Doon. Devi dirmi dove sono le chiavi, fratello.
E le budella. Dovete lucidare le tubature nelle budella tutte le settimane. Perch sono in bella
vista. Con un panno morbido. La macchina scarafaggio. La macchina con le budella.
Il calore che sale da Glynn tira la pelle della faccia di Gately.
Ti senti di avere la febbre, Doon? A un certo punto qualcuno del personale aveva pensato che
Glynn facesse finta di essere malato per smettere di cercare un lavoro dopo aver perso il lavoro di
umilt alla Fence & Wire di Brighton. Tutto quello che Gately sa sui diverticoli  che Pat gli ha detto
che  una roba intestinale e pu venire agli alcolizzati mentre si ripuliscono le parti basse dalle impurit
che il corpo sta cercando di espellere. Glynn si  lamentato di problemi fisici per tutto il suo periodo di
residenza, ma non era mai stato come ora. Ha la faccia grigia e cerea per via del dolore e c' una crosta
giallognola sulle sue labbra. Glynn ha una terribile torsione addominale e il suo occhio pi in basso 
volto verso Gately e ha quel luccichio terribile di chi sta delirando, e l'occhio pi in alto ruota come
quello di una mucca. Gately non riesce ancora a toccare la fronte di qualcuno. Decide di dare un
leggerissimo pugno d'incoraggiamento sulla spalla di Glynn.
Vuoi che ti portiamo al St. E. per farti controllare l'intestino, Doon, cosa ne dici?
Per carit, Don.
Vuoi che -?
Siccome ha paura delle conseguenze se un residente andasse in coma o morisse durante il suo
turno, e si vergogna di questa sua paura, Gately non ha ancora registrato dentro di s l'acuto stridore di
freni e il vociare gi sul davanti, ma l'inconfondibile strillo in Si diesis di Hester Thrale s - cio lo ha
registrato - e ora sente anche qualcuno correre su per le scale.
La faccia di Green  alla porta, con le guance paonazze: Vieni fuori.
Che cazzo c' fuori-
Green: Vieni subito, Gately.
Glynn, sottovoce: Mamma.
Sulle scale Gately non riesce neanche a chiedere di nuovo cosa cazzo sta succedendo perch
Green si precipita gi davanti a lui ed esce fuori dalla porta velocissimo; quel cazzo di porta sul davanti
 stata aperta per tutto questo tempo. Un acquerello di un cane da riporto si inclina e poi cade dal muro
sulle scale per le vibrazioni di Gately che scende a due scalini per volta. Non perde tempo a prendere il
cappotto dal divano di Pat. Indossa soltanto una camicia da bowling arancione con il nome Moose
ricamato in corsivo sul petto e SHUCO-MIST M.P.S. in stampatello verde acqua sulla schiena, e
sente di nuovo ogni follicolo del suo corpo sollevarsi quando il freddo lo avvolge sul portico di fronte e
sulla rampa per le sedie a rotelle e poi gi nel vialetto. La notte  fredda e chiara come la glicerina e
silenziosa. Si sentono dei suoni di clacson in lontananza e voci concitate sulla Comm. Green
rimpicciolisce alla vista mentre corre su per la stradina nel lampo degli abbaglianti che si diffrange
nella nuvolina del respiro di Gately, e cos anche se Gately cammina a passo veloce nella scia di
Green odorosa di pelle verso uno schiamazzo crescente di maledizioni e Lenz che parla velocemente e
le grida spaccavetri di Thrale e Henderson e Willis che sono incazzati con qualcuno e il suono della
testa velata di Joelle V.D. che  affacciata a una finestra del piano di sopra che non  quella della
Stanza da 5 delle Donne e urla qualcosa a Gately appena appare nella strada; anche se Gately si sta
avvicinando gli ci vuole un po' per decodificare la scena nella nebbia del suo respiro, tra le lance
cangianti di luce proiettate dai fari. Passa accanto alla macchina sventrata di Glynn ormai in divieto di
sosta. Molte delle macchine dei residenti sono ferme in folle ad angoli casuali in mezzo alla strada a
met dell'inversione a U, e di fronte a loro c' una Montego scura truccata con gli abbaglianti accesi e
le ruote posteriori sovradimensionate e il rombo carnivoro di un turbo. Due tipi con la barba grossi
quasi quanto Gately, con delle camicie larghe da bowling a fiori o soli e quelle che sembrano grosse
collane di fiori da finocchio intorno al collo se ne avessero uno, stanno dando la caccia a Randy Lenz
intorno alla Montego. E un altro tipo con una collana e una camicia di lana a quadri Donegal tiene a
bada il resto dei residenti sul prato della 4 con un lucido Ferro che sembra maneggiare con molta
esperienza. Tutto di colpo sembra rallentare; alla vista di un Ferro puntato contro i suoi residenti,
dentro la mente di Gately c' quasi un click meccanico, come se cambiasse marcia. Diventa molto
calmo e freddo e il mal di testa se ne va e il suo respiro rallenta. Non  che le cose rallentino, si
dividono in fotogrammi.
Il chiasso ha fatto alzare la vecchia infermiera della 4 che Chiede Aiuto, e la sua figura spettrale
appare in camicia da notte alla finestra del piano di sopra nella stanza 4 e urla Aiiiiuuuuto!  Ora
Hester Thrale tiene le mani con le unghie rosa sugli occhi e urla che nessuno faccia del male a nessuno
specialmente a lei. Il Ferro  al centro dell'attenzione di tutti. I due tipi che stanno dando la caccia a
Lenz girando intorno alla Montego non sono armati ma sembrano freddi e determinati in un modo che
Gately riconosce. Anche loro non hanno cappotto ma non sembra che abbiano freddo. Questa
valutazione dura solo qualche secondo; solo il tempo di mettere tutto in fila. Le loro barbe hanno l'aria
di non essere barbe Usa e loro sono grossi circa 4/5 di Gately. Fanno a turno a girare intorno alla
macchina e a correre davanti al bagliore dei fari e Gately vede che hanno la stessa faccia pallida con le
labbra grosse degli stranieri. Lenz continua a parlare senza prendere fiato, pi che altro impreca.
Corrono tutti e tre intorno alla macchina come in un cartone animato. Gately sta ancora avvicinandosi
mentre osserva tutto questo.  ovvio che gli stranieri non sono molto intelligenti perch stanno dando
la caccia a Lenz in tandem invece di girare intorno alla macchina in direzioni opposte per intrappolarlo
a tenaglia. Si fermano e ripartono tutti e tre insieme, Lenz  sempre dall'altra parte della macchina
rispetto a loro. Alcuni dei residenti sotto tiro urlano qualcosa a Lenz. Come molti spacciatori di coca
Lenz  molto veloce, il cappotto si gonfia e si sgonfia quando si ferma. Lenz parla nostop, invita i tipi a
compiere atti impossibili da compiere e poi tira fuori delle argomentazioni barocche per spiegare che
qualsiasi cosa pensino lui abbia fatto non  possibile che l'abbia fatta lui perch lui non si trovava
neanche nelle vicinanze della zona dove  successa la cosa che loro pensano che lui abbia fatto. I tipi
corrono pi forte come se volessero catturarlo per farlo stare zitto. Ken Erdedy tiene le mani alzate e ha
le chiavi della macchina in mano; da come stringe le gambe sta per farsela addosso da un minuto
all'altro. Clenette e la nuova ragazza di colore, chiaramente veterane di come comportarsi davanti a una
pistola, sono prone sul prato con le dita intrecciate dietro la testa. Nell Gunther ha assunto la vecchia
posizione di arti marziali della Gru di Lenz, le mani contorte in artigli piatti, gli occhi piantati sulla .44
che si muove in una fredda panoramica avanti e indietro sui residenti. I fotogrammi del tipo pi piccolo
sono i pi lenti. Il suo cappello da caccia di lana a quadri impedisce a Gately di vedere se  straniero
anche lui. Ma tiene la pistola nella classica posizione Weaver di chi sa sparare davvero - piede sinistro
leggermente avanti, leggermente piegato in avanti, l'impugnatura a due mani con il braccio destro
piegato con il gomito lievemente abbassato cos che il Ferro  puntato proprio sulla faccia del
minacciato, all'altezza dell'occhio-guida. I poliziotti e i Ragazzi del North End sparano in questa
posizione. Gately conosce molto meglio le armi di quanto conosca la sobriet. E il Ferro - se il tipo
preme il grilletto su un residente il residente casca gi e non si rialza - il Ferro in questione  una
versione modificata di una Bulldog .44 Special Us, forse un clone Boscaiolo o Brasiliano, tosta, tozza e
con il buco della canna grosso come una tana. Il ragazzino alcolizzato Tingley ha tutte e due le mani
sulla faccia ed  imbambolato al 100 per cento. Gately nota che la pistola  stata modificata. La canna 
stata bucata vicino al mirino per diminuire il terribile rinculo della Bulldog, il cane  stato mozzato, e il
Ferro ha un'impugnatura Mag Na Port come quelle degli sbirri di Boston centro. Questo non  il Ferro
del guerriero del week-end o del bottegaio;  un aggeggio fatto apposta per infilare proiettili dentro la
gente. Non  una semiautomatica ma  fatta apposta per la ricarica veloce e Gately non pu vedere se il
tipo ha altre munizioni sotto la camicia a fiori ma deve pensare che il ragazzo abbia una quantit quasi
illimitata di colpi a disposizione. Gli sbirri della North Shore invece avvolgono le impugnature in
quella garza colorata che assorbe il sudore. Gately cerca di ricordarsi le insopportabili lezioni sulle
munizioni di un vecchio compagno di quando si faceva - le Bulldog e i cloni possono sparare di tutto,
dalle cariche per i bersagli leggeri ai proiettili dum-dum Colt SofTip e anche peggio.  quasi sicuro che
questa cosa lo metterebbe a terra con un colpo solo, ma non del tutto. Gately non  mai stato colpito ma
ha visto gente colpita. Sente qualcosa che non  n paura n eccitazione. Joelle Van D. sta urlando
qualcosa che non si riesce a capire, e Erdedy sul prato le urla di stare fuori da questa cosa. Gately ha
continuato ad avvicinarsi per tutto questo breve tempo, guarda e ascolta il suo respiro, si batte le
braccia intorno al petto per non perdere la sensibilit nelle mani. Il suo sentimento potrebbe essere una
calma allegra. I ragazzi non americani danno la caccia a Lenz e poi si fermano per un secondo dall'altra
parte della macchina di fronte a lui e s'infuriano di nuovo e ricominciano a corrergli dietro. Gately
pensa che dovrebbe essere contento che il terzo ragazzo non gli si avvicini e non gli spari. Lenz mette
tutte e due le mani sulla macchina ogni volta che si ferma e inveisce contro i due dall'altra parte della
macchina. Si vede che il parrucchino bianco di Lenz  storto e lui non ha baffi. La Sicurezza dell'Em
che in genere alle ore 0005h  tanto puntuale con i suoi camioncini del cazzo, non si vede da nessuna
parte, confermando cos un altro clich. Se avessero chiesto a Gately cosa provava in questo preciso
istante, non avrebbe saputo rispondere. Tiene una mano alzata a schermarsi gli occhi dalla luce e si
avvicina alla Montego mentre le cose cominciano a chiarirsi. Ora si vede che uno dei tipi tiene con due
dita i baffi del travestimento di Lenz e continua a brandirli contro Lenz. L'altro scaglia minacce
affettate ma colorite con accento canadese, cos Gately capisce che sono Boscaioli, il trio che in
qualche modo Lenz  riuscito a far arrabbiare  un trio di Boscaioli. Gately  assalito da un'ondata nera
di ricordi, del piccoletto balbettante del Qubec con la testa come un pallone di football che lui aveva
ucciso perch l'aveva imbavagliato quando aveva un brutto raffreddore. Questa linea di pensiero 
intollerabile. Le urla di Joelle sopra le loro teste che qualcuno chiami Pat per l'amor di Dio si
mescolano alle grida della signora che chiede Aiuto. A Gately viene in mente che la signora ha gridato
Aiuto per cos tanti anni che le sue grida vere per chiedere aiuto vero saranno completamente ignorate.
Tutti i residenti guardano Gately mentre attraversa la strada proprio nella luce dei fari della Montego.
Hester Thrale urla Attento che c'ha il Ferro. Il Boscaiolo con il cappello a quadri fa una panoramica con
la pistola per prendere di mira Gately, il gomito alzato vicino all'orecchio. A Gately viene in mente che
se spari con un Ferro vicino all'occhio con cui prendi la mira, ti ritrovi la faccia tutta piena di cordite.
C' un'interruzione nell'azione circolare intorno alla macchina in folle quando Lenz grida Don con
grande gusto e la signora che chiede Aiuto grida Aiuto. Il Boscaiolo con il Ferro  indietreggiato di
qualche passo per mantenere i residenti nella sua visione periferica, mentre tiene di mira Gately, e il
Boscaiolo massiccio con i baffi in mano dall'altra parte della macchina dice a Gately che se fosse in lui
tornerebbe da dove  venuto, lui, per evitare di mettersi nei casini. Gately annuisce e sorride. I
Boscaioli pronunciano davvero the con la z. Sia l'auto sia Lenz si trovano tra Gately e i grossi
Boscaioli, la schiena di Lenz  rivolta verso Gately. Gately sta fermo in silenzio, vorrebbe sentirsi
diverso di fronte a un potenziale casino, quasi meno allegro. Nell'ultima fase della sua carriera di
drogato e ladro, quando aveva poca stima di se stesso, aveva avuto delle piccole fantasie, nella sua testa
malata, su lui che salvava qualcuno da un pericolo, un innocente, e rimaneva ucciso e scrivevano sul
Globe un suo grande elogio funebre in neretto. Adesso Lenz si allontana dal cofano della macchina e
si lancia dalla parte di Gately e gli gira intorno per mettersi dietro di lui, allargando le braccia per
appoggiare le mani sulle spalle di Gately, usandolo come scudo. La posizione di Gately ha quell'aria
decisa e stanca tipo Dovrete Passare Sul Mio Corpo. La sola ansia che prova riguarda cosa dovr
scrivere sul Registro se qualcuno dei residenti si far male durante il suo turno. Per un attimo riesce
quasi a sentire gli odori del penitenziario, il puzzo di ascelle e la brillantina e il cibo andato a male e il
legno del segnapunti del cribbage e le canne, l'acqua del secchio per lavare i pavimenti, l'intenso puzzo
di piscio della gabbia del leone allo zoo, l'odore delle sbarre alle quali ti aggrappi con tutte e due le
mani e stai l a guardare fuori. Questa linea di pensiero  intollerabile. Non ha la pelle d'oca e non sta
neanche sudando. I suoi sensi non erano cos acuti da molti anni. Le stelle nella loro luce gelatinosa e
sporca dei lampioni al sodio e le affilate candide corna dei fari illuminano i residenti da vari angoli. Il
cielo puntato di stelle, il suo respiro, clacson lontani, in lontananza il trillo basso dell'Athscme a nord.
L'aria fredda acuta e sottile nelle sue narici dilatate. Teste immobili alle finestre della 5.
I due Boscaioli con le collane di fiori girano intorno alla macchina e vengono dalla loro parte e
ora si allontanano dalla macchina e vanno verso di loro. Ora Hester Thrale, alla periferia destra di
Gately, si allontana dal gruppo e attraversa il prato correndo nella notte e va dietro la 4, agitando le
braccia e urlando, e Minty e McDade e Parias-Carbo e Charlotte Treat appaiono fuori dalla porta sul
retro della Ennet House al di l della siepe e si accalcano tra gli spazzoloni e i vecchi mobili nel portico
sul retro della Ennet per guardare cosa succede, e un paio dei catatonici pi mobili appaiono sul patio
dello Shed dall'altra parte della stradina e osservano la scena, e tutto questo confonde il piccolino tanto
che continua a girare da una parte all'altra il suo Ferro come un automa, cercando di tenere
potenzialmente sotto tiro molta pi gente. I due stranieri alieni che vogliono fare la festa a Lenz
attraversano lentamente la luce dei fari della Montego nella direzione in cui Lenz tiene Gately come
scudo. Il pi grosso, cos grosso che la camicia hawaiana non gli si abbottona tutta, continua a mostrare
i baffi finti e assume quel tono ultraragionevole che precede sempre una vera rissa. Legge la scritta
sulla camicia da bowling di Gately alla luce dei fari e dice in tono ragionevole che Moose ha ancora la
possibilit di tenersi fuori da questa cosa. Lenz sta vomitando uno spruzzo diarroico di smentite ed
esortazioni nell'orecchio destro di Gately. Gately si stringe nelle spalle come se non avesse altra scelta
e dovesse rimanere l. Green li sta osservando. A Gately viene in mente il consiglio della Bandiera
Bianca che chi cazzo se ne frega di quello che penserebbe la gente, dovrebbe buttarsi in ginocchio
proprio l sull'asfalto illuminato dai fari e chiedere l'aiuto di un Potere Superiore. Ma rimane l, con
Lenz che chiacchiera nella sua ombra. Le unghie delle dita della mano di Lenz sulla spalla di Gately
hanno dei segni a ferro di cavallo di sangue secco nelle pieghe tra l'unghia e il dito, e si sente un odore
di rame venire da Lenz che non  solo paura. A Gately viene in mente che se avesse fatto subito l'esame
delle urine a Lenz forse tutto questo casino non sarebbe successo. Il Boscaiolo tiene i baffi finti di Lenz
puntati verso di loro come un coltello. Notare che Lenz non ha ancora chiesto l'ora, neanche una volta.
Poi l'altro Boscaiolo abbassa la mano su un fianco e il bagliore di una lama vera appare in quella mano
con il familiare snick. Al suono della lama la situazione diventa ancora pi automatica e Gately sente il
calore dell'adrenalina che gli si sparge dentro mentre il suo hardware subdurale clicca nel profondo e si
colloca nelle tracce antiche e familiari di molto tempo fa. Non c' altra scelta ora se non quella di
battersi e le cose si semplificano radicalmente, le divisioni collassano. Gately  solo una parte di
qualcosa pi grande di lui che non pu controllare. La faccia illuminata dal faro sinistro  piombata in
quella espressione da battaglia di feroce allegria. Spiega che lui stasera  reponsabile per questa gente
all'interno di questa propriet privata e questa storia lo riguarda che lo voglia o no, e possono parlarne
perch lui non vuole battersi con loro. Dice molto distintamente per due volte che non vuole battersi
con loro. Non riesce pi a capire se questa cosa  vera o no. Fissa lo sguardo sulle fibbie con la foglia
d'acero delle cinture dei due uomini, la parte del corpo dove non ti possano fregare con una finta. I
ragazzi scuotono le criniere e dicono che sbudelleranno questo codardo btard proprio come questo
sans-Christe btard ha ucciso qualcuno che chiamano Pp o Bb, e se Moose tiene alla pelle deve
filarsela perch non  possibile che sia suo dovere essere sventrato per questo malato codardo btard
Usa con la parrucca da donna. Lenz, che a quanto pare pensa siano brasiliani, mette fuori il capo dal
fianco di Gately e li chiama maricones e dice che loro dovrebbero leccargli il btard, ecco cosa
dovrebbero fare. Gately riesce ancora a connettere quel tanto che basta da pensare che non vorrebbe
sentire quel fulcro di familiare calore, un afflusso di competenza quasi sessuale, mentre i due strillano
alle offese di Lenz e si lanciano verso di loro, distanti solo un braccio l'uno dall' altro, e camminano
sempre pi velocemente, come per un'inerzia inarrestabile, ma sempre stupidamente troppo vicini. A
due metri di distanza caricano, spargendo petali e muggendo all'unisono qualcosa in canadese.
 sempre cos, tutto accelera e anche rallenta. Il sorriso di Gately si allarga quando  spinto un
po' avanti da Lenz che rincula e scappa per sfuggire alla carica urlante dei due. Gately sfrutta l'inerzia
della spinta e si abbatte con tutto il corpo contro il Boscaiolo enorme con i baffi in mano spingendolo
contro il Boscaiolo con il coltello, che va a terra con un euf di aria sbuffata fuori. Il primo Boscaiolo
tiene Gately per la camicia da bowling e la strappa e tira un pugno a Gately sulla fronte e si rompe
udibilmente la mano, poi molla Gately per afferrarsela. Il pugno fa cessare ogni ragionamento di natura
spirituale in Gately, che afferra il braccio della mano spezzata dell'uomo e, con lo sguardo fisso sul
Boscaiolo a terra, gli spezza il braccio sul suo ginocchio, e mentre questo Boscaiolo cade su un
ginocchio Gately gli prende il braccio rotto e fa una piroetta su se stesso e glielo torce dietro la schiena
e gli pianta la scarpa da ginnastica sulla schiena a fiori e spinge in avanti e c' un crack terribile e
Gately sente il braccio uscire dalla spalla, e si sente un urlo straniero fortissimo. Il Boscaiolo con la
lama che era a terra d una coltellata al polpaccio di Gately attraverso i jeans e poi rotola con grazia
sulla sinistra e comincia a rialzarsi, su un ginocchio, il coltello davanti a s, questo  uno che i coltelli li
conosce bene e non c' verso di finirlo se ha il coltello in mano. Gately fa una finta e fa un gigantesco
passo in avanti e mette tutto il suo peso in un calcio Rockette che colpisce il Boscaiolo sotto il mento
barbuto e rompe udibilmente l'alluce di Gately nella scarpa da ginnastica e fa cadere all'indietro il
Boscaiolo nel bagliore degli abbaglianti, e c' il boom metallico di lui che atterra sul cofano della
Montego e il click della lama che schizza via da qualche parte sulla strada oltre la macchina. Gately 
su un piede solo, si tiene l'alluce e sente un grande calore venire dal polpaccio ferito. Sulle labbra ha un
largo sorriso impersonale.  impossibile, se non nella coreografia da Intrattenimento, battersi con due
persone contemporaneamente; ti uccideranno; il trucco nel fare a botte con due persone sta nel buttarne
subito gi una e farla star gi abbastanza a lungo per avere il tempo di buttare gi anche l'altra. E il
primo, quello grosso con un problema estremo alla spalla, si ripiega in due mentre si rotola a terra
cercando di alzarsi, e tiene ancora perversamente in mano i baffi bianchi finti. Si capisce che questa 
una rissa vera perch nessuno dice niente e i rumori di chi sta a vedere sono diventati i rumori tipici
delle folle che stanno a guardare e Gately salta su e usa il piede buono per tirare due calci su un lato
della testa enorme del Boscaiolo e poi senza pensarci lo butta a terra e con un ginocchio gli atterra
sull'inguine con tutto il suo peso, il che produce un suono indescrivibile e un urlo di J.V.D. dall'alto e
un crack piatto dal prato e Gately sente che gli arriva un pugno cos forte sulla spalla da farlo ruotare su
un ginocchio e quasi cadere a terra sulla schiena e la spalla gli diventa calda e non la sente pi, e Gately
capisce che non gli hanno tirato un pugno sulla spalla, gli hanno sparato. Non gli avevano mai sparato
prima d'ora. GLI SPARANO DA SOBRIO  il titolo a lettere maiuscole in grassetto che gli passa per la
mente come un treno lento quando vede il terzo Boscaiolo con il cappello tirato indietro e la faccia da
Boscaiolo contorta e sporca di cordite in posizione perfetta con il gomito alto che prende la mira per la
seconda volta alla testa di Don dal prato della 4 con l'occhio senza luce del mirino e un ricciolo pubico
di fumo che sale dalla canna forata, e Gately non pu muoversi e si dimentica di pregare, e il foro della
pistola si alza all'improvviso e scarta di lato mentre scoppia qualcosa di arancione quando il buon
vecchio Bruce Green prende il Boscaiolo da dietro in una presa nelson con una mano nella collana di
fiori e l'altra mano a spingergli gi con forza il gomito piegato e il Ferro ora punta verso il cielo e
lontano dalla testa di Gately quando spara con quel crack piatto da canna forata. La prima cosa che ti
viene voglia di fare quando ti sparano  vomitare, cosa che comunque il Boscaiolo pi grosso, quello
bloccato dalle gambe divaricate di Gately, sta gi facendo sopra la barba e la collana di fiori e la coscia
sinistra di Gately mentre Gately continua a muoversi con un ginocchio ancora fisso sul suo inguine. La
signora grida Aiuto. Poi c' un rumore come di carne quando Nell Gunther sul prato fa un gran salto e
tira un calcio in faccia con il tacco del suo stivaletto da paracadutista al Boscaiolo che Green sta
tenendo fermo con la presa nelson, e il berretto del Boscaiolo vola per aria e la testa gli scatta indietro e
colpisce in faccia Green e si sente il rumore sordo del naso di Green che si rompe ma non lo lascia
andare, e il tipo  scivolato in avanti nel mezzo inchino parkinsoniano di uno in una mezza nelson ben
fatta, il braccio con il quale tiene il Ferro ancora per aria insieme al braccio di Green come stessero
ballando, e il buon vecchio Green non lo lascia andare neanche per tenersi il naso che butta sangue, e
ora che il Boscaiolo  immobilizzato, notare, ecco che arriva Lenz a tutta birra dalla zona d'ombra e
urla e salta e afferra sia il Boscaiolo sia Green, e tutti e tre diventano un rotolo di abiti e di gambe sul
prato, e il Ferro non si vede pi. Ken Erdedy ha ancora le mani alzate. Gately, ancora in ginocchio
sull'inguine del Boscaiolo ormai ammorbiditosi in modo osceno, Gately sente il secondo Boscaiolo che
cerca di scivolare gi dal cofano della Montego e salta in piedi e gli si avvicina barcollando. Joelle
V.D. continua a urlare qualcosa di monosillabico da una finestra che non pu essere la sua. Don si
avvicina al paraurti davanti della Montego e prende a pugni l'omone nelle reni con il braccio buono e
poi lo prende per i capelli grossi da straniero e lo rimette sul cofano e comincia a sbattergli la testa sul
parabrezza della Montego. Si ricorda di quando abitava in quegli appartamenti di lusso della
NorthShore con G. Fackelmann e T. Erte e piano piano svuotavano tutto l'appartamento e vendevano
tutti i mobili finch si ritrovavano a dormire in un appartamento completamente vuoto. Green si alza
con la faccia tutta insaguinata, e Lenz  sul prato con il cappotto che copre lui e il terzo Boscaiolo, e
Clenette H. e Yolanda W. si sono alzate e non hanno pi paura e li circondano e cominciano a tirare al
Boscaiolo dei bei calci nelle costole con i tacchi alti e si spera anche nelle costole di Lenz, e dicono
Rottoinculo e tirano un calcio tutte le volte che dicono ttoin. Gately piegato su una parte sbatte
metodicamente la testa irsuta del suo Boscaiolo contro il parabrezza cos forte che si vedono apparire le
prime ragnatele sul vetro antisfondamento fino a che qualcosa nella testa si rompe con una specie di
sgranocchio liquido. I petali della collana del tipo sono sparsi su tutto il cofano e sulla camicia
strappata di Gately. Joelle V.D., con il suo accappatoio di spugna e il velo e lo spazzolino ancora in
mano, si  arrampicata sul balconcino fuori dalla finestra della Stanza da 5 delle Donne e poi su un
albero macilento l vicino e scende gi facendo vedere circa due metri di cosce spettacolari e non
deformi, e grida il nome di battesimo di Gately, cosa che gli fa molto piacere. Gately lascia il Boscaiolo
pi grosso in posizione prona sul cofano, la testa appoggiata su un avvallamento a forma di testa nel
parabrezza frantumato che sembra di ghiaccio. Guardando in alto verso la quercia al di l delle sue
mani alzate, a Ken Erdedy viene in mente che forse a questa ragazza velata e deforme Don Gately
piace in un modo extraprofessionale. Nonostante la punta del piede e la spalla, Gately ha mantenuto
un'espressione molto professionale per tutto questo tempo. Ha proiettato una specie di competenza e un
sangue freddo da impiegato modello. Erdedy ha scoperto che gli piace quasi starsene l con le mani
alzate in un gesto di non belligeranza mentre le ragazze afroamericane continuano a maledire e
scalciare e Lenz continua a rotolarsi con l'uomo incosciente e lo colpisce e continua a dire Ecco,
ecco e Gately cammina all'indietro tra il secondo tipo sul parabrezza e il primo che aveva disarmato
all'inizio, il suo sorriso ora vuoto come il ghigno di una zucca. Chandler Foss si sta provando il
cappello da caccia di lana a quadri del terzo tipo. Si sente un suono nella 4 di qualcuno che sta
cercando di forzare una finestra che non si chiude bene. Un veicolo per la Rimozione dei Rifiuti della
Empire viene lanciato con una specie di tonfo sordo e fischia in alto mentre sale, le sue luci di
segnalazione che sembrano luci di Natale che si accendono e si spengono, verdi e rosse, mentre Don
Gately comincia ad andare nella direzione del prato e del tipo che deve essere quello che l'ha ferito e
poi vira come se fosse ubriaco e cambia direzione e con tre saltelli su un piede solo arriva sopra il
primo Boscaiolo coperto di vomito, quello che aveva chiamato Gately Moose e gli aveva tirato un
pugno sulla fronte. Si sente il rotolio basso del treno della Linea Verde e le esortazioni di Minty quando
Gately inizia a pestare forte la faccia supina del Boscaiolo con il tacco del suo piede buono come se
stesse uccidendo degli scarafaggi. Il braccio del tipo che ancora pu muoversi si agita pateticamente
nell'aria vicino alla scarpa di Gately che si alza e si abbassa. Tutta la parte destra della orribile camicia
arancione completamente strappata di Gately  scura e dal braccio destro gli gocciola qualcosa di nero
e gli sembra che il braccio non sia pi al suo posto. Lenz  in piedi e si sta sistemando il parrucchino e
si spazzola. La ragazza velata ha sbattuto contro qualcosa tre metri pi su ed  appesa a un grosso ramo
e sta scalciando, mentre Erdedy guarda con attenzione copernicana su per l'accappatoio che svolazza. Il
ragazzino nuovo, Tingley, sta seduto con le gambe incrociate sull'erba e si dondola mentre le signore di
colore continuano a prendere a calci il Boscaiolo inerte. Si sentono Emil Minty e Wade McDade
esortare Yolanda W. a usare il tacco a spillo. Charlotte Treat sta recitando la Preghiera della Serenit a
ripetizione. Bruce Green ha la testa piegata indietro e tiene un dito sotto le narici come se fosse un
baffo. Si sente ancora Hester Thrale che scappa lungo Warren Street, mentre Gately si allontana
barcollante dal Boscaiolo e si siede pesantemente a terra nella stradina, all'ombra eccetto la sua testa
enorme illuminata dai fari della macchina dei Boscaioli, e siede l con la testa appoggiata alle
ginocchia. Lenz e Green gli si avvicinano in quel modo cauto con cui ci si avvicina a un grosso animale
ferito. Joelle Van Dyne atterra in piedi. La signora alla finestra in alto grida Aiutoaiutoaiutoaiutoaiuto.
Finalmente Minty e McDade scendono dal portico sul retro, per qualche motivo McDade tiene in mano
uno spazzolone. Eccetto Lenz e Minty, tutti sembrano star male.
Joelle corre proprio come una ragazzina, nota Erdedy. Riesce a passare in mezzo alle
macchine messe a varie angolazioni proprio quando Gately decide di sdraiarsi.
Non  come svenire.  una decisione che prende Gately di sdraiarsi sulla schiena con le
ginocchia piegate e puntate verso la profondit del cielo, che sembra gonfiarsi e indietreggiare insieme
alla pulsazione che sente nella spalla destra, che ora  diventata fredda come la morte, il che significa
che molto presto sentir dolore, almeno crede.
Muove la mano sinistra a fare segno di non preoccuparsi e appena vede il piede nudo di Joelle e
il bordo del suo accappatoio dice: Sono ferito e sto perdendo sangue.
Figlio di puttana.
Sono ferito e sto sanguinando.
Stai sanguinando.
Bella scoperta.
Si sentono la Henderson e la Willis di dietro che continuano a dire ttoin.
Credo si possa dire a quelle due che ormai  sistemato, Gately sta indicando quella che crede
sia la direzione del prato della 4. A stare sdraiato gli viene il doppio mento, e fa un bel sorriso. La sua
grande paura in questo momento  di vomitare di fronte e forse anche addosso a Joelle, di cui ha avuto
modo di notare i polpacci.
Ora i mocassini di pelle di lucertola di Lenz con le punte macchiate di erba. Don, che posso
dire?
Gately cerca di rimettersi a sedere. Volevano farti il culo anche dei Boscaioli armati, eh?
Joelle rivela una specie di kimono nero perch si  tolta l'accappatoio di spugna e lo ripiega in
una specie di tampone trapezoidale e s'inginocchia sulla spalla di Gately e si mette a cavalcioni sul suo
braccio e preme sul tampone con il palmo delle mani.
Ahia.
Lenz, sta sanguinando parecchio qui.
Sto cercando le parole giuste per iniziare a dire qualcosa, Don.
Mi devi dell'urina, Lenz.
Penso che due di loro, tipo, siano desistiti. Wade McDade ha il giubbetto slacciato e la voce
affannata per la paura.
Ho detto che sta sanguinando parecchio.
Vuoi dire deceduti.
Uno ha una scarpa infilata in un fottuto occhio.
Dite a Ken di abbassare le mani, Cristo santo.
Oh Dio merda.
Gately sente i suoi occhi incrociarsi e raddrizzarsi da soli.
Lo sta infradiciando di sangue, guardate che roba.
Quest'uomo ha bisogno di un'ambulanza.
Qualcun altro, una donna, dice Dio un'altra volta e Gately sente qualche bisbiglio dopo che
Joelle scatta e le dice di stare zitta. Lei si piega verso e su di lui, e Gately riesce a vedere quello che
sembra un normale mento femminile umano e un labbro inferiore senza rossetto sotto il bordo
svolazzante del velo. Chi dobbiamo chiamare? gli chiede.
Chiama la segreteria di Pat e Calvin. Devi fare il 9. Digli di venire.
Sto per vomitare.
Fifone!  sta gridando Minty a Ken E.
Dille di chiamare Annie e l'ufficio dell'Enfield Marine l sotto e fai qualcosa di strategico.
Dove cazzo  la Sicurezza? Non ci sono mai quando non devono spostare le macchine che non
danno noia a nessuno.
E chiama Pat, dice Gately.
Intorno a lui una foresta di scarpe e piedi nudi e stinchi, e teste troppo alte per poterle vedere.
Lenz sta urlando qualcosa in risposta a qualcuno che  dentro la Ennet: Vuoi chiamare questo cazzo di
ambulanza o no?
Modera il tono, amico.
Sar meglio che chiami cinque ambulanze, stronzo.
Rottoinculo .
 Ssshh.
Non ho mai visto niente di simile.
No no, ansima Gately cercando di alzarsi e decidendo che  meglio rimanere sdraiato. Non
chiamarne una per me.
Sei sicuro? Ha detto che non vuole l'ambulanza.
Gli scarponi di Green e di Minty, le ciabattine di plastica per la doccia di plastica viola di Treat.
Sente che qualcuno si  messo il Clearasil.
Ho visto delle belle risse in vita mia, fratello, ma - 
Un uomo urla sulla sinistra.
Non provate a farmi camminare, sogghigna Gately.
Siamo nella merda.
Non pu andare in nessun Pronto Soccorso con un colpo di pistola, dice Minty a Lenz, le cui
scarpe continuano a muoversi per mettersi a nord di tutti.
Qualcuno vuole spegnere quella macchina, per favore?
Io non toccherei niente.
Gately mette a fuoco il punto dove dovrebbero essere gli occhi di Joelle. Le sue cosce sono
allargate per stare a cavalcioni sul suo braccio, che  intorpidito e non sembra neanche suo.  piegata
su di lui. Ha un odore strano ma buono. Ha messo tutto il suo peso sul tampone fatto con l'accappatoio.
Praticamente non pesa niente. I primi fili di dolore stanno incominciando a irradiarsi dalla spalla e
lungo il fianco e nel collo. Gately non si  guardato la spalla, di proposito, e cerca di infilare un dito
della mano sinistra sotto la spalla per sentire se qualcosa ci  passato attraverso. La notte  cosi chiara
che le stelle brillano attraverso le teste della gente.
Green.
Dod doggo niende, non di breoggubare.
Guardagli la testa.
Le sue spalle con il kimono sono curve e di un nero lucido alla luce della Montego. Il cervello
di Gately continua a desiderare di andarsene dentro di s. Quando inizi a sentire un freddo cane  per
via dello shock e della perdita di sangue.  come se Gately volesse rimanere proprio l, guarda le belle
scarpe di Lenz dietro le mani di Joelle. Lenz. Tu e Green. Portatemi dentro.
Green! 
Il cerchio di facce nelle teste stellate non ha volto per le ombre dei fari. Alcuni motori sono stati
spenti e alcuni no. Una macchina ha la cinghia del ventilatore che sbatte. Qualcuno suggerisce di
chiamare subito la Madama - Erdedy - e viene deriso da tutti per la sua ingenuit. Gately crede che il
personale dello Shed o quelli della 4 l'abbiano gi chiamata o per lo meno abbiano chiamato la
Sicurezza. Gi a dieci anni riusciva a far entrare solo il mignolino nei buchi del vecchio telefono da
principessa di sua madre; si sforza di non incrociare gli occhi e stare fermo l; non vuole assolutamente
per nessuna ragione stare sdraiato l sotto shock dopo un colpo di pistola a spiegare le cose alla
Madama.
Credo che uno di questi sia, come dire, spirato.
Davvero.
Non chiamate nessuno. Gately urla a tutti. Ha paura di vomitare quando lo alzeranno.
Nessuno chiami nessuno finch non mi avrete portato dentro. Sente l'odore della giacca di pelle di
Green sopra di lui. Pezzetti di erba e altro gli cadono addosso da Lenz che si sta ancora spazzolando il
cappotto, e gocce di sangue dal naso di Green cadono sulla strada. Joelle dice a Lenz che se non smette
di fare qualcosa gli rompe il culo. Tutta la parte destra di Gately  diventata gelida. Dice a Joelle:
Sono in Libert Vigilata. Andr in prigione di sicuro.
Ci sono un sacco di testimoni oculari a pararti il culo, Don, amico, dice McDade oppure
Glynn, ma non pu essere Glynn, per qualche ragione. E gli sembra la voce di Charlotte T.che dice a
Ewell che sta cercando di entrare nell'ufficio di Pat per telefonare ma Gately ha chiuso a chiave la porta
di Pat.
Nessuno chiami nessuno! urla Joelle. Ha un buon odore.
Stanno chiamando.
Falli smettere! Diglielo, Cristo! Mi hai sentito? Il suo kimono ha un buon odore. La sua voce
ha l'autorit di una del Personale. La scena qua fuori  cambiata: Gately  a terra, gli ordini li d
Madame Psychosis.
Ora lo solleviamo e lo portiamo dentro, dice Joelle alla gente in cerchio. Lenz.
Si sente un crepitio statico e il suono di un grosso mazzo di chiavi.
La voce di lei  la voce di una Madame di una radio libera, tutto a un tratto ne  sicuro e non sa
perch, ecco dove aveva gi sentito quella strana voce vuota con un po' d'accento.
Sicuvezza! Femmi dove siete. Per fortuna  arrivato uno di quelli della Sicurezza dell'Em, un
ex giocatore di football che passa met del suo turno gi al Life e poi cammina su e gi per la stradina
per tutta la notte a giocare con il manganello di servizio e canta canzoni marinare stonate, e ha tutte le
carte in regola per finire insieme a loro dagli Aa.
Joelle: Erdedy - parlaci tu ..
Scusami?
 l'ubriaco, dice Gately.
Joelle guarda in su, forse verso Ken E. Vai l e dgli l'idea di essere ricco e rispettabile. Parla
con lui. Distrailo mentre lo portiamo dentro prima che arrivino quelli veri.
Come faccio a spiegargli tutte queste figure prone sdraiate sulle macchine? 
Cristo santo, Ken, non  un titano mentale - distrailo con qualcosa di brillante, con quello che
vuoi. Levati un dito di culo e muoviti.
Il sorriso di Gately arriva fino agli occhi. Tu sei la Madame della radio, ecco dove ti avevo
sentito.
Si sente il cigolio delle scarpe di Erdedy e la radio e le chiavi del ragazzone obeso. Chi si deve
fermare? Vuole dire desistere dal fare qualcosa?
Sicuvezza! Ho detto femmi! 
Green e Lenz si piegano, ci sono respiri bianchi ovunque e il naso che gocciola di Green ha lo
stesso odore di rame che ha anche Lenz.
Sapevo di conoscerti, dice Gately a Joelle, il cui velo rimane impenetrabile.
Se posso chiederle di specificare cosa dovrei fermarmi dal fare.
Prima prendigli la schiena quass, dice Green a Lenz.
Non impazzisco per tutto questo sangue, sta dicendo Lenz.
Molte mani si infilano sotto la sua schiena; dalla spalla fiorisce un fuoco senza colore. Il cielo
sembra cos 3-D che  come se ci si potesse tuffare dentro. Le stelle si distendono e ne escono punte.
Gately sente un suono bagnato e Gately sa che il sangue ha passato l'accappatoio. Vuole che qualcuno
si congratuli con lui perch non ha vomitato. Si vede bene che qualche stella  pi vicina e qualcuna 
pi lontana, laggi. Quello che Gately aveva sempre chiamato il Grande Punto Interrogativo  in realt
l'Orsa Maggiore.
Vi oddino di non muovevvi finch l'incaricato non palla con me.
Il ragazzo della Sicurezza non sa che fare, si chiama Sidney o Stanley e porta il cappello della
Sicurezza e il manganello quando va a fare la spesa al Purity Supreme e chiede sempre a Gately come
se la passa. La tomaia delle sue scarpe  sdrucita lungo l'interno, proprio nel modo in cui si rovinano ai
grassi che devono camminare parecchio; le sue maniglione da ex giocatore e il suo pancione
ciondolante sono i grandi motivatori di Gately per le flessioni serali. Gately gira la testa e vomita su
Green e Joelle, che non ci fanno caso.
Scusatemi. Oh, cazzo, non lo sopporto.
Joelle V.D. passa una mano sul braccio bagnato di Gately e lascia una scia calda, la mano, poi
gli stringe delicatamente il polso per quanto la sua mano riesce ad afferrarlo. Calmo, dice
dolcemente.
Cristo, ha anche la gamba tutta insaguinata.
C'era gente che lo adorava il tuo programma. Un altro po' di vomito.
Ora lo solleviamo molto delicatamente e gli mettiamo i piedi sotto.
Vieni, Green, amico, vieni qui a sud, di .
Vi oddino di stare femmi popio dove siete.
Le scarpe di Lenz e di Green si avvicinano e si allontanano da una parte e dall'altra di Gately, le
loro facce si abbassano come viste in una lente a occhio di pesce mentre lo sollevano:
Pronto?
O
Anno del Pannolone per Adulti Depend: InterLace TelEntertainment, Tp da 932/1864 Risc
power-Tp con o senza consolle, Pinkj, disseminazione Dss post-Prirnestar, menu e icone, fax InterNet
senza pixel, tri- e quad-modem con baud regolabile, griglie per la Disseminazione post-Web, schermi a
definizione cos alta che ti sembra di essere l, conferenze videofoniche dai costi contenuti, Cd-Rom
con Froxx interno, alta moda elettronica, consolle multiuso, nanoprocessori Yushityu in ceramica,
cromatografia al laser, mediacard virtuali, impulsi a fibre ottiche, codificazione digitale, applicazioni
killer; nevralgia carpale, emicrania fosfenica, iperadiposi dei glutei, stress lombare. Met dei bostoniani
che abitano nella zona metropolitana ormai lavorano da casa via collegamento digitale. Il 50 per cento
dell'educazione pubblica viene disseminata attraverso impulsi accreditati e codificati, assorbibili dal
divano di casa. Il seguitissimo programma di ginnastica della Sig.na Tawni Kondo disseminato ogni
giorno alle ore 0700h sui tre fusi orari dell'Onan, una combinazione di aerobica low-impact, calistenici
della Canadian Air Force, e quella che si potrebbe definire psicologia cosmetica - diretti a 60 milioni
di nordamericani che tutti i giorni scalciano e flettono le ginocchia con Tawni Kondo, una coreografia
di massa in un certo modo simile alle assemblee obbligatorie mattutine di t'ai-chi al rallentatore nella
Cina post-Mao - con la sola differenza che i cinesi si riunivano tutti insieme all'aperto. Un terzo di quel
50 per cento di bostoniani della metropoli che escono di casa per andare a lavorare potrebbe lavorare a
casa se lo volesse. E (ascolta questa) il 94 per cento di tutti gli spettacoli a pagamento Onaniti viene ora
assorbito a casa: impulsi, cartucce registrate, display digitali, arredo domestico - un mercato dello
spettacolo fatto di divani e occhi.
Dire che tutto questo  un male  come dire che il traffico  un male, o che le sovrattasse sulla
salute o i rischi della fusione anulare sono un male: solo i freak luddisti mangiacereali direbbero che 
male una cosa senza la quale non si riesce a vivere.
Ma cos tanto di questo spettacolo privato fatto di schermi personalizzati  guardato dietro le
tende tirate nella sognante familiarit della propria casa. Un mondo galleggiante di non-spazio di
visioni private. L'ra del millennio appena iniziato, sotto Gentle e Lace-Forch. Libert totale, privacy,
scelta.
Da qui la passione del nuovo millennio di assistere alle cose che succedono in diretta. Un
palinsesto sub-rosa di opportunit di essere spettatore dal vivo, le spect-ops, l'impagabile occasione
di far parte di un pubblico dal vivo, e guardare. Ecco gli Ingorghi dei Curiosi davanti agli incidenti
stradali, alle esplosioni per fughe di gas, rapine, scippi, l'occasionale veicolo di scarico dell'Empire con
un vettore incompleto che si va a schiantare nei sobborghi della North Shore e rade al suolo intere
comunit e la gente lascia aperte le porte di casa nella fretta di uscire e intrufolarsi e fermarsi a
guardare il mucchio di rifiuti precipitato che attira una folla sobria e attenta, che si dispone in cerchio
attorno al punto d'impatto e confronta con seriet le osservazioni mentali su quello che tutti loro stanno
vedendo. Da qui l'apoteosi e la gerarchia sociale decisamente complicata dei musicisti di strada a
Boston, i migliori dei quali vanno al lavoro con macchine tedesche. La possibilit notturna di aprire le
tende e guardare la strada alle 0000h, quando tutti i veicoli parcheggiati devono essere spostati
dall'altro lato della strada e tutti si arrabbiano, o scendono gi a spostare la macchina o si affacciano a
guardare. Le risse di strada, le discussioni alle casse dei supermercati, le vendite alle aste giudiziarie,
gli automobilisti fermati per eccesso di velocit, Tourettici che pisciano agli angoli delle strade del
centro, tutto attira folle liquide. Il cameratismo e la comunione anonima di far parte di una folla di
spettatori, una massa di occhi nessuno dei quali  a casa propria, tutti fuori nel mondo e tutti puntati
nella stessa direzione. Vedi i problemi del controllo delle folle sui luoghi dei delitti, incendi,
dimostrazioni, raduni, marce, segni di insurrezione canadese; adesso le folle si radunano a velocit
pazzesca, cos veloci che non riesci neanche a vederle, una specie di inversione visiva del guardare
qualcosa che si scioglie, le folle si riuniscono e vengono tenute insieme da una forza che sembra quasi
nucleica, e stanno tutti l insieme a guardare. Qualsiasi cosa attira gente. Sono ricomparsi i venditori
ambulanti. I veterani senza casa e le figure tutte storte sulle sedie a rotelle con i cartelli scritti a mano
che spiegano la loro condizione. Giocolieri, freak, maghi, mimi, predicatori carismatici con microfoni
portatili. Gli accattoni dello zoccolo duro germogliano come se vendessero panacea alle piccole folle;
gli accattoni migliori rasentano la commedia, e vengono ricompensati da una folla di spettatori. Cultisti
con tuniche color zafferano con percussioni e volantini stampati a laser. Perfino gli euromendicanti
europei vecchio stile, gente con le sopracciglia nere e i pantaloni a righe, muti e fermi. Perfino i
candidati locali, gli attivisti, i consiglieri e gli aiutanti di base sono tornati in pieno con tutta la loro
organizzazione a fare comizi in pubblico - la piattaforma con le bandiere, i coperchi dei cassonetti
dell'immondizia, i tetti degli autoveicoli, i tendoni, tutto ci che sia sopra le teste della gente, qualsiasi
cosa che si elevi a catturare l'attenzione del pubblico: la gente si arrampica e declama, e attira
spettatori.
Una delle pi importanti spect-ops alla Back Bay ogni novembre consiste nel guardare alcuni
inservienti senza espressione che indossano il bianco della divisa federale e il blu della municipalit
mentre prosciugano e ripuliscono lo stagno artificiale delle anatre dei Public Gardens per l'inverno
ormai alle porte. Lo prosciugano ogni anno di novembre. Non viene annunciato pubblicamente; non c'
una data fissa; tutto a un tratto appaiono dei lunghi camion luccicanti e si mettono intorno al bordo
dello stagno; in genere accade sempre durante un giorno feriale verso la met di novembre; in genere
accade sempre in una di quelle giornate grigie, tristi e ventose tipicamente bostoniane, con i gabbiani
che planano in un cielo colore del vetro sporco, con la gente tutta imbacuccata e con i guanti nuovi.
Sicuramente non  la giornata ideale per stare all'aria aperta nel parco e assistere a uno spettacolo
all'aperto. Eppure una folla massiccia si raduna sempre e forma un anello denso lungo le rive dello
stagno dei Public Gardens. Nello stagno ci sono le anatre. Lo stagno  perfettamente rotondo, la sua
superficie raggrinzita dal vento sembra pelle d'elefante,  un cerchio geometrico e sulle rive c' un'erba
molto bella e ordinata e i cespugli sono dove dovrebbero essere, con le panchine tipo parco tra i
cespugli sui quali si sporgono i salici col tronco bianco scorticato che hanno fatto cadere le loro lacrime
gialle autunnali sulle panchine verdi e le rive erbose dove adesso si sta formando e si sta ingrossando
un arco di folla che osserva le autorit competenti che iniziano a prosciugare lo stagno. Alcune delle
anatre pi furbe sono gi partite per qualche posto a sud, e altre se ne vanno per qualche intesa
filogenetica proprio mentre arrivano i camion lucenti, ma lo stormo principale rimane. Due aeroplani
privati volano in ellissi pigre proprio sotto la cappa di nuvole, con degli striscioni appesi dietro che
pubblicizzano i quattro diversi livelli di comfort e di protezione del Depend. Il vento continua a soffiare
sui lati degli striscioni, mbiusizzandoli e raddrizzandoli con lo schiocco forte delle bandiere che si
tendono al vento. Da terra il rumore dei motori e degli schiocchi degli striscioni sono troppo deboli per
essere uditi sopra lo schiamazzo della folla e delle anatre e del perfido fischio del vento. I mulinelli di
vento a terra sono cos forti che il Capo dei Servizi Non Specificati degli Usa, Rodney Tine, in piedi
con le mani dietro la schiena a una finestra all'ottavo piano dello State House Annex tra Beacon e Joy
Street, lo sguardo diretto in basso verso sudovest ai cerchi concentrici dello stagno e alla folla e ai
camion, vede che le foglie e la polvere della strada alzate dal vento girano vorticosamente proprio fuori
dalla finestra davanti alla quale si trova in piedi mentre si massaggia il coccige.
Il Dott. James O. Incandenza, regista e quasi scopofilo per le spect-ops e le folle, non si  mai
perso questo spettacolo, quando era vivo e si trovava in citt. Anche Hal e Mario ne hanno visti un
paio. E anche parecchi residenti della Ennet, anche se molti di loro non erano in condizioni di
ricordarselo. Sembra che tutti a Boston abbiano assistito almeno una volta al prosciugamento dello
stagno.  sempre la stessa giornata tremenda di novembre con il vento che soffia da nordest nella quale
se fossi a casa ti metteresti a mangiare una zuppa color della terra in una cucina calda ad ascoltare il
vento, contento di essere a casa. Ogni anno che veniva Lui in Persona era la stessa storia. Gli alberi
decidui erano sempre scheletrici, i pini tremavano, i salici erano frustati dal vento, l'erba grigia
scriocchiolava sotto i piedi, i ratti d'acqua capivano sempre per primi il grande disegno del
prosciugamento e scivolavano via come la notte verso le prode di cemento, per fuggire. C'erano sempre
anelli di folla che si andavano ingrossando. Sempre rollerblade nei sentieri dei Gardens, innamorati per
mano, Frisbee in lontananza sul bordo della discesa sull'altro lato della collina dei Gardens, che guarda
in direzione opposta rispetto al laghetto.
Il Capo dell'Ufficio dei Servizi Non Specificati degli Usa, Rodney Tine, sta in piedi di fronte a
una finestra non troppo pulita per quasi tutta la mattina, meditabondo, in posizione di riposo marziale.
Uno stenografo e un aiutante e un Deputato e il Direttore della Divisione dei Servizi connessi all'Abuso
di Sostanze del Massachusetts e l'Operativo Regionale dei Servizi non Specificati e Rodney Tine jr
e Hugh Steeply siedono tutti in silenzio nella stanza delle conferenze dietro di lui, la penna Gregg
dello stenografo ferma a met dettatura. La veduta dalla finestra dell'ottavo piano arriva gi fino alla
cresta della collina dall'altra parte dei Public Gardens. Due Frisbee e quello che sembra l'anello di un
Frisbee sventrato fluttuano da una parte all'altra della cresta, fluttuano da una parte all' altra come in un
sogno, certe volte si immergono sotto la cresta e sono persi per qualche istante alla visione speculare di
Tine.
Cercando di far prendere alla sua brutta pelle qualche buon raggio Uv e una sana botta di
freddo, lo studente-ingegnere della Wyyy 109 del Mit  sdraiato a petto nudo su una argentea coperta
spaziale Nasa, supino e cruciforme a pi o meno lo stesso angolo di una sedia da salotto con lo
schienale reclinabile, sulla parte pi lontana della collina dei Public Gardens.  vicino ad Arlington
Street, nell'angolo pi a sudovest dei Gardens, nascosto dal bordo della collina dal bacino del laghetto e
dal chiosco per le informazioni turistiche e dal padiglione e dal centro dei sentieri radiali e dalle statue
giganti grigio-verdi degli anatroccoli in fila in ricordo dell'amatissima e immortale Make Way far
Ducklings di Robert McCloskey. L'unica altra discesa dei giardini  il bacino vuoto del laghetto. Il
declivio erboso della collina scende, non troppo ripido, all'angolo del cuneo gi verso Arlington Street
ed  un sentiero erboso verde e ampio dove non si trovano le cacche dei cani perch i cani non vanno in
bagno su un terreno inclinato. I Frisbee si librano sulla cresta dietro la testa dell'ingegnere, e quattro
ragazzi agili giocano a piedi scalzi con una piccola palla a forma di fagiolo. La temperatura  di 5 C. Il
sole ha quella attenuata caratteristica autunnale di sembrare dietro tanti pannelli di vetro. Il vento 
pungente e continua a far ricadere sul corpo dell'ingegnere le parti non ormeggiate della coperta Nasa.
Sulla carne scoperta la pelle d'oca e i foruncoli si urtano in cerca di spazio. Lo studente d'Ingegneria  il
solo sulla collina a stare sdraiato a torso nudo su una coperta spaziale metallica. Sta l tutto sdraiato,
completamente aperto al debole sole. Lo studente-ingegnere della Wyyy  una delle circa tre dozzine di
forme umane sparpagliate sulla collina scoscesa, una collezione umana senza ordine o coesione o
qualcosa che le unisca, sembrano legna da ardere prima di essere raccolta. Uomini lerci con le facce
scavate dal vento con i parka senza zip e le scarpe scompagnate, i residenti permanenti dei giardini
dormono o vegetano in condizioni di stupore di varia origine. Rannicchiati su un fianco, le ginocchia
tirate su, chiusi verso tutto e tutti. In altre parole raggomitolati su loro stessi. Dall'altezza notevole di
uno dei palazzi dell'ufficio di Arlington Street le loro forme sembrano cose scaricate gi dalla collina
da una grande altezza. Nella disposizione delle forme un veterano noterebbe dall'alto una certa
somiglianza con un campo di battaglia. A parte l'ingegnere della Wyyy, tutti gli esseri umani sono
gente di strada, non rasati, le dita gialle e le parti di pelle esposta abbronzate. Usano cappotti e sacchi a
pelo come coperte, e vecchi sacchetti con le maniglie attorcigliate e fustini di Glad per le lattine e le
bottiglie da riciclare. Hanno anche delle sacche enormi da campeggiatore senza colore. In altre parole i
loro vestiti e i loro oggetti sono dello stesso colore degli uomini. Ce ne sono un paio che hanno dei
carrelli dei supermercati pieni delle loro cose che tengono fermi con il corpo perch non rotolino gi
dalla collina. Uno di quelli che possiede un carrello ha vomitato nel sonno, e il vomito ha assunto una
forma tipo colata di lava verso la sagoma raggomitolata di un altro uomo un po' pi sotto, a valle. Uno
dei carrelli per la spesa dell'elegante negozio Break & Circus ha una piccola calcolatrice sulla barra
della maniglia che permette di tenere il conto della spesa via via che si scelgono le cose. Gli uomini
hanno le dita color nero seppia e sembrano tutti senza denti, che li abbiano o no. Ogni tanto un Frisbee
atterra in mezzo a loro. La palla fa il rumore di un sacco di fagioli quando viene colpita dai piedi dei
giocatori che sono sopra di loro, dietro di loro. Due ragazzi molto magri con i cappelli di maglia
scendono molto vicino all'ingegnere e canticchiano piano Fumo ignorando tutte le altre forme, ed 
facile capire che sono sottocapitalizzati per comprarsi il Fumo. Quando apre gli occhi l'ingegnere  il
solo sulla collina a vedere i ventri rotondi delle anatre che salgono basse e lente sopra le loro teste prese
in una corrente d'aria calda che sale dalla collina e le porta verso sinistra, pi a sud. La sua T-shirt
Wyyy 109 e il suo inalatore e gli occhiali e la M. Fizzy e una copia piegata a met di Metallurgia degli
isotopi anulari sono sul bordo della coperta a specchio. Il suo torso  pallido e gli si vedono le costole,
il petto  coperto da piccoli bottoni duri di cicatrici dell'acne. L'erba della collina  ancora abbastanza
viva. Una o due delle forme fetali sparpagliate hanno accanto a loro delle lattine nere e vuote di Sterno.
Alcuni pezzi di collina si riflettono nelle vetrine dei negozi e sulle finestre degli uffici della Arlington e
sui cristalli delle macchine che passano. Un camioncino bianco del tutto non notevole della Dodge o
della Chevy esce dal traffico della Arlington e si ferma parallelo al cordolo ai piedi della collina. Un
tipo con un vecchio cappotto usato di lana della Nato sta a quattro zampe in basso a sinistra rispetto
all'ingegnere e vomita. Dei pezzetti di vomito gli penzolano dalla bocca e si rifiutano di staccarsi. Ci
sono delle piccole tracce di sangue dentro il vomito. La sua forma curva ha un aspetto quasi canino
sulla discesa irregolare. La figura fetale pi vicina all'ingegnere accasciata davanti alle ruote del
carrello della spesa ha una sola scarpa, senza lacci. Il calzino senza scarpa  color cenere. Vicino alla
targa HANDICAPPATO, le sole cose eccezionali del furgoncino fermo molto pi sotto sono i finestrini
oscurati e il fatto che il furgoncino non ha una macchia e luccica di cera fino quasi a met della sua
altezza, ma sopra quella linea  sporco e incrostato di ruggine e ha un aspetto vergognosamente
trascurato. L'ingegnere ha girato la testa da una parte all'altra per abbronzarsi la mascella in modo
uniforme. Il furgoncino  fermo in folle in un piccolo punto distante tra i suoi tacchi. Alcune delle
forme sulla collina si sono arrotolate intorno a bottiglie o pipe. Si sente un certo puzzo che arriva dalla
loro parte, pieno e contadino. Lo studente-ingegnere normalmente non cerca di abbronzarsi e gelarsi la
pelle contemporaneamente, ma di recente le occasioni di star fuori al freddo sono state scarse: da
quando Madame Psychosis del 60 + /- ha preso un permesso improvviso per ragioni di salute, lo
studente-ingegnere non ce l'ha fatta neanche una volta a mettersi fuori a sedere sotto il tetto convoluto
della Union ad ascoltare gli spettacoli della sostituta.
L'ingegnere volta la faccia a destra e a sinistra. All'inizio Madame era stata sostituita da una
studentessa laureata in Comunicazioni di Massa che si era dimostrata una delusione cocente come Miss
Diagnosis; poi la direzione ammise pubblicamente che Madame era insostituibile, e ora l'ingegnere
viene pagato solo per mettere la sua musica di sottofondo e poi starsene a controllare un microfono dal
vivo per 60 minuti di silenzio assoluto, il che significa che deve stare nella cabina e mantenere i livelli
sullo zero con un microfono aperto e, anche se volesse, non pu salire sul tetto col ricevitore e le
sigarette. Lo studente-direttore della stazione ha dato istruzioni scritte all'ingegnere su cosa dire alla
gente che telefona durante quell'ora per chiedere notizie e augurare una pronta guarigione a Madame
Psychosis da qualsiasi cosa l'affligga. Al tempo stesso negare e incoraggiare voci di suicidio, ricovero
in qualche clinica, crisi spirituale, fuga silenziosa, pellegrinaggio verso qualche luogo incappucciato
dalla neve in Oriente. In un certo senso  peggio quando scompare qualcuno che  sempre stato solo
una voce. Adesso c' un silenzio terribile, la notte. Un silenzio completamente diverso dal silenzio tipo
silenzio-della-radio che prendeva sempre pi di met trasmissione. Un silenzio di presenza contro un
silenzio di assenza, forse. I silenzi sui nastri sono ancora peggio. Alcuni ascoltatori sono venuti di
persona passando oltre la corteccia spessa dentro il freddo studio rosa per avere notizie dirette. Alcuni
sono venuti per placare la loro ferma convinzione che Madame fosse ancora l seduta vicino al
microfono senza dire niente. Un altro di quelli che sono addormentati l vicino continua a prendere a
pugni l'aria nel sonno. Quasi tutte le telefonate sono di ascoltatori in qualche modo provati, deformi,
con difetti di parola, risatine vacue, gente sofferente. Gente che riaccomoda gli occhiali col nastro
adesivo da elettricista. Chiedono notizie timidamente. Si scusano di disturbare una persona che, come
possono vedere, non c'. Prima di ricevere istruzioni scritte da parte dello studente-direttore, lo
studente-ingegnere indicava senza una parola il paravento-trittico di Madame dietro il quale non
appariva nessuna silhouette. Un altro furgoncino Dodge con gli stessi finestrini sporchi e opachi 
apparso in cima alla cresta, dietro le forme sparse sulla collina. Non proietta alcuna ombra visibile. Un
Frisbee ad anello gli rimbalza sul muso proprio sulla mascherina. Si ferma, il pannello della porta  di
fronte alla discesa e la porta scorrevole dell'altro furgoncino bianco  molto pi sotto. Uno dei piccoli
odiosi rompipalle aveva un cappello con una lente e sembrava stesse per cadere in braccio
all'ingegnere. Quello al suo seguito voleva un indirizzo dove avrebbero potuto mandare qualche parola
di conforto e un omaggio floreale. Il rivestimento di alluminio micronizzato della coperta Nasa 
studiato per riflettere ogni possibile raggio Uv sulla pelle nuda dello studente-ingegnere. L'ingegnere sa
tutto dell'ambulanza e del Brigham e del Reparto Femminile dell'Icu e dei cinque giorni in Reparto di
Riabilitazione perch gliel'ha raccontato quella ragazza grossa scura di carnagione, una certa Notkin,
quella con il cappello indecente e la tessera del Dipartimento del Cinema, che una notte, tardi, era
arrivata con l'ascensore Basilare per recuperare dei vecchi nastri del programma per l'ascolto personale
di Madame, disse, ed era cos fortunata da conoscere Madame nella vita privata, disse. La parola 
Cura, Madame Psychosis sta facendo una Cura a lungo termine in un posto che la ragazza scura con la
barba aveva descritto in modo piuttosto vago come un ricovero in una zona incredibilmente brutta e
popolare della zona metropolitana. Questo  esattamente tutto quello che sa l'ingegnere del Wyyy. Tra
un po' vorr saperne molto di pi. Ecco la rampa di acciaio che ora esce fuori dalla porta scorrevole del
furgoncino cigolando sulla cresta della collina sopra e dietro di lui. Ecco il buio totale dentro il
furgoncino fermo al lato del marciapiede di Arlington St., il cui pannello laterale  stato anch'esso
aperto dall'interno. Nella parte sudovest della collina non si vede un poliziotto: la pattuglia della Polizia
di Boston di stanza ai Public Gardens girella sulle macchinine da golf truccate vicino al laghetto
prosciugato, a tirare pezzetti curvi di ciambelle glassate nei cespugli delle anatre e a dire di circolare a
una folla che ormai  gi in gran parte dispersa. I Frisbee che si vedevano sulla cresta e i ragazzi sono
scomparsi improvvisamente; ora c' una strana calma come quella di un reef quando vi entra uno
squalo; la pancia nera del camioncino fermo in folle  aperta, ne esce una lingua d'argento.
Ecco anche la sedia a rotelle che ora tutto a un tratto viene sparata fuori dalla rampa del
camioncino giu per la collina come una visione confusa color ottone che fa un cigolio infernale, con
una cosa tipo spalaneve saldata alla sedia che sporge e sfiora il terreno e fa volare ciuffi d'erba dalla
scia di erba tagliata che lascia dietro di s muovendosi a velocit terrificante, senza freni, con la
persona senza gambe alzata sui monconi robusti, una maschera con fleur-de-lis-espada al posto del
gambo, tutta piegata in avanti come uno sciatore alla ricerca della massima velocit, e fa lo slalom tra
quelli in posizione fetale distesi sulla collina, ecco i fiochi bagliori dei movimenti per disporsi alla
ricezione nel camioncino vicino al marciapiede in fondo alla discesa, l'ingegnere che inarca molto il
collo per abbronzarsi le parti concave sotto la mascella piena di cicatrici, il carrello del supermercato
con la calcolatrice che viene agganciato da un ruota cigolante ricoperta di gomma e buttato gi dalla
discesa con un rumore di ferraglia spruzzando ovunque tutte le cose che c'erano dentro, la scarpa del
barbone al quale era stato legato che gli svolazza dietro vuota e l'incosciente e ora anche scalzo
proprietario del carrello agita mani nel sonno davanti alla faccia come se stesse facendo uno di quei
brutti sogni da Dt in cui perdeva una scarpa e tutte le sue cose materiali, il carrello calcolatore che va a
sbattere sul fianco di quello che sta vomitando e si rovescia e rimbalza diverse volte e l'uomo che
vomita si rotola per terra e guaisce, si sentono delle oscenit, l'ingegnere della Wyyy ora sembra
sollevarsi su un gomito rosso per il freddo pungente e inizia a voltarsi e guarda in su e dietro di s
lungo la collina proprio mentre la sedia a rotelle con la figura ingobbita sopra lo raggiunge a tutta
velocit e la pala della sedia tira su l'ingegnere e la sua coperta Nasa e la sua camicia e passa con una
ruota sopra i bicchieri e la bottiglia di M. Fizzy e porta via l'ingegnere sulla pala gi per la discesa
ripida verso il furgoncino in moto che sta l in fondo, la cui rampa angolata ora scivola gi come una
lingua o la ricevuta di pagamento da una macchinetta sull'autostrada, e quasi a met discesa la coperta
Nasa vola via lontano dalla forma scalpitante dell'ingegnere e improvvisamente sale in alto presa da
una corrente calda e soffiata sopra il traffico di Arlington St. dal vento tagliente di novembre, la sedia a
rotelle che cigola follemente sale sulle gobbe della discesa e le ridiscende e le risale e continua a venire
gi, e alle figure che si sono tirate su a guardare l'ingegnere rapito dalla pala appare come un confuso
agitarsi allucinatorio di arti nudi e urla affannose e sfiatate di Aiuto o almeno Fate Pista, mentre la
sedia modificata cigola freneticamente gi per la collina lungo la traiettoria pi efficiente per
raggiungere il furgoncino con la rampa ora fermo in prima e pronto a partire, e il fumo di scappamento
sputato sulla strada da un motore imballato, la coperta Nasa che si contorce scintillante in alto proprio
sopra la strada, e le figure svegliate dalle grida stanno ancora l accucciate sul fianco della collina senza
muoversi, intirizzite dal freddo e dalla sofferenza generale, a eccezione del gobbo, quello che stava
male ed era stato colpito dal carrello, che alla fine ha smesso di rotolare e si  fermato, e si tiene le parti
dove  stato colpito.
11 NOVEMBRE
ANNO DEL PANNOLONE PER ADULTI DEPEND
Ore 1810h, 133 ragazzini e tredici membri del personale sono seduti per la cena, la sala da
pranzo dell'Eta occupa quasi tutto il primo piano della West House, una specie di mensa spaziosa
simile a un atrio, molto ampia e con pannelli di legno di abete nodoso alle pareti, di cui quella a est ha
finestre enormi e colonne su tutta la lunghezza della stanza fino al centro, con i ventilatori appesi in
alto sul soffitto che rimuovono l'odore forte e leggermente acido dei cibi preparati per molte persone, il
suono oceanico della conversazione di 20 tavoli diversi, il tintinnio secco delle posate sui piatti, un gran
mastichio, i rumori metallici del nastro che trasporta i piatti nella lavastoviglie con il cartello che dice
VOSTRA MADRE NON VIVE QUI; METTERE QUI IL VASSOIO, le grida attutite di quelli che
lavorano in cucina in mezzo al vapore. I capi degli anziani si prendono i tavoli migliori, una tradizione
mai discussa, quelli pi vicino al caminetto a gas in inverno e ai bocchettoni dell'Ac a luglio, quelli con
le zampe quasi tutte della stessa altezza, con le sedute e gli schienali con l'imbottitura di velluto sottile
nel rosso e grigio dell'Eta. I prorettori hanno sempre il loro tavolo vicino al bancone dei carboidrati; il
Siriano del Circuito Satellite e l'enorme giornalista di Moment con la gonnellona da contadina sono
con loro.
Tutti i giocatori riescono a mangiare quantit enormi di cibo, alcuni ancora con le felpe sudate
addosso e i capelli ritti e salati, troppo affamati dopo i tre set del pomeriggio per farsi la doccia prima
di rifare il pieno di carburante. I tavoli misti sono quietamente scoraggiati. Gli Under 18 e la crema
degli Under 16 sono tutti al tavolo migliore. Ortho (Il Tenebra) Stice, l'A-1 degli Under 16 dell'Eta,
proprio questo pomeriggio  andato al terzo set contro Hal Incandenza, diciassette anni, il secondo
miglior giocatore in assoluto dell'Eta, portando Hal fino a 7- 5 nel terzo durante un incontro di
esibizione non ufficiale che Schtitt aveva chiesto loro di giocare all' aperto sui Campi Occidentali quel
pomeriggio per motivi che nessuno ha ancora ben capito. Il pubblico dell'incontro era cresciuto
costantemente via via che erano finite altre sfide e i ragazzi uscivano dalla sala pesi e dalle docce. La
notizia che Stice aveva quasi battuto un Inc che nessuno a parte John Wayne era riuscito a battere ha
fatto il giro dei tavoli e si  diffusa lungo la fila di quelli che aspettano di essere serviti e al bancone
delle insalate, e un sacco di ragazzini pi giovani continuano a guardare al tavolo migliore Stice, sedici
anni, capelli tagliati a spazzola, con addosso la sua tuta nera della Fila senza maglietta sotto e la giacca
con la cerniera aperta che si sta facendo un complicato panino sul piatto, e sgranano gli occhi e si
piegano per comunicare la loro reverenza.
Stice, noncurante, addenta il suo panino come se fosse il polso di un assalitore. Per i primi
minuti il solo rumore che si sente al tavolo  quello delle forchette e del mastichio e l'affanno leggero di
chi cerca di respirare mentre mangia. Qui si sente di rado qualcuno parlare nei primi minuti, a tavola.
La cena  una cosa terribilmente seria. Alcuni ragazzi iniziano a mangiare dai vassoi mentre sono
ancora in fila alla macchinetta del latte. Ora Coyle addenta. Wayne ha messo la sua carne in un panino
e morde. Gli occhi di Keith Freer sono semichiusi mentre i muscoli della sua mascella si gonfiano e si
allentano. Si riescono appena a vedere le teste piegate in avanti di alcuni giocatori sopra il mucchio di
cibo che hanno davanti. Struck e Schacht, l'uno accanto all'altro, mordono e masticano in sincronia.
L'unico al tavolo che non mangia come un profugo  Trevor Axford, che una volta quando era piccolo
a Short Beach Ct cadde dalla bicicletta e batt la testa e si provoc una minuscola lesione al cervello
dopo la quale qualsiasi cibo per lui ha un sapore orribile. La sua pi chiara spiegazione di che sapore
abbia il cibo per lui  che sa di vomito. Gli viene sempre chiesto di non parlarne a tavola e si tappa il
naso quando mangia e mangia con l'espressione neutrale e senza gioia di qualcuno che sta facendo il
pieno alla macchina. Hal Incandenza sta smantellando la forma stelliforme che ha sempre la purea di
patate all'Eta, e mescola le patate bollite con il pur. Petropolis Kahn ed Eliot Komspan mangiano con
la stessa orribile voracit dei prigionieri di guerra e nessuno si vuole mai mettere a sedere con loro -
stanno da soli a un piccolo tavolo dietro Schacht e Struck, con le posate che luccicano in mezzo a una
nebbiolina fine. Jim Troeltsch continua a tenere un bicchiere di latte in alto verso le luci a spettro totale
del soffitto e fa girare il latte alla luce, guardandolo. Pemulis mastica con la bocca aperta e fa dei
rumori umidi di roba spiaccicata, un'abitudine cos radicata dalla sua famiglia di origine che nessuna
pressione da parte degli amici riesce a toglierla.
Ma ecco che Il Tenebra si schiarisce la voce per parlare. Nelle docce era arrivato fino a met di
una storia di Natale su un litigio epico dei suoi genitori. I suoi genitori si erano incontrati e innamorati
in un bar Country/Westem a Partridge Ks - vicino a LiberaI Ks, sul confine con l'Oklahoma - si erano
incontrati e si erano innamorati perdutamente in un bar mentre giocavano a un gioco molto popolare in
questi bar Country/Western, un gioco in cui due persone avvicinano gli avambracci nudi l'uno accanto
all' altro e mettono una sigaretta accesa nel piccolo affossamento tra la carne dei due avambracci e la
tengono l fino a che uno dei due non tira via il braccio e corre via stringendolo. Il Sig. e la Sig.ra Stice
scoprirono qualcun altro che non tirava via il braccio e non scappava via, spiegava Stice. Ancora oggi i
loro avambracci erano coperti da piccoli tondini bianchi di bruciature. Erano stati cotti come fegatelli
l'uno dell' altro fin dall'inizio, spiegava Stice. Si erano divorziati e risposati quattro o cinque volte,
dipende da come si interpretano alcuni precetti giurisprudenziali. Quando erano nei momenti di pace
domestica rimanevano nella loro camera da letto per giornate intere con le reti che cigolavano e la porta
chiusa a chiave che si apriva solo per brevi sortite per prendersi un gin Beefeater e cibo cinese in quelle
piccole scatole di cartoncino bianco con le maniglie di filo di ferro, con i bambini Stice che giravano
come fantasmi per la casa prefabbricata, con i pannoloni che stavano per cadere e le camiciole di lana e
sopravvivevano con le patatine fritte di quei sacchettoni formato famiglia che erano pi grandi di
qualcuno di loro, dei bambini Stice. I bambini se la passavano meglio fisicamente durante i periodi di
lite matrimoniale, quando il Sig. Stice usciva sbattendo la porta di cucina con la faccia dura e se ne
andava per tutto il giorno a vendere assicurazioni sul raccolto mentre la Sig.ra Stice - che il Sig. Stice e
Il Tenebra chiamavano La Sposa - mentre La Sposa passava tutto il giorno e tutta la sera a cucinare
dei complicati pranzi multiportata con i quali nutriva La Prole (Stice usa l'espressione La Prole per
indicare se stesso e i suoi sei fratelli) e li teneva caldi nei tegami con i coperchi che sbattevano
leggermente e poi li scaraventava sulle pareti della cucina quando il Sig. Stice tornava a casa e puzzava
di gin e di sigarette e di profumo che non erano delle marche che usava La Sposa. Ortho Stice ama la
sua gente alla follia, ma non ciecamente, e in ogni vacanza passata a casa a Partridge Ks memorizza i
punti salienti delle battaglie coniugali per poter intrattenere gli anziani con queste storie, quasi sempre a
tavola, dopo che si  affievolito il rumore iniziale di forchette e affanno e tutti hanno di nuovo
raggiunto un livello sufficiente di zucchero nel sangue e sono coscienti di quello che li circonda. Alcuni
di loro ascoltano a intermittenza. Troeltsch e Pemulis stanno discutendo se il personale di cucina
dell'Eta ha cominciato a rifilargli di nascosto il latte in polvere. Freer e Wayne sono ancora piegati in
avanti e masticano, molto intenti. Hal sta costruendo una specie di struttura con il suo cibo. Struck tiene
sempre tutti e due i gomiti sul tavolo e stringe le posate nei pugni chiusi come l'imitazione di un uomo
che mangia. Pemulis ascolta sempre i racconti di Stice, spesso ripete delle piccole frasi, e scuote la testa
con ammirazione.
Adesso mi alzo e mi rifiuto di mangiare un altro boccone con una forchetta che  finita nella
spazzatura. Schacht tiene in mano una forchetta con i denti tutti storti. Guardatela. Chi riesce a
mangiare con una cosa cos?
Il vecchio  un figlio di puttana che rimane freddo anche quando  in mezzo al fuoco, a dirla
con le parole della Sposa, dice Stice, mentre si sporge in avanti per dare un morso e masticare. In
genere all'Eta c' la tendenza a prendere la prima portata e, a meno che non si tratti di una prima portata
liquida, infilarla in mezzo a due fette di pane per mangiare pi carboidrati.  come se Pemulis non
potesse veramente sentire il sapore del cibo senza spiaccicarselo contro il palato. Il pane
dell'Accademia viene portato da ragazzi in bicicletta con i sandali Birkenstock dal Bread & Circus
Quality Provisions di Cambridge, perch non solo deve essere senza zucchero ma deve anche avere un
basso contenuto di glutine, che secondo Tavis e Schtitt favorisce il torpore e un eccesso di muco.
Axford, che ha perso contro Tall Paul Shaw in due set e se ci perde di nuovo domani viene retrocesso
in classifica e diventa 5-A,  impietrito e guarda davanti a s, e pi che mangiare sembra mimare di
mangiare. Hal ha fatto una struttura fortificata molto complicata con il suo cibo, completa di torrette e
feritoie per gli arcieri, e anche se non sta mangiando molto e non sta bevendo i suoi sei succhi di
mirtillo, continua a deglutire e studia la sua costruzione. Mentre la foga del mangiare rallenta al tavolo
migliore, i pi osservatori tra loro lanciano occhiate furtive a Hal e a Axford mentre le diverse Cpu dei
giocatori ronzano affrontando gli Alberi Decisionali sulla possibilit che la resa dei conti
ancora-non-annunciata ma molto chiacchierata con il Sig. Tavis e l'urologo dell'Onanta oltre alla
sconfitta con Shaw e la quasi-sconfitta contro Ortho Stice, abbiano scosso Inc e Axhandle fino all'orlo
di un qualche problema psicocompetitivo, e diversi ragazzi con varie posizioni in classifica stanno
calcolando i vantaggi che potrebbe portare loro una settimana piena di distrazione e di ansie per Hal e
Axford. Anche se Michael Pemulis, l'altra persona a cui si dice l'Onanta abbia fatto un test dell'urina,
ignora completamente sia l'espressione di Axford sia l'eccessiva salivazione di Hal, anche se forse le
ignora di proposito, e osserva con aria meditativa, le dita messe in croce sulla bocca, i tergi vetro
che sono stati tirati gi dalla parete e sono appoggiati contro il caminetto spento, e ascolta Troeltsch
che si soffia il naso con una mano e con l'altra scuote il bicchiere con il latte bevuto per met sul piano
del tavolo.
Pemulis scuote la testa gravemente guardando Troeltsch. Non c' verso, fratello.
Ti dico che questo  latte in polvere. Troeltsch guarda dentro il bicchiere e tocca la superficie
del latte con un dito robusto. Io so riconoscere quello in polvere. Ho avuto dei traumi nella crescita
per il latte in polvere. Il giorno in cui mia Madre ci disse che il latte era troppo pesante per portarselo
dietro dal negozio e pass a quello in polvere, con mio Padre che era d'accordo. Mio Padre che si fa
mettere i piedi sulla testa come Roosevelt a Yalta. Mia sorella grande scapp di casa, e quelli che
rimasero ne furono traumatizzati, da questa decisione di usare il latte in polvere, che  inconfondibile se
sai dove guardare.
Freer fa un rumore come se russasse.
E io so esattamente quello che devo cercare, per avere la prova. Troeltsch  rauco e una di
quelle persone che parla a pi di una persona contemporaneamente passando lo sguardo da una persona
a un'altra persona a un'altra persona; non  un oratore nato. E cio i residui eloquenti sulle pareti del
bicchiere, quando lo agiti. E agita con vigore il latte.
Solo che puoi farti un giro, caro Troeltsch, e l puoi vedere quando caricano le sacche del
cazzo nella macchinetta del latte ogni venti minuti. Sacche di latte. Con sopra scritto LATTE, sui
cartoni. Liquido, sciacquettante, difficile da maneggiare.  latte.
Tu vedi le sacche, vedi la parola LATTE. Contano sulle sacche. Manipolazione dell'immagine.
Manipolazione sensoriale. Risponde a Pemulis guardando Struck.   solo una parte di un'enorme
generale fregatura. Forse una punizione per la storia di Eschaton. Gli occhi vanno per un attimo su
Hal. Forse dopo verrano fuori con le vitamine nascoste. Per non parlare del nitrato di potassio. Per un
momento metti da parte le tue deduzioni sulle sacche. Io guardo i fatti. I fatti sono: questo 
sicuramente latte in polvere.
Vuoi insinuare che mescolano il latte in polvere e poi lo mettono nelle sacche, e tutto questo
per ingannarci?
Schacht si pulisce la bocca e inghiotte con vigore. Tavis non pu neanche spostare una
mattonella nello spogliatoio senza dover convocare una Riunione del Consiglio o nominare un
comitato. Il Comitato per le Mattonelle  andato avanti da maggio fino a ora. E ora
si mettono a fare dei travasi segreti di latte alle tre di notte? Non sta proprio in piedi, Jim.
E Troeltsch ha detto di avere il raffreddore, osserva Freer indicando la bottiglietta. di Seldane
vicino alla palla da strizzare di Troeltsch, vicino al piatto. Non puoi neanche sentire i sapori,
Troeltsch, se hai davvero il raffreddore.
Trevor dovrebbe avere il raffreddore, vero Axhandle? dice Schacht mentre si fa cadere sul
palmo della mano delle capsule carminative dalla sua bottiglia color ambra.
A cena possono scegliere latte o succo di mirtillo, il pi carbocalorico tra i succhi di frutta, che
schiuma rosso nel contenitore trasparente vicino al bancone dell'insalata. Il contenitore del latte sta da
solo contro la parete ovest, un boccettone enorme da 24 litri a tre sacche, con il latte dentro sacche
mammarie ovaloidi nell'armadietto frigorifero di acciaio inossidabile, con tre ricettacoli per i bicchieri
e tre leve per controllare il flusso. Ci sono due leve per il latte scremato e una per il latte scremato alla
cioccolata che dovrebbe avere un alto contenuto di lecitina, e tutti i nuovi all'Eta lo provano una volta
sola e scoprono che ha il sapore del latte scremato nel quale sia stato sciolto un pastello marrone. C'
un cartello attaccato con lo scotch alla parete della macchinetta con una scritta in stampatello nera fatta
dal personale della cucina che dice IL LATTE RIEMPIE; BEVETE QUELLO CHE AVETE PRESO.
Prima il cartello diceva IL LATTE RIEMPIE, BEVETE QUELLO CHE AVETE PRESO fino a che la
virgola non  stata fatta diventare un punto e virgola con l'inserimento di un punto blu da parte di una
persona facilmente individuabile 260 . La fila per i secondi ora arriva oltre la macchinetta del latte. La
cosa migliore dell'essere sazi e rallentare la velocit nel mangiare  appoggiarsi allo schienale della
sedia e sentire l'inizio dell'autolisi di quello che hai mangiato e pensare all'igiene dei denti mentre
guardi i gruppi di persone e i capannelli di ragazzini nella stanza ariosa, e puoi osservare i
comportamenti e le patologie con una mente fresca e sazia. I bambini pi piccoli che corrono in cerchi
stretti mentre cercano di seguire l'ombra dei ventilatori sul soffitto. Le ragazze che ridono appoggiate
alla spalla delle loro vicine di posto. C' chi difende il proprio piatto. La sensualit abbozzata e gli
atteggiamenti indecisi della pubert. Due tra i maschi Under 16 pi marginali hanno la testa
completamente dentro le ciotole sul bancone delle insalate, e alcune delle femmine nei paraggi fanno
dei commenti. Vari ragazzini stanno spiegando il loro punto di vista con gesti diversi. John Wayne e
Keith Freer sorpassano di proposito tutta la coda serpentina fino ad arrivare in cima alla fila dei
Secondi e si infilano di fronte a un bambino piccolo che sta addentando un bagel con dei movimenti
violentissimi della testa e del collo. Jim Struck sfila con la forchetta uno dei pomodori a ciliegia dalla
ciotola dell'insalata di Hal con un gesto da selvaggio; Hal non fa nessun commento.
Troeltsch ha fatto scorrere il suo dito robusto dentro le pareti del bicchiere e ha alzato il dito per
aria facendolo vedere ai ragazzi che sono al tavolo. Notate un'ombra bluastra. Tracce e residui.
Schiuma sospetta. Granellini minuscoli di particolato di roba in polvere non sciolto del tutto. Il latte in
polvere lascia sempre delle tracce eloquenti.
Il tuo cervello  un granellino minuscolo, Troeltsch.
Metti via quel dito.
Prova a mangiarlo.
Paranoia, dice Pemulis spazzando via i piselli superstiti con la parte piatta del coltello.
La retta base  di 21.700 cocuzze, senza fare troppi conti, dice Troeltsch, scuotendo il dito
avanti e indietro per aria - e in effetti la roba che si sta seccando sul suo dito non ha un aspetto molto
appetibile - eppure, fateci caso, il Polmone non  stato ancora tirato su nonostante il tempo gramo e i
problemi a vari tendini d'Achille, e il pranzo di oggi  un dj-vu totale del pranzo di ieri, e il pane e i
bagel che hanno incominciato a darci sono quelli vecchi di un giorno con gli adesivi gialli sulle buste, e
ci sono i mobili del tinello nei tunnel e i rivestimenti acustici nei corridoi e le falciatrici per i prati in
cucina e i treppiedi sul prato e i tergivetri appoggiati alle pareti e il letto di Stice va in giro per la
stanza, e c' una macchina sparapalle negli spogliatoi delle ragazze, mi ha detto la Longley, che per
questo tipo di retta non si riesca a levare di mezzo tutta questa roba por - 
Stice ha tirato su la testa con uno strattone, una traccia di purea di patate sul suo naso. Chi ha
detto che il mio letto si muove? Come fai a sapere che ci sono dei letti che si muovono?
Ma  vero. Il treppiedi Husky VI dell'incontro fatale di Mario con la M/N Millicent Kent era
stato solo l'inizio. A cominciare dalle misteriose e continue cadute delle piastrelle insonorizzanti dal
soffitto del subdormitorio, negli ultimi mesi all'Eta certi oggetti inanimati spariscono o vengono
spostati e continuano ad apparire un po' dovunque in posti del tutto inappropriati in un continuo,
preoccupante crescendo. La scorsa settimana una falciatrice lucida e silenziosa e minacciosa nel bel
mezzo della cucina all'alba sciocc la Sig.ra Clarke e diede come risultato Melanzane alla Parmigiana
per due sere di fila, il che caus pesanti ripercussioni. Ieri mattina c'era una macchina sparapalle tipo
cannone - di certo non una cosa semplice da spostare da una parte all'altra o far passare dalle porte -
nella Sauna della Donne, ed era stata trovata da alcune ragazze pi grandi che avevano iniziato a urlare
terrorizzate quando erano entrate dentro la sauna per alleviare alcuni vaghi problemi femminili che
nessuno dei ragazzi riesce a immaginare. E si racconta che due ragazze di colore del turno della
colazione abbiano trovato un paio di tergivetri sulla parete nord della sala appesi a parecchi metri da
terra a mo' di croce di Sant'Andrea, messi l non si sa da chi. Sembra che gli uomini del turno della
mattina di Fvd Harde li abbiano tirati gi, e ora sono appoggiati vicino al caminetto. Gli oggetti trovati
in posti non appropriati avevano tutti un aspetto sinistro: nessuna traccia del sapore scherzoso delle
solite marachelle; non sono affatto divertenti. Hanno fatto venire i brividi a tutti anche se in modi
diversi. La Sig.ra Clarke si  presa un' altra mattinata libera, ecco il perch del pranzo ripetuto. Gli
occhi di Stice sono rivolti di nuovo verso il piatto, che  quasi pulito. Non si parla del fatto che Schacht
e Tall Paul Shaw a pranzo avevano controllato tutta la parete nord sulla quale le ragazze di colore
avevano detto di aver trovato i tergivetri e non avevano trovato n chiodi n buchi di chiodi, cio niente
di visibile a cui fossero attaccati. Alla cosa si  scelto di non dare pubblicit per non aggiungere
ulteriore sconforto dopo le lamentele rauche di Troeltsch sulla retta, che variano nei dettagli ma sono
ormai routine.
E ora l'ultima inculata nel cibo: cercano di darci latte in polvere.
Vuoi dire che stanno cercando di fregarci.
 proprio quello che voglio dire, ma guardiamoci: cosa facciamo?
Facciamo finta di avere il raffreddore e stiamo a letto a giocare al telecronista con il Tp, in
segno di protesta? dice Pemulis.
Troeltsch usa la bottiglia di Seldane per indicare e dare maggiore enfasi. Non ne vogliamo
sentire parlare. Guardiamo da un' altra parte e infiliamo la testa sotto la sabbia.
Sembra doloroso.
Trovati un sinonimo per vattene.
Stice inghiottisce vistosamente: Non aprire mai gli occhi sottoterra: questo  un detto di mio
padre.
E cos ci distraiamo, dice Troeltsch; ce ne sbattiamo.
Pemulis fa uno strano suono. Questo  il vero problema: quanto  scemo Troeltsch?
Troeltsch  cos scemo che pensa che un manila folder sia una contorsionista filippina.
Troeltsch, chi  sepolto nella Tomba di Grant?
Kyle Coyle dice che sicuramente tutti sanno quella su cosa si mettono le ragazze canadesi dietro
le orecchie per attirare i ragazzi. John Wayne non lo degna di uno sguardo. Wayne sta guardando
dentro il suo bicchiere, dove sembra ci sia qualche residuo. Ci sono frammenti di lattuga sulle sue
ciglia. Le guance di Ortho Stice sono gonfie di cibo, gli occhi puntati sui resti della sua insalata,
l'espressione astratta e corrucciata. C' una terribile energia comunitaria in sala da pranzo, una specie di
ansioso tappeto sonoro sotto l'infrangersi delle voci e il tintinnio delle posate, e si sente che, in qualche
modo, Il Tenebra si trova in un vago centro di questa energia. N Wayne n Hal sono stati avvicinabili
per tutto l'autunno, in campo. I ragazzini agli altri tavoli dicono cose sottovoce ai loro vicini di posto, e
poi il vicino di posto guarda di nascosto verso il tavolo di Stice. Con la fronte corrugata e violacea,
Stice continua a fissare la sua insalata e cerca di bloccare input dalla sua fenomenale visione periferica.
Due 14enni si stanno litigando un toast. Petropolis Kahn si prepara a catapultare un cece contro
qualcuno. Jim Struck sta indicando Bridgette Boone e la M/N Millicent Kent che vanno a prendersi
quello che Struck conta come il Quarto, e Stice blocca quell'immagine. Il triste e bellissimo tramonto
sopra le colline di Newton non  visibile perch le grandi finestre della stanza sono rivolte verso oriente
e danno sulla collina e sul complesso dell'Enfield Marine che l'Accademia ha gi inondato d'ombra,
tanto che le luci del portico dell'Em sono gi accese e al di l si vedono alti pezzi cubisti della vecchia
metropoli, con le ombre che si insinuano. Il pomeriggio appena trascorso  stato una gloria, limpido e
freddo e senza vento, senza nuvole, il sole un disco, il cielo una cattedrale, inzuppato di luce, anche
l'orizzonte a nord era chiaro e limpido contro un debole alone verde-giallo. Schacht possiede circa otto
bottiglie color ambra di varie medicine per la sua Sindrome di Crohn, e deve seguire un vero e proprio
rituale per la somministrazione. Contro la fila degli alberi in ombra si vedono un paio di ragazze di
colore che lavorano sia in cucina sia di giorno come custodi mentre scendono gi per la collina lungo il
ripido sentiero vietato verso quella specie di asilo per le persone disgraziate che vengono qui a lavorare
part-time. Le lucide e scadenti giacche delle ragazze brillano nell'ombra e nel viluppo degli alberi. Le
ragazze si devono tenere per mano perch la discesa  molto ripida, camminano di lato e sprofondano
parecchio a ogni passo. La ragazza di colore Clenette che Hal aveva visto uscire impaurita dall'ufficio
di C.T. con la spazzatura in mano ha uno zaino gonfio dietro le spalle, gonfio come se fosse pieno di
roba presa dai cassonetti 261 , allunga le braccia verso l'altra ragazza di colore, Didi, e gli alberi e
sprofonda a ogni passo camminando di lato, l'esitazione delle discese ripide e buie, piene di radici e
infestate dai rovi.
Una ragazza con la frangia si alza e fa tintinnare un cucchiaio sul suo bicchiere per fare un
annuncio; nessuno le presta attenzione.
Ora a Kahn  permesso raggiungere il tavolo migliore e sedersi con i grandi, postprandialmente.
Wayne e Stice rabbrividiscono nello stesso momento quando improvvisamente il lampadario
appeso al soffitto diventa la fonte di luce principale della grande sala.
C' una discussione breve e piuttosto ignorante sul perch le ragazze che tirano il rovescio a una
mano sembrano avere la tendenza a sviluppare seni di misure diverse. Hal ricorda quella cosa che
faceva suo fratello negli ultimi anni del college di vedere se gli riusciva portare fuori una ragazza in
qualche posto pubblico e poi incontrarsi e fare sesso di nascosto con un'altra ragazza mentre era fuori
con la prima. Questo era successo dopo che la ragazza della quale Orin si era innamorato perdutamente
e Lui in Persona aveva usato compulsivamente nei suoi film era stata sfigurata. Orin teneva un registro
dei Soggetti che era una specie di incrocio tra una statistica e un diario. Di solito lo lasciava in giro a
implorare di essere letto. Questo avveniva quando suo fratello Orin sentiva solo il bisogno di avere
rapporti sessuali con loro invece di farle innamorare cos tanto di lui che non potevano mai pi volere
nessun altro. Faceva strani corsi di massaggi e psicologia e leggeva libri tantrici con delle illustrazioni
che a Hal sembravano sexy quanto Twister.
Coyle dice Le caviglie; tutti lo ignorano. Wayne ha gi lasciato il tavolo.
Il piccolo 14-C Bernard Makulic, a due tavoli dalla macchinetta del latte e di costituzione
delicata e destinato a non rimanere a lungo all'Eta, vomita uno spruzzo setoso e marrone sul pavimento
vicino alla sua sedia, e si sente il cigolio dei piedi di altre sedie allontanate a stella dalla tavola, e le
vocali protratte dei bambini schifati.
Struck, Pemulis, Schacht e Freer hanno tutti avuto dei rapporti sessuali. Probabilmente anche
Coyle, ma  reticente. Axford si vergogna solo se deve fare la doccia in pubblico, molto meno quando
si deve presentare nudo a un'ispezione da parte di una femmina. Hal  forse l'unico maschio dell'Eta
che vede la verginit per tutta la vita come un traguardo conscio. Sente che Orin sta facendo abbastanza
coiti acrobatici per tutti e tre. Freer tiene persino una specie di colposcopio-souvenir fissato all'interno
della porta del suo armadietto dove un tempo c'era stata una pin-up, e sembra che Pemulis e Struck
abbiano visitato la Combat Zone dopo che la citt fiscalmente spremuta ha fatto riappendere le luci
rosse della Combat Zone, a est della Common. Ma tra Jim Troeltsch e il sesso non c' collegamento. E
per Wayne e Stice la questione non si pone. A Hal sembra di avere la bocca piena di saliva. A dire la
verit, avrebbe dovuto perdere con Stice oggi, e lui lo sa. Stice ha fisicamente dominato il terzo set.
Stice l'ha buttato via solo perch dentro di s non credeva di poter ancora battere Hal, dopo la sua
esplosione agonistica. Ma la crisi di fiducia che  costata la partita a Stice si basava su un Hal
completamente diverso, e lui lo sa. Ora c' un nuovo Hal, un Hal che non si fa pi, che non si nasconde,
un Hal che tra 29 giorni consegner le sue urine alle figure autoritarie con un bel sorriso e una postura
esemplare e neanche un segreto nella testa. Nessuno a eccezione di Pemulis e di Axford sa che lui  un
Hal completamente nuovo e pulito e avrebbe dovuto perdere l fuori in pubblico con uno di sedici anni
in quella favolosa giornata di autunno del New New England.
Wayne si era alzato e aveva appoggiato il vassoio. Ortho (Il Tenebra) Stice sta ancora
guardando fisso l'insalata. Se si potesse aprire la testa di Stice si vedrebbe una ruota dentro un'altra
ruota, gli ingranaggi e le rotelle che girano tutte al loro posto. Stice ha un sospetto segreto su un segreto
che riguarda pi il tavolo vero e proprio che non la gente seduta al tavolo. Molti dei ragazzi
interpretano questa sua intensa distrazione come se Stice fosse ancora nella magica Zona del non
posso perdere dall'incontro di questo pomeriggio.
L'idea  che le ragazze Boscaiole riescono ad attrarre i ragazzi solo perch sono veramente
facili da Xare, questa  la barzelletta, dice Coyle in mezzo a tutto quel rumore.
Poi c' un breve momento di silenzio che si propaga in tutta la sala da pranzo quando il piccolo
Evan Ingersoll appare in fondo alla fila dei Primi con le stampelle, il gesso nuovo e bianco come il
cappello di un marinaio, senza firme, il prorettore Tony Nwangi dietro di lui con la faccia di pietra che
gli porta il vassoio. Il disagio nella sala  quasi visibile, Ingersoll porta il collare e la rottura del tendine
del ginocchio gli coster almeno sei mesi di attivit agonistica. Penn, la cui frattura del femore gli
coster un anno, non  ancora tornato dall'ortopedia del St. E. Per lo meno Ingersoll  tornato. Hal si
alza per andargli incontro, Troeltsch si alza per accompagnarlo dopo aver dato una lunga occhiata a
Trevor Axford, di fatto il Fratellone di Ingersoll, che sta seduto nella sua sedia con gli occhi chiusi,
senza poter fare nessun gesto conciliatore. Hal  tutto indolenzito dall'incontro, non zoppica ma
cammina con le gambe rigide e oscilla lievemente le spalle mentre fa una serpentina tra i tavoli insieme
a Troeltsch, tenendosi ben lontani dal custode e dal secchio delle pulizie di acciaio opaco su rotelle e
dallo spazzolone che sta diluendo il vomito di Makulic in un cerchio ormai largo tre tavoli, che Hal e
Troeltsch evitano con curve esperte attorno ai tavoli dei quali conoscono bene la disposizione, Hal per
dire Ciao e Come Va la Gamba, Troeltsch per dire Ciao e sentirsi sollevato di essersi tirato fuori da una
discussione sulle donne come oggetti sessuali. Troeltsch non si  mai neanche avvicinato a uscire con
qualcuna. Qui alcuni ragazzi non lo fanno mai. C' sempre in tutte le accademie, questo contigente
asessuato. Dopo il tennis certi giocatori juniores non hanno pi l'energia emozionale per affrontare un
appuntamento. Ragazzi coraggiosi e imperturbabili in campo che impallidiscono e si ammosciano al
pensiero di avvicinare una femmina in qualsiasi contesto sociale. Certe cose non solo non possono
essere insegnate, ma possono essere ritardate da altre cose che invece possono essere insegnate. Tutto il
programma di Tavis/Schtitt  una progressione verso la completa dimenticanza del proprio io; alcuni
pensano che l'argomento-ragazze li porti faccia a faccia con qualcosa in loro stessi che hanno bisogno
di credere di essersi lasciati indietro per poter resistere e andare avanti. Troeltsch, Shaw, Axford:
qualsiasi tipo di tensione sessuale gli fa pensare di aver bisogno di pi ossigeno. Un paio di ragazze
dell'Eta sono un po' troie, e qualcuno tra i ragazzi pi aggressivi tipo Freer riesce a buttare gi qualche
ragazza e a farci sesso - l'unica cosa che non manca in questo posto  il tempo e la vicinanza. Ma l'Eta 
pi che altro un posto comparativamente non-sessuale, ed  sorprendente che sia cos se si considera il
costante ruggire e gorgogliare di ghiandole adolescenti, l'enfasi sulla fisicit, la paura della mediocrit,
le continue battaglie con l'ego, la solitudine e la stretta vicinanza. C' qualche caso sparso di
omosessualit, molta della quale solo emotiva e non consumata. La teoria prediletta di Keith Freer 
che la maggior parte delle donne all'Eta siano lesbiche in erba che ancora non lo sanno. Che come ogni
atleta donna siano fondamentalmente e vigorosamente maschi dentro, e quindi abbiano tendenze
saffiche.  convinto che quelle che entreranno nel Wta 262 saranno forse le uniche ad accorgersene -
cio di essere lesbiche. Le altre si sposeranno e passeranno tutta la vita vicino alla piscina del club a
domandarsi perch i peli sulle schiene dei loro mariti le fanno rabbrividire. Per esempio a Freer piace
osservare che la M/N Millicent Kent, sedici anni e un fenomeno sulla panca inclinata, con le tette come
proiettili d'artiglieria e un sedere come due bulldog in una sacca (espressione di Stice poi diventata
popolare), assomiglia gi a una Guardia Carceraria Femminile. E a nessuno piace il fatto che Carol
Spodek abbia tenuto e conservato per cinque anni interi lo stesso strumento Donnay a manico largo.
Ortho Stice del Sudovest del Kansas guarda per un attimo Hal e Troeltsch che se ne vanno
prima di riportare di nuovo la sua attenzione su un pomodoro a ciliegia che  in qualche modo fermo a
met della parete inclinata della sua ciotola da insalata.  possibile che il pomodoro a ciliegia sia
rimasto attaccato a met della parete per via di un po' di salsa allo yogurt invece di stare l da solo a
sfidare le leggi di gravit. Stice non muove un dito per spostare il pomodoro e guardare cosa lo tiene.
Usa solo la forza di volont. Sta cercando di convincere il pomodoro a rotolare gi dalla parete
inclinata fino al centro della ciotola. Fissa il pomodorino con una concentrazione enorme, mentre
mastica il suo sandwich a tre strati con il filetto di pollo. Il masticho gli fa sovrapporre certe placche
muscolari su un lato della faccia e lo scalpo con i capelli a spazzola si gonfia e si distende. Sta cercando
di flettere un qualche muscolo psichico che non  neanche sicuro di avere. Il taglio a spazzola fa
sembrare la sua testa un'incudine. La completa concentrazione corruga la sua faccia tonda rossa e
carnosa. Stice  uno di quegli atleti di cui si capisce subito che il corpo  un dono divino immeritato,
tanto poco ha a che fare con la sua faccia. Assomiglia a una foto incollata male, un personaggio
sovrumano di cartone con un buco al posto della faccia. Uno splendido corpo da atleta, agile e
affusolato e striato di muscoli nervosi - come un corpo di Policleto, di Mercurio o di Teseo prima delle
prove - e sul collo  attaccata la faccia di un Winston Churchill pestato, una faccia larga e squadrata,
scurita, piena di pori, con una fronte chiazzata sotto la V dell'attaccatura dei capelli a spazzola, le borse
sotto gli occhi, e guance che penzolano e fanno una specie di suono staccato di carne che sbatte quando
lui si muove, tipo un cane bagnato che si scuote per asciugarsi. Tony Nwangi sta dicendo qualcosa di
acido a Hal che sembra inginocchiato in penitenza di fronte a Ingersoll, e tutti quelli ai tavoli intorno si
inclinano furtivamente lontano da Hal. Troeltsch sta firmando il gesso di Ingersoll mentre si parla
dentro il pugno. Quando  fuori dal campo, con la cima della testa piatta, i capelli a spazzola e la sua
passione per i blue jeans con i risvolti arrotolati e le camicie a quadri con le maniche corte e
abbottonate al collo, Ortho Stice  davvero uno zoticone. L'accartocciamento della faccia che
accompagna la concentrazione aggiunge crepacci e avvallamenti e un rossore incostante alla sua faccia
da bulldog. Le sue guance sono rigonfie di cibo mentre continua a fissare il pomodorino appollaiato
sulla parete, cercando di rispettare quest'oggetto con tutta la sua forza. Invocava quella specie di
riverenza coercitiva che aveva sentito questo pomeriggio quando diverse palle avevano
improvvisamente sterzato controvento e contro il loro vettore originale, quasi convincendo Stice di
essere diventate sensibili alla sua volont, in alcuni momenti cruciali. Aveva sbagliato una vole
incrociata e la palla stava per uscire anche dalle righe del corridoio del doppio, quando aveva fatto
come una curva ed era atterrata proprio sulla riga della parte di campo del singolo, e questo in un
momento in cui gli abeti dietro Hal Incandenza erano piegati da una brezza che soffiava esattamente
nella direzione opposta. Hal l'aveva guardato strano. Comunque Stice non era in grado di dire se Hal
avesse notato qualcosa che non quadrava nelle curve misteriose e nelle correnti d'aria discendente che
sembravano favorire solo il Tenebra; Hal aveva giocato con gli occhi spalancati e lo sguardo vacuo di
un giocatore di tennis sul punto di crollare, eppure sembrava stranamente noncurante, come se si
trovasse in fondo al pozzo dei suoi problemi privati; e Stice si impone di nuovo di non chiedersi cosa
sia successo con il Preside e l'urologo dell'Onanta, il cui camioncino-laboratorio era apparso senza
preavviso nel parcheggio dell'Eta ieri pomeriggio causando uno tsunami di panico poco prima di cena,
soprattutto perch non si riuscivano a trovare n Pemulis n la sua scorta di bottigliette di Visine pronte
per il laboratorio.
Anche all'interno di quel circolo ristretto di persone che sa che Hal si fa di nascosto, nessuno
pensa che la pessima partita di Hal sia da collegarsi a Tavis o all'urina, dato che Pemulis non  mai
stato pi allegro di oggi; e se qualcuno doveva essere cacciato, per ragioni chimiche o altro, non
sarebbe stato di certo un parente degli amministratori dell'Eta e il numero due dell'accademia.
Sia Hal sia suo fratello Mario sanno che il latte scremato all'Eta  sempre stato fatto da latte in
polvere premiscelato da quando Charles Tavis prese il comando quattro anni fa e disse alla Sig.ra
Clarke che voleva dimezzare in un mese l'assunzione di grassi animali da parte dei ragazzi, in un modo
o nell'altro. Quelli della cucina del turno di notte lo mescolano in enormi recipienti di acciaio e poi
tolgono la schiuma e versano il latte nelle sacche del latte vero per una specie di effetto placebo; nella
maggior parte dei casi  proprio il concetto del latte in polvere che non piace alle persone.
Struck ha scambiato il suo piatto tirato a lucido per il piatto dell'assente Incandenza, con i suoi
fortini di filetti non mangiati, pane a basso contenuto di glutine, pane di farina di mais, patatine lesse,
un cerchio di piselli e di ceci, met di una spremuta fresca, la purea di patate inserita in una forma di
gelatina stelliforme, e una ciotola di dessert con qualcosa che ha tutta l'aria di essere prugne. Hal 
ancora accosciato su un ginocchio vicino alla sedia di Ingersoll, tutti e due i gomiti sul ginocchio, e
ascolta Tony Nwangi parlare a lui, Ingersoll e il bendato Idris Arslanian. Keith Freer fa notare che gli
sembra che Hal sia molto gi di corda stasera, e controlla se Stice ha qualche tipo di reazione. Struck
blatera banalit a bocca piena sullo sprecare il cibo e la fame nel mondo. Struck porta un cappello dei
Sox su un lato, e la tesa gli fa ombra su met della faccia. Il pane non va bene per il suo apparecchio.
Freer indossa un gilet di pelle senza camicia sotto, che  quello che preferisce dopo essersi pompato per
bene con i pesi. Stice aveva avuto un'esperienza psichica traumatica a quattordici anni quando aveva
messo troppo peso sulla macchina pull-down, e la Dott.ssa Dolores Rusk ha autorizzato la sua
esenzione dai pesi a eccezione di quelli pi semplici, finch non risolver questo suo problema con i
pesi. La barzelletta che si sente raccontare all'Eta  che Stice, sicuramente destinato allo Show dopo
essersi diplomato, non ha paura dell'altezza, ma ha paura dei pesi. Keith Freer, anche se si pu dire che
 un giocatore juniores di seconda categoria, sembra bello con il gilet di vitello - la sua faccia e il suo
corpo stanno bene insieme. Troeltsch vuole una carriera da telecronista sportivo, ma Freer ha l'aspetto
del telecronista ideale per la InterLace. Freer viene dal Maryland, da una famiglia di riches nouveaux
che si arricch negli anni Novanta a.S. per via dell'invenzione di suo padre - ora deceduto - di un gadget
che venne regalato da tutti nei due Natali prima del millennio, il cosiddetto Filo Senza Telefono. Stice
si ricorda vagamente il suo vecchio quando si era trovato un Filo Senza Telefono per regalo di Natale,
tutto bello impacchettato, nel primo Natale di cui Ortho si ricordi, a Partridge Ks, e il suo vecchio
aveva aggrottato le sopracciglia e La Sposa rideva e si tirava colpi sul grosso ginocchio. Ora quello
scherzo non lo capisce pi nessuno, per, ormai ci sono cos poche cose che hanno bisogno del filo. Ma
il vecchio di Freer aveva investito bene la sua fortuna.
1 MAGGIO APAD
AFFIORAMENTO A NORDOVEST DI TUCSON AZ USA
Mio padre, disse Steeply. Steeply stava di nuovo guardando verso l'esterno, con un fianco in
fuori e una mano appoggiata su quel fianco. Ora la ferita sui tricipiti era brutta e gonfia. Inoltre, un'area
del dito sinistro di Steeply era pi bianca della pelle che la circondava. Forse si era tolto l'anello
dell'universit, o, cosa pi probabile, una fede nuziale. Sembrava strano a Marathe che Steeply si
sottoponesse all'elettrolisi ma non si preoccupasse di coprire il pallore anulare del suo dito.
Steeply disse: Mio padre, forse nel bel mezzo della sua vita. Lo guardavamo consumarsi per
una specie di intrattenimento. Non era una cosa bella. Non ho mai saputo come fosse iniziato o di che
cosa si trattasse.
Adesso mi stai rivelando un aneddoto della tua vita privata, afferm Marathe.
Steeply non scosse le spalle. Stava fingendo di osservare qualcosa di particolare nel deserto.
Ma niente di simile a questo Intrattenimento - un normalissimo programma televisivo di quelli
vecchi.
La televisione via etere e - come si dice? - quella passiva?
S. La televisione via etere. Il programma si chiamava M*A*S*H. Il titolo era un acronimo,
non un comando. Mi ricordo che quando ero bambino facevo un po' di confusione su questo punto.
Conosco il programma storico della televisione Usa che veniva trasmesso via etere, il programma
comico M*A*S*H , afferm Marathe.
Sembrava che quel cazzo di programma non finisse mai. Il programma che non muore mai.
Gli anni Settanta e Ottanta a.S. prima che finisse, grazie a Dio. Ambientato in un ospedale militare
durante l'azione dell'Onu in Corea.
Marathe rimase senza espressione. Azione di Polizia.
Molti piccoli uccelli della montagna avevano iniziato a cantare e a cinguettare da qualche parte
sopra e dietro di loro, sull'affioramento. Forse anche qualche serpente. Marathe fece finta di cercare
l'orologio nella tasca.
Steeply disse: Anche se a prima vista non c' niente di eccezionale ad affezionarsi a un
programma. Dio solo sa se anch'io non ero affezionato a un bel po' di programmi. Comincia sempre
cos. Ti ci affezioni o ti ci abitui. Tutti i gioved sera alle 2100h. "Alle nove per il fuso Orientale, alle
otto per il fuso Centrale e per le Montagne". Questo lo trasmettevano sempre, per ricordarti quando
dovevi guardarlo, o se volevi registrarlo. Marathe guard l'omone stringersi nelle spalle da dietro.
Quello spettacolo era importante per lui. E con questo, va bene. Va bene. Gli piaceva davvero quel
programma. Dio solo sa se non se lo meritava - aveva lavorato come un cane tutta la vita. Andava bene,
all'inizio si organizzava tutto il gioved per il programma, in un certo senso. Non c'era niente di strano o
di pericoloso.  vero che tornava sempre dal lavoro prima delle 2050h tutti i gioved. E che cenava
sempre guardando il programma. Era quasi tenero. La Mammottera lo prendeva in giro, pensava che
fosse adorabile.
La tenerezza in un padre  una cosa rara. Marathe non avrebbe mai capito l'evidente
espressione dei bambini Usa Mammottera.
Il mio vecchio lavorava per una ditta di combustibile per il riscaldamento. Combustibile per il
riscaldamento delle case. Ce l'hai questo nel tuo archivio? Un bocconcino per M. Fortier: Steeply
Usous, H.H.: il padre defunto era addetto alla consegna di combustibile per il riscaldamento, per la
Cheery Oil, Troy, New York.
Stato di New York, Usa, prima della Riconfigurazione.
Hugh Steeply si volt ma non completamente, e si grattava le bolle senza pensare. Ma poi
cominciarono le repliche. M*A*S*H era incredibilmente popolare, e dopo un paio d'anni di gioved
sera cominci a essere trasmesso anche di giorno, o la notte tardi, a volte, in base a quello che ricordo
bene era chiamato sfruttamento consorziato dei diritti, cio le reti locali compravano i vecchi episodi e
li tagliavano e li riempivano di pubblicit, poi li mandavano in onda di nuovo. E questo, pensa, mentre i
nuovi episodi del programma andavano ancora in onda di giovedi alle 2100h. Credo che questo fu
l'inizio.
La tenerezza, quella spar.
Il mio vecchio cominci a pensare che anche le repliche fossero importantissime per lui. Da
non perdersi.
Anche se queste repliche le aveva gi viste.
Questo programma del cazzo andava in onda su due diverse reti locali nel Capital District.
Albany e zone limitrofe. Per un certo periodo, questa stazione programm perfino un'ora di M*A*S*H,
due repliche di fila, una attaccata all' altra, tutte le sere, dalle 2300h. Oltre a un'altra mezz'ora nel primo
pomeriggio, per i disoccupati.
Marathe disse: Virtualmente un bombardamento di questo programma comico Usa.
Dopo una breve pausa di attenzione per certe bollicine che aveva in faccia Steeply disse:
Cominci a portare con s una minitelevisione mentre lavorava. Quando era in ditta.
Per la trasmissione del pomeriggio.
Marathe aveva l'impressione che Steeply non fosse per nulla cauto nelle sue affermazioni. Le
televisioni, verso la fine riuscivano a farle veramente piccole. Una specie di tentativo patetico di
affossare la televisione via cavo. Alcune erano piccole come un orologio da polso. Sarai troppo giovane
per ricordartelo.
Mi ricordo bene una televisione predigitale. Marathe non era ancora in grado di capire se
nell'aneddoto di Steeply su se stesso ci fosse un significato politico o un messaggio.
Steeply spost la sua schifosa sigaretta belga nella mano destra per buttarla gi nel vuoto di
sotto.
Progred molto lentamente. L'immersione graduale. La rinuncia alla vita. Mi ricordo che lo
chiamavano i suoi amici del bowling, perch non ci andava pi. La Mammottera scopr che era uscito
dai Cavalieri di Colombo. Il gioved sera non c'erano pi battute, niente tenerezza - solo lui tutto
piegato davanti all'apparecchio, e non mangiava quasi niente dal vassoio. E tutte le notti, tardi, per lo
spettacolo notturno, il vecchio era completamente sveglio, e stranamente ingobbito in avanti, la testa in
fuori, come se fosse attirato dallo schermo.
Anch'io sto in questa posizione quando guardo qualcosa, disse cupamente Marathe,
ripensando al suo secondo fratello e ai Canadiens della Nl di H [National League of Hockey  N.d.T.].
E diventava nervoso e cattivo, se qualcuno gliene faceva perdere anche solo una. Anche solo
una puntata. E diventava cattivo se qualcuno gli faceva notare che li aveva gi visti tutti almeno sette
volte. La Mammottera cominci a mentire per disdire tutti gli impegni che avrebbero regolarmente
mancato. Nessuno dei due ne parlava. Ricordo che nessuno di noi si sogn mai di parlare della cosa
apertamente - di questa oscura svolta nel suo attaccamento al programma M*A*S*H .
L'organismo della famiglia non fece altro che cambiare per assecondarlo .
E non era neanche uno spettacolo tanto impegnativo, disse Steeply. A
Marathe sembrava essere pi avventato e pi giovane.
Voglio dire che era carino. Ma era televisione. Commedie e risate in scatola.
Mi ricordo bene le repliche di quel programma, non ti preoccupare, disse Marathe.
Fu a un certo punto di questo cambiamento graduale che per primo apparve il blocco per gli
appunti. Cominci a prendere appunti sul blocco mentre guardava. Ma solo quando guardava
M*A*S*H. E non lasciava mai il blocco in giro dove qualcuno avrebbe potuto dargli un'occhiata. Non
che lo tenesse apertamente segreto; non si poteva neanche indicarlo e dire che era una cosa sbagliata. Il
blocchetto di M*A*S*H non veniva mai lasciato in giro.
Con quella mano che non era sotto la coperta e impugnava ancora la Sterling Ul35, Marathe
teneva pollice e indice contro la sbaffatura rossa proprio sopra le Montagne di Rincon e piegava il collo
per vedere la sua ombra dietro di loro sulla collina.
Steeply cambi posizione appoggiandosi all'altra anca. A questo punto, per un bambino
divent impossibile ignorare l'odore di ossessione in tutta quella storia. La segretezza sul blocchetto, e
la segretezza sul segreto. Quell'annotare scrupolosamente minuscoli dettagli, in ordine preciso, per
motivi che dovevano essere urgenti e furtivi.
Non  equilibrato, concord Marathe. Questo attribuirvi troppa importanza.
Cristo, non siamo arrivati neanche a met.
E anche per te, disse Marathe, troppo squilibrio. Poich tuo padre precipita in questa
ossessione, ma cos lentamente che potevi sempre avere dei dubbi, potevi pensare di essere tu lo
squilibrato perch davi troppa importanza a tutto - un blocchetto, una postura. C' da diventare matti.
E le conseguenze sulla Mammottera.
Marathe aveva girato leggermente la sedia per riuscire a vedere la sua ombra, che appariva
tozza e deformata dalla topografia della collina ripida sopra l'affioramento, e in generale patetica e
piccola. Non ci sarebbe stato nessun titanico o minaccioso Brckeengespenstphnom con il levar del
sole all'alba. Marathe disse: Tutto l'organismo familiare perde il suo equilibrio, tutti mettono in dubbio
le loro percezioni.
Il vecchio - poi cominci con l'abitudine di citare brevi battute e scene di M*A*S*H per
illustrare un'idea, o per spiegare un punto in una conversazione. All'inizio quest'atteggiamento
sembrava casuale, come se gli venisse in mente qualche pezzetto o qualche scena. Ma poi cambi,
anche se lentamente. In pi mi ricordo che inizi a cercare gli altri film interpretati dagli attori del
programma.
Marathe fece finta di starnutire.
Poi a un certo punto della storia non riusc pi a sostenere una conversazione o a comunicare
su un argomento senza fare un collegamento con il programma. L'argomento. Senza un qualche sistema
di riferimento al programma. Steeply diede indicazione di aver notato i leggeri cigolii di quando
Marathe spostava leggermente la sedia da una parte all'altra per vedere la sua piccola ombra da varie
angolazioni. Steeply espir dalle narici con un forte rumore. Anche se non era completamente acritico
nei confronti del programma.
A volte, da qualche parte nel profondo, a Marathe veniva in mente che questo Steeply non gli
dispiaceva, anche se piacere o rispettare erano verbi ancora troppo forti.
Non era quel tipo di ossessione, vuoi dire.
Era graduale e lenta. A un certo punto mi ricordo che incominci a chiamare la cucina La
Tenda del Casino e il suo stanzino La Palude o Il Pantano. Erano dei posti immaginari del programma.
Cominci a noleggiare film dove c'erano anche solo dei cameo o delle comparsate degli attori del
programma. Compr quello che a quel tempo si chiamava Betamixer 263 , uno dei primi
videoregistratori magnetici. Cominci con l'abitudine di registrare magneticamente le 29 tra
trasmissione e repliche di ogni settimana. Teneva da parte i nastri, li metteva a posto con sistemi
barocchi di riferimenti incrociati che non avevano niente a che fare con le date di registrazione. Mi
ricordo che la Mammottera non disse niente quando decise di andare a dormire di notte su una poltrona
nel suo stanzino, La Palude. O faceva finta. Di dormire.
E tu ovviamente sospettavi che non dormisse davvero.
Piano piano tutti capirono che guardava le registrazioni magnetiche del programma M*A*S*H
per tutta la notte, forse le riguardava continuamente, con un auricolare di plastica bianca infilato in un
orecchio per non far rumore, e scarabocchiava febbrilmente sul suo blocco di appunti.
In contrasto con la violenza e la profondit transperant del levar del sole, il sole dell'alba
sembrava lentamente esalato dal profilo pi tondeggiante delle Montagne di Rincon, il suo calore un
calore pi umido e la luce il rosso vago di una specie di sentimento d'amore; e l'ombra eretta di Steeply
dell'Usous era proiettata sull'affioramento verso Marathe dietro di lui, cos vicina che se Marathe
avesse allungato un braccio avrebbe potuto toccare l'ombra.
Avrai capito che non ricordo esattamente la progressione esatta di tutta la storia, disse
Steeply.
La gradualit.
Ma io so che la Mammottera ... mi ricordo che un giorno nel bidone della spazzatura dietro
casa trov un quantit di lettere indirizzate a un personaggio di M*A*S*H che si chiamava - cazzo,
questo me lo ricordo di sicuro - Maggiore Bums. Le trov lei.
Marathe non si permise di ridere. Mentre cercava dentro il bidone dei rifiuti sul retro. Per
trovare le prove dello squilibrio mentale.
Steeply fece cenno di no a Marathe. Non voleva scherzare. Non si era messa a cercare nella
spazzatura. La Mammottera aveva troppa classe. Forse si era ricordata di aver buttato via il Troy
Record del giorno prima senza staccare i buoni sconto. Raccoglieva tutti i buoni sconto.
Questo avveniva prima delle leggi nord americane sulla ricircolazione 264 dei quotidiani.
Steeply non fece cenno di no e non lo degn di uno sguardo. Aveva quell'espressione
concentrata. Questo personaggio - questo me lo ricordo troppo bene - era interpretato dall'attore
Maury Linville, un vecchio attore che lavorava per la 20th Century Fox.
Che pi tardi cre il quarto network delle Quattro Grandi.
Il trucco di Steeply sciolto dal calore del giorno prima si era indurito nella notte in una
configurazione quasi orribile. Ma le lettere, le lettere erano indirizzate al Maggiore Bums. Non a
Laury Linville. E non presso gli Studios della Fox o qualcosa di simile, ma indirizzate a un complicato
indirizzo militare, con un codice postale di Seul.
Nella Corea del Sud della storia.
Le lettere erano ostili, aggressive e piene di descrizioni. Era arrivato a pensare che il
personaggio del programma, il Maggiore Bums, incarnasse qualche tema cataclismico tipo
Armageddon che andava lentamente formandosi durante il programma e gi c'erano degli accenni e
sarebbe poi emerso nella graduale successione delle stagioni di questo M*A*S*H. Steeply si tocc il
labbro. Mi ricordo che la Mammottera non ci parl mai delle lettere. Trovate nella spazzatura. Ma le
lasci in giro dove la mia sorellina e io avremmo potuto vederle.
Non vuoi dire che tua sorella era una capra.
Comunque Marathe osserv che Steeply non era suscettibile a nessun altro tipo di emozione.
Era mia sorella minore. Ma il mio vecchio, la progressione del programma da divertimento a
ossessione - le differenze importanti a questo punto non contavano pi. Tra il Burns del programma e
questo Linville che faceva la parte di Burns.
Marathe alz un sopracciglio per concordare con lui: Questo significa una grave perdita di
equilibrio mentale.
Mi ricordo un'altra cosa, lui credeva che il nome del personaggio Burns fosse anche collegato
al verbo inglese che prometteva il fuoco purificatore dell'Apocalisse.
Marathe sembrava preoccupato o socchiudeva gli occhi per il sole che sorgeva. Ma aveva
buttato le lettere nel contenitore dei rifiuti, hai detto, invece che spedirle.
Aveva gi iniziato a perdere delle settimane intere di lavoro. Era alla Cheery da molte decine
di anni. Gli mancavano solo pochi anni alla pensione.
Marathe guardava i colori della coperta che aveva sulle gambe farsi sempre pi brillanti.
Mo Cheery e il mio vecchio - avevano giocato a bowling insieme, erano insieme nei Cavalieri
di Colombo. Perdere tutte quelle settimane di lavoro rese le cose imbarazzanti. Mo non voleva
licenziare il mio vecchio. Voleva che il mio vecchio si facesse vedere da qualcuno.
Da un professionista.
Quando succedevano tutte queste cose io non ero neanche l. La cosa di M*A*S*H. Ero al
college quando le differenze importanti erano venute meno.
A studiare le culture multiple.
La mia sorellina mi doveva tenere aggiornato sugli sviluppi quando ero a scuola. Il buon
vecchio Mo Cheery veniva a casa nostra, passava un po' di tempo a guardare i nastri magnetici del
programma con il mio vecchio, ascoltava le sue teorie e i suoi punti di vista, poi prima di uscire
prendeva sottobraccio la Mammottera e la portava fuori in garage e le parlava con calma del fatto che il
mio vecchio stava precipitando a capofitto in un forte esaurimento psichico e a suo modesto parere
aveva bisogno di farsi vedere da qualcuno, assolutamente senza perdere altro tempo. La mia sorellina
diceva che la Mammottera si comportava sempre come se non capisse quello di cui Mo stava
parlando.
Marathe lisci la sua coperta.
Mammottera era una specie di nomignolo in famiglia, disse Steeply, con aria un po'
imbarazzata.
Marathe annu.
Sto cercando di ricostruire il tutto dalla mia memoria, disse Steeply. A questo punto il
vecchio  completamente incapace di parlare di qualcosa che non sia M*A*S*H. La sua teoria
dell'apocalisse Burns-barra-Buming si allarga per diventare una serie enorme e complessa di teorie su
temi omnicomprensivi e segreti che hanno a che fare con la morte e con il tempo, dentro il programma.
Come prova di una specie di comunicazione in codice per alcuni spettatori sulla fine del nostro tipo di
mondo-tempo e l'avvento di un ordine completamente diverso di mondo-tempo.
Comunque tua madre continua a recitare-agire come se tutto fosse normale.
Sto cercando di ricostruire delle cose che non erano chiare neanche in quel momento, disse
Steeply, il suo trucco sciolto e poi seccato era grottesco quando si concentrava nella luce dell'alba,
come la maschera di un pagliaccio malato di mente. Una di queste teorie riguardava il fatto, che il mio
vecchio trovava estremamente significativo, che la storica Azione di Polizia dell'Onu in Corea era
durata approssimativamente solo due anni, mentre M*A*S*H a quel tempo era quasi al suo settimo
anno di programmazione. Alcuni personaggi del programma incominciavano ad avere i capelli grigi, si
stempiavano, si facevano il lifting. Il mio vecchio era convinto che queste fossero tematiche
intenzionali. Secondo la mia sorellina, che doveva sopportare il peso del tempo passato con lui a
guardare la Tv, disse Steeply, le teorie del mio vecchio erano incredibilmente complesse e
riguardavano pi o meno tutto. Con il passare degli anni e delle nuove stagioni, quando gli attori si
ritiravano e i personaggi venivano sostituiti da altri personaggi, il mio vecchio produsse teorie barocche
su ci che era, e cito e sottolineo, veramente successo ai personaggi sostituiti. Dove erano andati, dove
stavano, cosa voleva dire tutto questo. Poi la cosa successiva fu che cominciarono ad apparire una o
due lettere con gli indirizzi cancellati e rimandate al mittente, con il timbro NON CONSEGNABILE,
inviate a indirizzi inesistenti o assurdi.
Le lettere squilibrate non venivano pi buttate tra i rifiuti, ora venivano spedite.
E la Mammottera non si lament mai. Ce n'era abbastanza da spezzarle il cuore. Lei era una
roccia. Cominci a prendere delle medicine contro l'ansia.
La terra dei liberamente coraggiosi: Marathe non lo disse a voce alta. Guard il suo orologio da
tasca e cerc di ricordarsi da quanto era con Steeply e aveva cercato di andarsene con un po' di tatto.
A questo punto Steeply dava l'impressione di avere molte sigarette accese allo stesso tempo. A
un certo punto alla fine della progressione il mio vecchio rese noto che stava lavorando a un libro
segreto che rivedeva e spiegava molto della storia militare, medica, filosofica e religiosa del mondo per
mezzo di analogie con certi codici tematici sottili e complessi di M*A*S*H . Steeply stava su un
piede e sollevava l'altro per controllare un danno alla scarpa, continuando a fumare. Anche quando
andava a lavorare ci furono problemi. I clienti che chiamavano per le consegne o per avere
informazioni o per qualsiasi altra cosa cominciarono a lamentarsi che il mio vecchio cercava
continuamente di coinvolgerli in bizzarre discussioni teoretiche sulle tematiche di M*A*S*H.
Poich  necessario che vada presto, spero verr fuori in breve un punto centrale, Marathe si
introdusse nel discorso nel modo pi cortese possibile.
Sembr che Steeply non lo sentisse. Non solo sembrava incauto e assorto in se stesso; il suo
stesso comportamento sembrava pi giovane, da ragazzino. A meno che questa non fosse una messa in
scena a uso di Marathe, e Marathe sapeva di non poterlo escludere.
Poi il doppio colpo, disse Steeply. Nell'anno 1983 a.S. Me lo ricordo chiaramente. La
Mammottera apr una lettera allarmante da parte degli avvocati della Cbs e della 20th Century Fox.
Sembrava che delle lettere fossero state inoltrate alla Fox dagli impiegati postali dell'esercito. Il mio
vecchio aveva cercato di avere una corrispondenza con vari personaggi passati e presenti di M*A*S*H
per mezzo di lettere che la famiglia non si era mai accorta fossero state spedite ma il cui contenuto,
dicevano gli avvocati, sollevava, cito, una grave preoccupazione e poteva, cito, costituire terreno per
un'azione legale.
Steeply sollev il piede e lo guard, la faccia addolorata. Disse: Poi fu mandato in onda
l'episodio finale del programma. Nell'autunno inoltrato del 1983 a.S. Mi trovavo in viaggio con la
banda musicale del Rotc verso Fort Ticonderoga. La mia sorellina, che a questo punto era venuta via di
casa anche lei, e chi non l'avrebbe capita, raccont che la Mammottera raccontava con nonchalance e
senza lamentarsi che il vecchio si rifiutava di uscire dal suo stanzino.
Ecco l'isolamento finale dell' ossessione.
Steeply guard Marathe da sopra la spalla. Non voleva uscire neanche per andare in bagno.
Credo che le ricette di tua madre le prevenissero gravi episodi di ansia.
Si era fatto installare un cavo speciale Cadc per vedere altre repliche. Quando non c'erano
repliche, guardava continuamente i nastri magnetici. Aveva un'aria smarrita e spettrale e la sua poltrona
non sembrava neanche pi una poltrona. La Cheery Oil continu a tenerlo impiegato finch, a sessant'
anni, raggiunse i trent'anni di lavoro. La mia sorellina e io cominciammo a discutere con riluttanza se
non fosse il caso di intervenire con la Mammottera perch intervenisse con il vecchio e lo costringesse
a farsi vedere da qualcuno.
Voi, non vi era possibile andare da lui.
Mor poco prima del suo compleanno. Mor nella sua poltrona completamente reclinata mentre
guardava un episodio nel quale Alan Alda/Occhio di Falco non riesce a smettere di fare il sonnambulo
e ha una paura terribile di impazzire finch un terapista militare lo rassicura, mi ricordo.
Anch'io ho visto la replica di questo episodio quand'ero bambino.
Tutto quello che riesco a ricordarmi  il professionista militare che dice ad Alda di non
preoccuparsi, perch se fosse davvero pazzo dormirebbe come un neonato, come il famoso
Burns/Lanville.
Mi ricordo che il personaggio Burns dormiva veramente bene.
Il manoscritto del libro segreto riempiva decine di blocchi. Ecco che cosa erano tutti quei
blocchetti. Si dovette forzare un armadietto nel suo rifugio. Saltarono fuori tutti i blocchi. Il tutto era
scritto in una specie di codice che sembrava un codice militare-medico, per era indecifrabile - io, mia
sorella e il suo primo marito passammo un po' di tempo a cercare di decifrarli. Dopo la sua morte nella
poltrona.
Il suo squilibrio gli era costato la vita. Un programma televisivo altrimenti innocuo lo uccise, a
causa di una ossessione che lo aveva consumato. Questo  il tuo aneddoto.
No. Fu un infarto. Gli fece completamente saltare un ventricolo. C'erano dei precedenti in tutta
la sua famiglia: per il cuore. Il patologo disse che c'era da meravigliarsi che avesse vissuto cos a
lungo.
Marathe scosse le spalle. I posseduti sono duri a morire.
Steeply scosse la testa. Deve essere stato un inferno per la povera vecchia Mammottera.
Non si era mai lamentata, comunque.
Il sole era gi alto e pulsava. La luce inondava tutto di un giallo malato. Gli uccelli e gli animali
stavano gi zitti, storditi dal gran calore, e le grandi macchine dai colori vivaci non si erano ancora
messe in movimento. Tutto era calmo. L'ombra di Steeply sul ripiano era tozza e tarchiata, gi pi corta
della figura vera di Steeply che si sporgeva in avanti per trovare un punto molto pi in basso dove
buttare un pacchetto accartocciato di sigarette belghe che finalmente non avrebbe pi fumato.
Marathe tir fuori l'orologio dalla tasca del suo impermeabile.
Steeply scosse le spalle. Credo che tu abbia ragione, c' sia l'orrore sia l'attrazione. Quando
sono a est e penso al laboratorio di Flatto sento di essere tentato.
Dall'Intrattenimenro di adesso.
E riesco quasi a immaginarmi Hank Hoyne nella vecchia poltrona reclinabile del mio vecchio,
tutto curvo a scarabocchiare febbrilmente.
In codice militare.
Gli occhi, ce li hanno in quel modo anche loro, come quelli del mio vecchio, come quelli di
Hoyne. A periodi.
Anche il calore cominci a tremolare, dal suolo del deserto color manto di leone. La mesquite e
i cactus oscillavano, e Tucson Az riprese ancora una volta l'aspetto di un miraggio, come era apparsa
quando Marathe era appena arrivato e aveva trovato la sua ombra cos affascinante per dimensione e
portata. Il sole della mattina non aveva lame radiali di luce. Appariva brutale e severo e dannoso da
guardare. Marathe si permise un paio di secondi di distrazione per osservare le ombre sempre pi
grosse delle Montagne di Rincon sciogliersi lentamente alla base delle Montagne di Rincon. Steeply si
raschi la gola e sput, tenendo ancora in mano l'ultimo pacchetto accartocciato di Flanderfume.
Il mio tempo  troppo limitato per trattenermi ancora, disse Marathe. Ogni suo cambiamento
di posizione portava dei piccoli cigolii di pelle e metallo. Ti sarei grato se te ne andassi per primo.
Steeply si immagin che Marathe non volesse fargli capire come era riuscito ad arrivare fin l.
Per nessun motivo particolare; solo per orgoglio. Steeply si accovacci per aggiustarsi i lacci dei suoi
tacchi alti. Le sue protesi non erano ancora del tutto allineate. Parl con la voce fioca e affannata degli
uomini grossi che cercano di piegarsi:
Va bene. Rmy, non credo che l'espressione di Dick Willis "privi di intenzione" renda l'idea.
Degli occhi. Hoyne, l'internista arabo. Il mio vecchio. Non quegli occhi.
Vorresti dire che non cattura l'espressione di questi occhi.
Il guardare in su mentre si accovacciava fece sembrare grosso il collo di Steeply. Osserv
qualcosa dietro Marathe, verso lo scisto. Disse: L'espressione sembrava quasi - cazzo, come definirla.
Cazzo, disse Steeply tutto concentrato.
Pietrificata, disse Marathe. Ossificata. Inanimata.
No. Non inanimata. Piuttosto l'opposto. Era come se fosse ... bloccato in qualche modo.
Anche il collo di Marathe era rigido perch era molto tempo che si sporgeva in avanti per
guardare in basso e in avanti. Cosa vorresti dire con questo? Incollato?
Steeply stava facendo qualcosa allo smalto rotto di un'unghia dei piedi. Bloccato. Fisso.
Catturato. Intrappolato. Come se fosse rimasto intrappolato in mezzo a qualcosa. Tra due cose. Tirato
contemporaneamente in due direzioni diverse.
Gli occhi di Marathe cercarono nel cielo gi troppo blu per i suoi gusti, appannato da una specie
di pellicola trasparente di calore. Vuoi dire tra due desideri diversi di grande intensit, vuoi dire
questo?
Non tanto desideri. Era qualcosa di pi vuoto. Come se fosse rimasto bloccato a met di un
pensiero. Come se avesse dimenticato qualcosa.
Qualcosa fuori posto. Che aveva perso.
Fuori posto.
Perso.
Fuori posto.
Come vuoi.
13 NOVEMBRE
ANNO DEL PANNOLONE PER ADULTI DEPEND
Ore 0245h, Ennet House, quando le ore sono veramente piccole. Eugenio M., che si  offerto di
prendere il posto di Johnette Foltz per la Guardia dei Sogni,  in ufficio a giocare con un giochino di
quelli che si tengono in mano e cinguettano e fanno bip. Kate Gompert e Geoffrey Day e Ken Erdedy e
Bruce Green sono in salotto con quasi tutte le luci spente e il vecchio visore Dee acceso con le
mmagini che saltano. Le cartucce non sono ammesse dopo le ore 0000h, per incoraggiare il sonno. I
tossicodipendenti che stanno disintossicandosi dalla cocaina e da altri stimolanti dormono abbastanza
bene dopo il secondo mese, gli alcolizzati dopo il quarto. I tossici da erba e tranquillanti possono
scordarsi di dormire per tutto il primo anno. Anche se Bruce Green sta dormendo e violerebbe la regola
del non-ci-si-sdraia-sul-divano se non avesse le gambe incrociate e i piedi sul pavimento. Il visore della
Ennet House riesce a prendere solo la Disseminazione Spontanea della InterLace, e dalle 0200h alle
0400h InterLace Nne scarica file per il giorno dopo e cancella tutte le trasmissioni fuorch quattro
disseminazioni di seguito del Programma di Mr Bouncety-Bounce, e quando Mr Bouncety-Bounce
appare sullo schermo con il suo vecchio pannoIone con lo spillo di sicurezza e la sua maschera da
neonato non  certo una figura rassicurante n piacevole per l'adulto insonne. Ken Erdedy ha iniziato a
fumare e sta seduto a fumare facendo dondolare una pantofola di pelle. Kate Gompert e Geoffrey Day
sono sul divano non-di-pelle. Kate Gornpert  seduta sul divano con le gambe accavallate e la testa
tutta in avanti e si tocca i piedi con la fronte. Sembra quasi una posizione spiritualmente avanzata dello
yoga o un esercizio di stretching, ma  solo il modo in cui Kate Gompert  stata seduta sul divano tutte
le notti dopo il grandissimo casino di mercoled notte di Lenz e Gately nella stradina, cosa che ha
scosso tutti fin nel profondo, e nessuno alla Ennet si  ancora ripreso. I polpacci nudi di Day sono
completamente privi di peli e hanno un aspetto assurdo con le scarpe da cerimonia e i calzini neri e un
accappatoio di velluto, ma Day ha dimostrato una resistenza quasi ammirevole nel fregarsene di cosa
pensano gli altri, in un certo senso.
Come se ti importasse davvero. La voce di Kate Gompert  senza tono e difficile da
comprendere perch viene fuori dal cerchio formato dalle sue gambe accavallate.
Non c'entra nulla se ti importa o no, dice Day con calma. Volevo solo dire che io mi
identifico fino a un certo punto.
Lo sbuffo d'aria sarcastico della Gompert solleva una parte della sua frangia non lavata.
Bruce Green non russa, sebbene abbia il naso rotto e incerottato di nastro bianco. N lui n
Erdedy li ascoltano.
Day parla piano e non incrocia le gambe per inclinarsi su un fianco verso di lei. Quando ero un
bambino - 
La Gompert sbuffa di nuovo.
 - ero solo un ragazzino con un violino e un sogno e facevo dei giri strani per andare a scuola
per evitare che dei ragazzi mi prendessero la custodia del violino e se la passassero sopra la mia testa,
un pomeriggio d'estate ero al piano di sopra nella camera da letto che dividevo con il mio fratello pi
piccolo, da solo, e facevo esercizi con il violino. Era molto caldo, e c'era un ventilatore elettrico alla
finestra che soffiava fuori l'aria, funzionava come un aspiratore.
Conosco gli aspiratori, credimi.
Il punto non  la direzione del flusso d'aria. Era acceso, e la sua posizione sulla finestra faceva
vibrare in qualche modo il vetro del pannello in alto. Faceva una strana vibrazione alta, invariabile e
costante. Di per s era strano ma innocuo. Ma quel pomeriggio la vibrazione del ventilatore si combin
ai gruppi di note sulle quali mi stavo esercitando con il mio violino, e le due vibrazioni produssero una
risonanza che fece succedere qualcosa nella mia testa. Veramente  impossibile da spiegare, ma era una
certa qualit di questa risonanza che l'aveva provocato.
Qualcosa .
Quando le due vibrazioni si univano, era come se una grande forma nera si gonfiasse in un
angolo della mia mente. Non posso essere pi preciso nel descriverla: era grande, scura, una forma e si
gonfiava; venne fuori fluttuando da qualche profondit della mia psiche che io non avevo la pi pallida
idea che esistesse.
Ma comunque era dentro di te.
Katherine, Kate, era un orrore assoluto. Era solo orrore dappertutto, distillato, e aveva preso
una forma. Cresceva in me, da me, generato chiss come dalla strana confluenza di un ventilatore e di
quelle note. Cresceva e diventava sempre pi grande e diventava opprimente e pi orribile di quanto
sar mai in grado di spiegare. Lasciai cadere il violino e corsi via dalla stanza.
Era triangolare? La forma? Quando dici che si gonfiava, vuoi dire che era come un triangolo?
Era senza forma. Il fatto che fosse senza forma era una delle cose orribili. Riesco a dire solo
forma, scura, e o si gonfiava o si agitava. Ma siccome l'orrore inizi a diminuire dal momento in cui
lasciai la stanza, in pochi minuti era diventato irreale. La forma e l'orrore. Sembrava fosse stata la mia
immaginazione, qualche casuale pezzetto di flatulenza psichica, un'anomalia.
Una risata malinconica venne dalla caviglia. Alcolizzato Anomalo.
Day non ha spostato le gambe e non si  mosso, e non guarda n l'orecchio di lei n il suo scalpo, che
sono in vista. Proprio come un bambino si tocca una ferita o si stuzzica una crosta, poco dopo ritornai
nella stanza del ventilatore e ripresi in mano il violino. E immediatamente produssi di nuovo la
risonanza. E immediatamente la forma nera si lev un'altra volta nella mia mente. Era un po' come una
vela, o una piccola parte di un'ala di una cosa troppo grande per essere vista nella sua completezza. Era
un orrore psichico totale: morte, decadimento, dissoluzione, uno spazio vuoto, solitario, malevolo,
nero, freddo e vuoto. Era la cosa peggiore con la quale mi sia mai confrontato.
Ma te ne dimenticasti un'altra volta e tornasti indietro e lo richiamasti di nuovo. Ed era dentro
di te.
In modo del tutto incongruo Ken Erdedy dice: La sua testa ha la forma di un fungo. Day non
ha idea a cosa si riferisca o di cosa parli.
Liberata non si sa come dalla risonanza-di-un-solo-giorno del violino e del ventilatore, la
forma scura cominci a crescere da sola in un angolo della mia mente. Lasciai cadere di nuovo il
violino e di nuovo corsi fuori dalla stanza con la testa stretta tra le mani, ma stavolta non se ne and.
L'orrore triangolare.
Era come se lo avessi svegliato e ora era attivo. Continu ad andare e venire per un anno
intero. Da bambino vissi nel terrore per un anno perch non sapevo mai quando incominciava a
gonfiarsi cancellando completamente la luce. Dopo un anno scomparve. Credo di avere avuto dieci
anni. Ma non completamente. Lo avevo risvegliato. Ogni tanto. Ogni due o tre mesi cresceva dentro di
me.
Non  un vero dialogo o una conversazione. Non sembra che Day si stia rivolgendo a qualcuno
in particolare.
L'ultima volta che crebbe di nuovo fu nel mio secondo anno di college. Frequentavo la Brown
University a Providence Ri laureato magna cum laude. Una notte quando ero al secondo anno venne
fuori dal niente, la forma nera, per la prima volta dopo molti anni.
Ma provavi una sensazione di inevitabilit, quando arrivava.
 la sensazione pi orribile che abbia mai immaginato e tanto meno provato. Non 
assolutamente possibile che la morte possa essere cos tremenda. Crebbe di nuovo. Ora che ero pi
grande era anche peggio.
Dimmi tutto quello che puoi.
Pensai di buttarmi di sotto dalla finestra del dormitorio. Non riuscivo a vivere con quella
sensazione, ecco tutto.
La testa della Gompert non  completamente sollevata, ma ora  sollevata quasi per met; la sua
fronte ha un grosso segno rosso fatto dall'osso della caviglia. Sta guardando circa a met strada tra
dritto davanti a s e Day accanto a lei. E c'era quest'idea sotto sotto che tu lo avevi provocato, che lo
avevi svegliato. Eri tornato indietro dal ventilatore la seconda volta. Era come se ti disprezzassi per
averlo svegliato .
Day guarda davanti a s. La testa di Mr Bouncet-Bounce non ha assolutamente la forma di un
fungo, anche se  grossa e - con la maschera di gomma da neonato - fatta per sembrare grottesca allo
spettatore adulto. Un ragazzo che io conoscevo appena nella stanza sotto la mia mi aveva sentito
barcollare e piangere con tutto il fiato che avevo nei polmoni. Venne su e si sedette con me finch la
cosa non se ne and. Ci volle quasi tutta la notte. Non parlammo; non cerc di confortarrni. Parl molto
poco, stette con me e basta. Non diventammo amici. Quando mi laureai mi ero dimenticato il suo nome
e la sua facolt. Ma quella notte era come se fosse stato il pezzo di corda a cui mi attaccavo per non
precipitare nell'inferno sotto di me.
Nel sonno Green grida qualcosa che sembra Per grazia di Dio no Sig. Ho non accenderlo! I
suoi occhi neri gonfi e i non sequitur del Rem, oltre al neonato di 130 chili che fa le capriole sul visore,
Day e la Gompert che fanno conversazione guardando tutti e due nel vuoto, il sottofondo dei blurp e
degli wonk del giochino di Gene M. nell'ufficio dnno al salotto un'atmosfera da sogno quasi surreale.
Finalmente Day distende le gambe e cambia posizione. Non  mai tornato. Da pi di vent'anni.
Ma non ho dimenticato. E i momenti in cui mi sono sentito peggio da allora sono stati come una
giornata dalla manicure paragonati a come mi sentivo con quella vela nera o ala che cresceva dentro di
me.
Che si gonfiava.
Le palle no, per carit, le palleee nooo.
Quel giorno d'estate in camera mia e quella notte nel dormitorio dell'universit capii il
significato della parola inferno. Capii cosa la gente voleva dire con la parola inferno. Non volevano
dire la vela nera. Volevano dire i sentimenti associati.
O l'angolo dal quale venne fuori, dentro, se si vuole indicare un posto. Ora Kate Gompert lo
sta guardando. La sua faccia non ha un aspetto migliore ma diverso. Ha il collo rigido perch  stata in
una posizione contorta .
Da quel giorno, anche se forse non riuscivo a spiegarlo in modo soddisfacente, dice Day
tenendo il ginocchio della gamba appena accavallato, ho capito a livello intuitivo come mai la gente si
uccide. Se avessi dovuto sopportare quella sensazione per un certo periodo di tempo mi sarei
sicuramente ucciso.
Il tempo all'ombra dell'ala della cosa troppo grande da vedere, che cresce.
Oh, Dio, ti prego, dice Green, e questo si capisce bene.
Day dice: Non c' modo che uno si possa sentire peggio.
11 NOVEMBRE
ANNO DEL PANNOLONE PER ADULTI DEPEND
Sembra che fosse stato uno dei superiori a mandare fuori Mary Esther Thode con la sua Vespa
gialla con l'ordine per la partita; aveva avvicinato Stice e Wayne, proprio mentre superavano il
minigolf di Hammond, Hal correva pi di mezzo km dietro di loro con gli sgraziati Kornspan e Kahn.
Schtitt era imperscrutabile su questa cosa. La partita non era valida per la classifica; Stice e Hal erano
in due diverse categorie di et quest'anno. La partita era pi un'esibizione, e dal secondo set in poi, via
via che la gente era uscita dalla sala pesi e dalle docce, fu guardata come tale. La partita. Helen Steeply
di Mornent, che sicuramente possedeva un certo fascino malandrino ma di certo non era la
spaccapericardio che aveva descritto Orin a Hal, si guard tutta la partita, il primo set con Aubrey
deLint prima che Thierry Poutrincourt gli rubasse il posto sulla gradinata. Era la prima volta che
assisteva a una partita tra juniores di un certo livello, disse l'imponente giornalista. Giocavano sul 6, il
migliore tra i Campi da Show della parte orientale. E anche la scena di una parte della terribile
carneficina del recente Eschaton. Era un giorno dedicato agli allenamenti pesanti, il tabellone degli
incontri era quasi vuoto. Nubi di fumo eruttavano continuamente dal gabbiotto di vedetta di Schtitt in
alto al di sopra delle teste, e certe volte si sentiva la bacchetta da meteorologo battere meccanicamente
sul ferro della balaustra. L'unica altra partita nelle vicinanze era gi al 10, una sfida tra ragazze Under
14, due pallettare che si scambiavano parabole da un campo all'altro: con le code di cavallo, un'aria da
logoramento da fondocampo, l'arco disegnato dalla palla era pesante come uno sputo. Shaw e Axford
erano lontani sul 23 che si stavano riscaldando. Nessuno faceva caso a loro e alle ragazzine. Le
gradinate dietro il campo continuavano a riempirsi. Schtitt aveva chiesto a Mario di riprendere tutto il
primo set dall'alto, e lui si era sporto parecchio in avanti sopra la ringhiera della balaustra con Watson
che lo teneva per il gilet da dietro, e lo sprone di Mario sporgeva e proiettava una strana ombra aguzza
inclinata a nordest della rete del Campo 9.
 il primo vero incontro che ho visto, dopo aver sentito tanto parlare del circuito juniores,
disse Helen Steeply a deLint cercando di accavallare le gambe sulla gradinata stretta a poche file dalla
cima. Il sorriso di Aubrey deLint era notoriamente brutto, la faccia che sembrava doversi frantumare,
del tutto privo di allegria. Era quasi una smorfia. Gli ordini che deLint tenesse sempre sott'occhio la
giornalista gigantesca erano stati espliciti ed enfatici. Helen Steeply aveva un blocco per gli appunti, e
deLint stava riempiendo delle schede di rendimento con i nomi dei due giocatori che Schtitt non
avrebbe mai lasciato vedere a nessuno.
Il pomeriggio si stava trasformando da un freddo mezzogiorno coperto di nuvole a un glorioso
blu autunnale, ma nel primo set faceva ancora molto freddo, il sole era pallido e sembrava tremare
come se non ricevesse abbastanza energia. Hal e Stice non avevano bisogno di fare stretching e
riscaldarsi, dopo la corsa. Si erano cambiati senza espressione. Stice era tutto vestito di nero, Hal con la
tuta dell'Eta con il gonfiore sulla parte superiore della scarpa stretto dal tutore AirStirrup.
Ortho Stice, nato per stare a rete, giocava con una specie di liquida, rigida grazia, come una
pantera con un busto ortopedico. Era pi basso di Hal ma era fatto meglio e pi rapido di gambe. Un
mancino con la W stampata sulla Wilson Pro Staff.
Anche Hal era mancino, il che complicava enormemente la strategia e le percentuali, disse
deLint alla giornalista seduta accanto a lui.
Il movimento del servizio del Tenebra seguiva la tradizione McEnroe-Esconja, gambe
divaricate, piedi paralleli, una figura presa da un fregio egizio, con il fianco rivolto cos tanto verso la
rete da essere quasi voltato dall' altra parte. Tutte e due le braccia ben tese e rigide all'inizio del
movimento del servizio. Hal oscill sui talloni mentre aspettava. Stice inizi il movimento del servizio
a piccoli segmenti - sembrava quasi un brutto cartone animato - poi fece una smorfia, lanci la palla per
aria, si lanci verso la rete e servi con un bang forte e piatto in profondit sul diritto di Hal, facendolo
spostare molto. La fine dell'avvitamento di Stice lo port naturalmente a rete per inerzia, seguendo il
servizio. Hal si allung per rispondere, tir una risposta corta di diritto lungo linea e torn verso il
centro del campo. La risposta fu fortunata, una palla debole che super appena il nastro della rete, cos
lenta che Stice dovette fare una demi vole sulla linea del servizio mentre era ancora in movimento,
con il rovescio a due mani che non  adatto per le demi vole; dovette quasi tirarla su e colpirla piano
per non farla volare troppo in profondit. Assioma: il giocatore che deve alzare la palla sopra la rete
viene sicuramente passato. E la demi vole di Stice and a finire molliccia e lenta sul diritto di Hal che
la stava aspettando. La racchetta di Hal era di nuovo pronta per un diritto, in attesa, ci fu un momento
di attivit mentale mentre la palla era l appesa. Da un punto di vista statistico ci si aspettava che Hal
tirasse un passante incrociato a un mancino venuto a rete su una palla cos matura, anche se lui amava
molto un bel pallonetto umiliante in topspin, e la possibilit frazionale che Stice aveva di salvare il
punto stava nell'indovinare cosa avrebbe fatto Hal - Stice non poteva lanciarsi a rete perch Hal gli
avrebbe tirato un pallonetto; si mise a un paio di racchette di distanza dalla rete aspettando un passante.
Tutto sembrava appeso, disteso nell' aria cos chiara che pareva lavata, dopo le nuvole. Le persone sulle
gradinate sentivano che Hal capiva che Stice aveva ormai lasciato il punto, dentro di s, pensava che
fosse ormai perduto, sapeva che poteva solo tirare a indovinare e sperare. C'era poca speranza che Hal
facesse una cazzata: Hal Incandenza non sbaglia i passanti sulle demi vole debolucce. La direzione del
diritto di Hal era mascherata bene, poteva essere un lob o un passante. Quando colp la palla cos forte
la muscolatura del suo avambraccio venne tutta fuori, ed era un passante ma non incrociato; aveva
tirato un diritto piatto con tutta la forza che aveva, dal centro della linea di fondo verso il centro del
campo di Stice. Il quale Stice alla fine aveva deciso dall'inizio del colpo che sarebbe stato un pallonetto
e si era quasi girato per correre indietro dove sarebbe finita la palla, e il passante lo prese di sorpresa;
non pot far altro che starsene l immobile a guardare la palla che andava a finire un metro pi in l per
riportare Hal in parit nel quinto gioco. Ci fu un applauso spontaneo di trenta mani per il punto nel suo
complesso, era stato impeccabile e fantasioso, sorprendente. Sarebbe apparso sulla cartella di deLint
come uno dei pochi colpi ispirati di Incandenza. Le facce dei due giocatori non si mossero quando un
paio di persone incitarono Hal. La tribuna Usar standard 265 a dieci livelli della Universal Bleacher
Co. era proprio dietro il campo. All'inizio c'erano solo quelli del personale e gli A che stavano correndo
l vicino quando Thode port a Stice e Hal l'ordine di giocare. Ma le gradinate si erano gradualmente
riempite quando negli spogliatoi si era saputo che Il Tenebra stava giocando alla pari contro l'A-2
Under 18 nel primo set di una partita che Schtitt aveva fatto convocare apposta da un prorettore in
motorino. Quelli dell'Eta sulle gradinate erano piegati in avanti e si scaldavano le mani nella piega tra i
tendini del ginocchio e i polpacci, o avevano i guanti ed erano tutti imbacuccati e allungati in avanti
con teste e sederi e tacchi su tre livelli diversi mentre guardavano sia il cielo sia il gioco. Le losanghe
dell'ombra dalla rete di recinzione del campo si allungavano mentre il sole compiva il suo arco da
sudovest a ovest. Diversi gruppi di gambe e di scarpe da ginnastica erano appesi ciondoloni
dall'architrave di sopra. Mario si dilett nel riprendere pi volte le reazioni da parte dello staff e dei
tifosi sulle gradinate. Aubrey deLint pass tutto il set con la giornalista che aveva intervistato il punter,
che pur ammettendo di essere venuta a vedere Hal solo in relazione a Orin, non riusci a convincere
Charles Tavis a farle incontrare Hal, anche insieme a qualcuno dell'Accademia, e le ragioni della
reticenza di Tavis erano troppo particolari perch le capisse Helen Steeply, forse, che guardava
l'incontro dalla fila pi in alto delle gradinate, china su un blocco per appunti, in testa un cappello da
sci fucsia con una specie di cresta di gallo invece di un pon pon, e si soffiava nel pugno, e il suo peso
faceva piegare la gradinata sotto di lei e inclinava stranamente deLint verso di lei. Per gli spettatori non
arrampicati sul trespolo in alto i giocatori sembravano come grigliati dalla rete a losanghe della
recinzione. I paraventi verdi che rovinavano la visuale venivano usati solo in primavera nelle settimane
subito dopo lo smontaggio del Polmone. DeLint non aveva mai smesso di parlare nell' orecchio della
grossa signora.
Tutti i giocatori dell'Eta amavano i Campi da Show 6-9 perch amavano essere guardati, e allo
stesso modo odiavano i campi da Show perch l'ombra del gabbiotto copriva le met campo a nord
verso mezzogiorno e per tutto il pomeriggio si spingeva gradualmente verso est come la presenza
gigantesca di un'ombra incappucciata che si muoveva minacciosa. Certe volte anche sola la vista della
piccola ombra della testa di Schtitt poteva raggelare uno dei ragazzini pi giovani sui campi da Show.
Quando Hal e Stice erano al settimo gioco il cielo era ormai senza nuvole e l'ombra monolitica
dell'architrave, nera come l'inchiostro, faceva venire i brividi a tutti mentre si allungava lungo le reti,
oscurando completamente Stice quando seguiva il servizio a rete. Un altro svantaggio del Polmone era
che non permetteva di avere una visuale dall'alto, il che era un ulteriore motivo perch il personale
aspettasse il pi possibile prima di tirarlo su. Non sembrava che Hal la vedesse, l'ombra, mentre era
piegato ad aspettare Stice.
Il Tenebra stava con le gambe divaricate sulla linea di fondocampo, e procedeva lentamente a
scatti nel suo movimento di servizio. Il primo servizio era lungo e Hal lo sfior per mandare la palla
fuori del campo, poi fece due passi avanti per la seconda palla. Stice colp forte anche la seconda palla
e la mand in rete, e strinse le sue labbra carnose mentre si avvicinava all'ombra della rete per
recuperare la palla, e Hal corricchi alla recinzione dietro il campo vicino per riprendere la palla che
aveva allontanato. DeLint stava facendo un geroglifico peggiorativo in uno spazio sulla cartella con il
nome di STICE.
Proprio in questo momento, a 1200 metri a est gi per la collina e un livello sottoterra, Don
Gately del personale residente della Ennet House giaceva profondamente addormentato con la sua
mascherina per il sonno da Lone-Ranger, e il suo russare faceva vibrare i tubi non isolati lungo il
soffitto della sua stanzina.
Quattro gradi scarsi a nordovest nella toilette per gli uomini della Armenian Foundation
Library, vicino al Watertown Arsenal dalla cupola a forma di cipolla, Povero Tony Krause era seduto
ingobbito su un cesso con le sue bretelle orribili e il berretto che aveva rubato, i gomiti sulle ginocchia
e la faccia tra le mani, e stava acquisendo una prospettiva completamente nuova sul tempo e i suoi vari
passaggi e le figure del tempo.
M.M. Pemulis e J. G. Struck, con i capelli bagnati dopo le corse del pomeriggio, erano riusciti a
entrare nella Scuola di Farmacia della Bu dopo qualche moina al custode della biblioteca, 2,8 gradi gi
per la Commonwealth sulla Comm. e Cook St. ed erano seduti a un tavolo nella Sala di Consultazione,
Pemulis si era tirato indietro il berretto da barca per far posto alle sopracciglia e si leccava il dito per
girare pagina.
La berlina verde di H. Steeply con la pubblicit nevralgica della Nunhagen su un fianco era
parcheggiata in un posto per gli Ospiti Autorizzati nel parcheggio dell'Eta.
Tra un appuntamento e l'altro 266 , in un ufficio dalle cui finestre occidentali non si riusciva a
vedere l'incontro, Charles Tavis aveva appoggiato la testa contro la sponda del suo divano imbottito, il
braccio sotto la gala grigia e rossa a cercare avanti e indietro il pesapersone da bagno che tiene l
sotto.
Le coordinate spaziali di Avril Incandenza in questo intervallo di tempo erano ignote.
Proprio in questo momento Orin Incandenza stava abbracciando ancora una volta una certa
modella di manicure svizzera davanti a una finestra grande quanto una parete in una suite a un piano
diverso in un albergo diverso (rispetto al precedente) a Phoenix Az. La luce dalla finestra era di un
calore feroce. Molto pi sotto i tetti delle macchine minuscole sfolgoravano di una luce riflessa cos
abbagliante che oscurava i loro colori. I pedoni si piegavano in avanti e sprintavano tra una zona
d'ombra e refrigerazione e l'altra. Il contorno della citt di vetro e di metallo luccicava ma sembrava
diventare pi piccolo - tutta la visuale sembrava in qualche modo stordita. L'aria fredda fischiava dalle
bocchette di ventilazione della stanza. Avevano posato i loro bicchieri ghiacciati e si erano avvicinati in
piedi e si erano abbracciati. L'abbraccio non era un abbraccio qualsiasi. Non parlavano - i soli rumori
erano i ventilatori e il loro respiro. Il ginocchio velato di lino di Orin tocc l'inforcatura dei deltoidi
delle gambe divaricate della modella. Lasci che la donna svizzera afferrasse la muscolatura del
ginocchio della sua gamba buona. Erano cos vicini adesso che tra loro non passava uno spiraglio di
luce. Lei sbatt le ciglia; lui aveva gli occhi chiusi; i loro respiri sembravano codificati. Di nuovo quel
languore tattile concentrato dell'atteggiamento sessuale. Di nuovo si spogliarono l'un l'altra fino alla
vita e lei, con quel balzo da ballerina pazza di cui non avevano fiato per ridere, gli salt addosso e
inforc le gambe sopra le sue spalle allo stesso modo e si inarc all'indietro finch il braccio di lui non
ferm la sua caduta e la tenne cos, la sua mano sinistra su cui campeggiava un antico callo in fondo
alla schiena setosa di lei, cos la teneva.
Certe volte  difficile credere che il sole sia lo stesso sole in tutte le parti del pianeta. Il sole del
New New England in questo momento era del colore della maionese e non riscaldava. Tra un punto e
l'altro Hal e Stice prendevano lo strumento con la mano destra e 'infilavano la mano sinistra sotto
un'ascella per impedire di perdere sensibilit per il freddo. Stice stava facendo pi doppi falli del
normale perch cercava di forzare la seconda palla per poterla credibilmente seguire a rete. Le stime
sulla scheda di deLint davano un doppio fallo per Stice ogni 1,3 giochi e il rapporto tra ace e doppi falli
267 era un discreto 0,6, ma lui, deLint, disse a Helen Steeply di Moment, che stava tutta allungata
vicino a lui sulla terza fila dall'alto e usava la stenografia di Gregg, deLint disse a questa Sig.na Steeply
che Stice era comunque saggio a forzare la seconda palla di servizio e accettare il doppio fallo quando
capitava. Stice era cos rigido quando serviva, il suo movimento cos contorto e seriale che la
giornalista disse a deLint che le sembrava che Stice avesse imparato a servire studiando nelle foto le
diverse fasi del movimento, senza offesa per nessuno. Fino alla fine non c'era niente di quella liquida
fluidit di un movimento ad alta velocit, fino al momento in cui Stice ruotava il busto verso la rete e
sembrava quasi cadere sul campo, con la racchetta da tennis che gli ruotava dietro la schiena e saltava
su per aria per colpire la palla gialla appesa lass nel punto pi alto in cui possa essere raggiunta, e si
sentiva un solido pock mentre questo Stice la colpiva piatta sul fratello di Orin, ammanettando Hal a
una tale velocit che il movimento della palla si vedeva solo come immagine residua, la cremosa
traccia retinica di qualcosa troppo veloce da percepire. La risposta goffa di Hal aveva troppo slice, e
fluttu nell'aria, e Stice si precipit in avanti per colpirla al volo all'altezza del petto, stoppandola ad
angolo acuto in mezzo al campo e chiudendo il colpo. Ci fu un debole applauso. DeLint invit Helen
Steeply a notare che Il Tenebra aveva vinto quel punto grazie al servizio. Hal Incandenza and a rete
per recuperare la palla, impassibile, mentre si asciugava il naso con la manica della felpa; vantaggio
interno. Hal era in vantaggio 5-4 nel primo e aveva salvato tre vantaggi sul quinto gioco di servizio di
Stice, due per doppio fallo; ma deLint continuava a sostenere che Stice faceva bene.
Nel suo ultimo anno qui Hal  arrivato a un punto in cui l'unica possibilit che ha il suo
avversario  di spingere al massimo, attaccare di continuo, aggredire il servizio, portare il culo a rete,
assumere il ruolo dell'aggressore.
Herr Schtitt ha gli occhi truccati? gli chiese Helen Steeply. Mi sembrava.
Se giochi di fondocampo con questo ragazzino Hal e cerchi di prevedere i suoi pensieri e farlo
correre, lui ti far correre avanti e indietro come un matto e ti manger vivo e poi ti sputer fuori e
camminer sulle tue ossa. Ci sono voluti degli anni per farlo arrivare a questo punto. Nessuno riesce
pi a stare a fondocampo e controllarlo, Incandenza.
Fingendo di girare pagina, Helen Steeply lasci cadere la penna, che cadde sulle strutture e i
sostegni delle gradinate e fece il rumore che solo una cosa che cade su un'impalcatura di gradinate di
metallo pu fare. Il rumore prolungato fece fare dei rimbalzi extra a Stice prima di servire. Lui fece
rimbalzare la palla parecchie volte, piegandosi in avanti, con le gambe divaricate e allineate da una
parte. Inizi il suo avvitamento strano e frammentato; Helen Steeply tir fuori un'altra penna dalla tasca
del suo giacca ne imbottito di fibra; Stice colp la palla piatta nel mezzo della racchetta, cercando un
ace al centro. Pass accanto a Hal e non c'era verso di dire se fosse dentro o no. Non ci sono giudici di
linea durante le partite interne dell'Eta. Hal guard la riga nel punto in cui la palla aveva rimbalzato ed
era volata via, fermandosi un attimo a pensare prima di indicare la sua chiamata, con la mano sulla
guancia per far vedere che stava riflettendo. Scosse le spalle e la testa e alz una mano aperta davanti a
s per far capire a Stice che per lui il servizio era buono. Il che significava gioco per Stice. Il Tenebra si
stava avvicinando alla rete, toccandosi il collo e guardando verso il punto in cui Hal si era fermato.
Possiamo giocare due palle, disse Stice. Non l'ho vista neanch'io.
Hal si stava avvicinando a Stice perch stava andando al cambio di campo per prendere
l'asciugamano. Non stava a te vederla. Aveva un'aria infelice ma si sforz di sorridere. Hai colpito
troppo forte per vederla, ti meriti il punto.
Stice scroll le spalle e annu, masticando. Allora ti prendi la prossima. Colp leggermente di
taglio due palle in modo che finissero vicino alla linea di fondocampo opposta, dove Hal poteva usarle
per servire. Il Tenebra continuava a fare dei vistosi movimenti mandibolari sul campo anche se gli era
stato proibito di masticare la gomma durante il gioco da quando aveva ingoiato la gomma
accidentalmente e il suo avversario aveva dovuto fargliela sputare con una manovra Heimlich nelle
semifinali dell'Easter Bowl della scorsa primavera.
Ortho sta dicendo che la prossima palla discutibile va subito a Hal; non si gioca due palle,
disse deLint, annerendo un mezzo quadratino su tutte e due le carte.
Due palle?
Rifare il punto. Rigiocarlo. Due servizi: un punto. Aubrey deLint era un uomo un po'
butterato con i capelli gialli e spessi pettinati a elmetto come un conduttore televisivo e un rossore da
iperteso, e gli occhi, ovali e vicini e senza luce, che sembravano un altro paio di narici.
Fai molto sport per il "Moment", vero?
Allora sono sportivi, disse Steeply. Generosi e leali.
Questo lo inculchiamo come una priorit in questo posto, disse deLint, facendo dei gesti vaghi allo
spazio intorno, con la testa piegata sulle sue schede.
Sembra che siano amici.
L'angolazione da dare per il "Moment" potrebbe essere
buoni-amici-fuori-dal-campo-e-nemici-senza-piet-e-rimorso sul campo.
Voglio dire che sembrano amici anche quando giocano, disse Helen Steeply mentre guardava
Hal asciugare l'impugnatura di pelle con un asciugamano bianco e Stice saltellare sul posto nella sua
Parte di campo, una mano sotto l'ascella.
La risata di deLint suon nell'orecchio acuto di Steeply come la risata di un uomo molto piti
vecchio e meno atletico, la risata mucoidale di un vecchio che si tira i pugni sul petto mentre sta seduto
con la coperta sulle ginocchia su una sedia da giardino nel suo cortile pieno di ghiaia a Scottsdale Az,
mentre ascolta suo figlio e sua moglie urlare che non lo riconoscono pi. Non scherzare, dolcezza,
sbott deLint. Le gemelle Vaught un po' pi sotto guardarono in su per fargli capire di stare zitto, con
un ghigno sulla faccia, e deLint fece loro quella cattiva lama fredda di sorriso mentre Hal Incandenza
faceva rimbalzare la palla tre volte e iniziava il suo movimento del servizio.
Parecchi bambini piccoli erano occupati a mettersi in fila lungo le pareti del piccolo
sottopassaggio di servizio ventisei metri sotto i Campi da Show.
Dalla faccia di Steeply sembrava che la giornalista stesse cercando di pensare a immagini
precise per descrivere un movimento non eccezionale ma fluido come il servizio di Hal Incandenza.
All'inizio forse poteva sembrare un violinista in attesa di iniziare a suonare con la testa lustra piegata in
avanti e la mano con la palla alla gola della racchetta come se fosse un archetto. L'andare gi insieme e
su insieme del movimento verso il basso e poi del lancio potevano essere quelli di un bambino che
pattina a volo d'angelo sotto la neve, le guance rosse e gli occhi al cielo. Ma la faccia di Hal era pallida
e non assomigliava assolutamente a quella di un bambino, il suo sguardo si estendeva solo a mezzo
metro davanti a s. Non assomigliava per niente al punter. Il movimento di mezzo del servizio poteva
essere un uomo davanti a un precipizio, che ci cadeva dentro cedendo dolcemente al suo peso, e la
parte terminale del servizio e l'impatto un uomo con un martello, il chiodo proprio al massimo della sua
possibile estensione. Ma tutte queste erano solo parti, e facevano sembrare segmentato il movimento
quando invece era il ragazzo pi piccolo con la mascellona e i capelli tagliati a spazzola che aveva il
movimento balbuziente, l'uomo delle parti. Steeply aveva giocato a tennis solo un paio di volte, con sua
moglie, e si era sentito inadeguato e scimmiesco. I discorsi del punter sul gioco erano stati prolissi ma
non molto utili. Era improbabile che nell'intrattenimento ci fosse anche un gioco.
La prima palla di Hal fu un colpo tatticamente aggressivo anche se non fu immediatamente
identificabile come tale. Stice voleva servire cos forte da poter chiudere la palla nel colpo successivo, a
rete. Sembrava che il servizio di Hal scatenasse un meccanismo molto pi complicato, che si rivelava
aggressivo solo dopo molti scambi. La prima palla non aveva la velocit di quella di Stice ma era
profonda, e in pi aveva un effetto topspin che Hal dava alla palla inarcando la schiena e spazzolando
leggermente la palla sul dietro, il che faceva curvare visibilmente la palla in aria, con la classica forma
a uovo del topspin, e la faceva finire profonda in campo e poi saltare alta, tanto che Stice non pot fare
altro che rispondere con un rovescio tagliato profondo all'altezza della spalla, e poi non riusc a seguire
a rete una risposta che aveva perso tutta la velocit. Stice si spost al centro della linea di fondocampo
mentre il colpo tagliato tornava indietro fluttuante verso Hal. La torsione di Hal lo port a muoversi a
destra in modo da riuscire a colpirla di diritto 268 , un altro colpo trasudante topspin che and a finire
proprio nello stesso angolo in cui aveva servito, e Stice dovette fermarsi e scattare di nuovo verso il
punto da cui era venuto. Stice tir un forte rovescio lungo linea sul diritto di Hal, un vero e proprio
razzo che fece trattenere il fiato al pubblico, ma quando l'altro figlio del regista del samizdat scivol di
qualche passo a sinistra Steeply cap che ora aveva tutto il campo aperto per colpire incrociato, anche
perch Stice aveva colpito la palla cos forte che aveva fatto qualche passo indietro sul colpo e ora
arrancava per tornare al centro del campo, e Hal tir un perfetto diritto incrociato nel campo verde del
tutto libero, forte ma non fortissimo, e la diagonale della palla la port a continuare la sua traiettoria
dopo essere rimbalzata sulla riga laterale di Stice, allontanandosi ancora di pi dal ragazzo vestito di
nero con la racchetta protesa, e per un secondo sembr che Stice riuscisse in qualche modo a mettere le
corde sulla palla, ma la palla rimase fuori dalla sua portata e continu ad andare sulla diagonale, e
super la racchetta di Stice di mezzo metro, e l'inerzia di Stice lo port quasi a met dell'altro campo.
Stice rallent e corricchiando and a recuperare la palla. Hal era in posizione al centro del campo, e
aspettava che Stice tornasse per servire di nuovo. DeLint, la cui visione periferica molto acuta e celata
era diventata leggendaria all'Eta, osserv la giornalista mordicchiare la punta della penna per un
secondo e poi buttar gi nient'altro che l'ideogramma di Gregg per carino, scuotendo il suo cappello
fucsia.
Non  stato carino, disse lui gentilmente.
Steeply frugava per cercare un fazzoletto. Non esattamente.
Hal  essenzialmente un torturatore, se vuoi sapere che tipo di giocatore , invece di un vero killer
come Stice o Wayne, il canadese, disse deLint.  per questo che non si pu stare indietro e giocare
tranquilli contro Hal. Ti sembra sempre di arrivare sulla palla, e ci provi, e corri. Ti fa correre come un
matto.  sempre due o tre colpi in anticipo. Ha vinto il punto su quel diritto profondo dopo il servizio -
nel secondo ha fatto sbagliare l'appoggio a Stice per aprirsi l'angolo. Per ha impostato tutto con il
servizio, e senza affannarsi troppo. Il ragazzo non ha bisogno di affannarsi, lo abbiamo aiutato a
capirlo.
Quando potrei avere la possibilit di parlare con lui?
C' voluto molto per educare Incandenza. Prima non riusciva ad avere il suo gioco
completamente sotto controllo per fare quello che fa ora. Taglia il campo in sezioni e interstizi, poi
tutto a un tratto vedi la luce in uno di quegli interstizi e capisci che stava preparando quell'angolo
dall'inizio del punto. Ti fa pensare agli scacchi.
La giornalista si soffi il naso rosso. Gli scacchi di corsa.
Mi piace questa definizione.
Hal inizi il movimento del servizio.
Gli studenti giocano a scacchi?
Una risata poco allegra. Non c' tempo.
Tu giochi a scacchi?
Stice colp un rovescio vincente sul servizio di Hal; applauso tiepido.
Non ho tempo di giocare a niente, disse deLint riempiendo un quadratino.
Si capiva dal rumore che le corde dell'altro ragazzo erano pi tese di quelle di Hal.
Quando mi  permesso incontrarmi di persona con Hal?
Non lo so. Non penso che potrai farlo.
Il rapido movimento della testa della giornalista diede una nuova configurazione alla carne del
suo collo. Scusa?
Non spetta a me decidere. Mi immagino che non potrai farlo: non te l'ha gi detto il Dott.
Tavis?
Veramente non potrei dire quello che mi ha detto.
Qui non abbiamo mai permesso che un ragazzino venisse intervistato. Il Fondatore vi lasciava
fuori, e Tavis ha gi fatto un'eccezione a farti entrare.
Sono qui solo per raccogliere delle informazioni su un vostro ex alunno, il punter.
DeLint aveva messo le labbra come se stesse fischiando anche se non veniva fuori nessun
fischio. Non abbiamo mai permesso a nessuno di fare un'intervista a nessuno dei ragazzi mentre sono
in fase di allenamento e di inculcamento.
Allora il ragazzo non ha alcuna voce in capitolo e non pu decidere con chi vuole parlare e
perch. E cosa succederebbe se il ragazzo volesse parlare con me del passaggio di suo fratello dal
tennis al football? 
DeLint continuava a guardare con concentrazione la partita e la scheda in modo da far capire
che non aveva molta attenzione da dedicare ad altro. Parlane con Tavis.
Sono stata l dentro per pi di due ore.
Impari dopo un po' a capire come devi rivolgerti a lui. Devi mettere Tavis all'angolo con le
spalle al muro in modo che alla fine ti debba rispondere solo un S o un No. Ci vogliono circa venti
minuti se sei furba. Dopotutto  il tuo mestiere, tirare fuori le risposte dalla gente. Non sono io che
devo dare una risposta ufficiale, ma scommetto che sar un No. I ragazzi della stampa di Boston si
fanno vedere dopo un avvenimento importante, gli diamo i risultati degli incontri, i dati fisici dei
ragazzi e le citt di nascita e niente di pi.
"Moment"  una rivista a livello nazionale per un pubblico eccezionale e parla di persone
eccezionali, niente a che fare con i giornalisti sportivi con il sigaro in bocca e un articolo da scrivere
subito.
 una decisione di chi comanda, dolcezza. Non sono io che comando. So che ci dicono di
insegnare che questo  un posto dal quale si osservano gli altri invece di essere osservati.
Sono qui solo per capire la prospettiva umana di un ragazzo di talento nei confronti del
passaggio coraggioso di un suo fratello anche lui talentuoso a uno sport importante in cui ha dimostrato
di avere ancora pi talento. Un fratello eccezionale che parla di un altro fratello. Hal non  al centro del
profilo.
Metti Tavis nell'angolo giusto e ti dir tutto sull'osservare e sull'essere osservati. Questi
ragazzini, i migliori di loro sono qui per imparare a osservare. Il punto di Schtitt consiste in
un'autotrascendenza attraverso il dolore. Questi ragazzini - e indic Stice che stava correndo come un
matto per colpire una drop volley che era rimbalzata molto prima della linea di met campo; un debole
applauso - sono qui per perdersi in qualcosa di molto pi grande di loro. Per far rimanere il gioco pi
grande di loro, come era all'inizio, quando hanno cominciato a giocare. Perch quando iniziano a far
vedere che hanno talento, e iniziano a vincere e a diventare i grandi pesci nei piccoli stagni delle loro
citt, smettono di riuscire a perdersi nel gioco e vedere. Rovina molti giocatori juniores, il talento.
Pagano un sacco di dollari per venire qui e ridiventare pesci piccoli e farsi trattare male e sentirsi
piccoli e poter vedere e migliorarsi. Per non essere al centro dell'attenzione per qualche anno e capire
cosa riescono a fare senza gli occhi di tutti puntati addosso. Non sono venuti qui perch si scrivesse di
loro in qualche rivista di pettegolezzi o di informazione. Bambola.
DeLint interpret l'espressione di Steeply come una specie di tic. Un ciuffetto minuscolo di peli
le sporgeva da una narice, e deLint la trov una cosa repellente. Disse: Hanno mai scritto qualcosa su
di te, come giocatore? 
DeLint sorrise freddamente alle sue schede. Non ho mai avuto una classifica tale da dovermi
porre questo problema.
Ma alcuni di loro ce l'hanno.Il fratello di Hal l'aveva avuta.
DeLint si tocc il contorno del labbro con la matita, starnut. Orin era bravino. Come giocatore
Orin aveva una sola arma. E rimanga tra me e te e la rete, era uno che non ci stava con la testa. Quando
smise di giocare qui era gi in calo. Invece suo fratello ha un futuro nel tennis se lo vuole davvero. E
Ortho. Wayne di sicuro. Un paio di ragazze - la Kent, Caryn e Sharyn che sono qui, indicando la
coppia-Vaught sotto di loro. Quelli veramente dotati, quelli che quando escono di qui sono ancora in
ascesa, se riescono a entrare nello Show -
Vuoi dire se diventano professionisti.
Nello Show avranno tutto quello che vorranno: saranno trasformati in statue che tutti
guarderanno e indicheranno e tutti parleranno di loro, e altro ancora. Per ora sono qui per diventare
quelli che osservano e guardano e per dimenticarsi di essere stati osservati, per ora.
Ma anche tu lo chiami "lo Show". Saranno degli intrattenitori.
Ci puoi scommettere il culo che lo saranno.
Allora l'unica cosa importante sar il pubblico. Perch non prepararli anche allo stress di dover
intrattenere un pubblico, abituarli a essere osservati?
I due ragazzi erano al cambio di campo. Stice si stava soffiando il naso in un asciugamano.
DeLint fece il gesto di mettere gi il blocco. Immagina per un attimo e per errore che io possa parlare
per la Enfield Academy. Tu non capisci. La cosa principale per noi qui  di inculcare nei ragazzini
migliori l'idea che l'essere osservati non conta mai. Mai. Se capiscono questo, lo Show non li roviner,
questo pensa Schtitt. Se riescono a dimenticarsi di tutto e a pensare solo al tennis mentre tutti voi al di
l della rete riuscite a vedere solo loro e volete solo loro e il gioco  secondario, per voi  una questione
di spettacolo e personalit, in pratica  la statua, ma se faremo un buon lavoro loro non saranno mai
schiavi della statua, non si monteranno mai la testa dopo aver vinto un torneo se vinceranno e non si
butteranno mai dalla finestra del terzo piano quando smetteranno di essere additati e intervistati,
quando cominceranno a sfiorire. Che lo facciate apposta o no, bambina, voi li divorate.
Divoriamo le statue?
Che lo facciate apposta o no. Voi, "Moment", "World Tennis", "Self", InterLace, il pubblico, Il
pubblico Italiano li divora letteralmente.  la natura del gioco.  la macchina nella quale tutti muoiono
dalla voglia di buttarsi dentro. Non conoscono la macchina. Ma noi s. Gerhardt insegna loro a vedere
la palla da un posto dentro di loro che non pu essere divorato. Ci vuole tempo e una concentrazione
completa. Quell'uomo  un fottuto genio. Intervista Schtitt, se vuoi intervistare qualcuno.
E non mi sar permesso neanche di chiedere agli studenti com' questo posto interiore che
nessuno pu divorare.  un posto segreto.
Hal sbagli una seconda palla di servizio e la stecc facendola finire dove le ragazzine si
scambiavano urletti e pallonetti, e a questo punto Stice gli aveva strappato il servizio e stavano sul 6-5,
e i mormorii sulle gradinate erano come quelli in un tribunale subito dopo una rivelazione inattesa.
DeLint pieg le labbra in una O ed emise un suono bovino in direzione di Ortho Stice. Hal allontan le
palle che aveva in mano e si aggiust leggermente le corde mentre cambiava campo. Un paio dei
ragazzini pi maligni applaudirono un po' la steccata di Hal.
Puoi fare la sardonica con me quanto vuoi. Ho gi detto che la decisione finale non spetta a
me. Comunque, non farei la sardonica con Tavis.
Ma se spettasse a te. Decidere.
Signorina, se era per me saresti ancora al cancello con il naso tra le sbarre. Sei entrata in una
parte di spazio e/o tempo che  stato ritagliato apposta per proteggere i ragazzini di talento proprio da
quelle attivit che i tipi come te vengono a fare qui. E poi, perch Orin? Appare quattro volte in una
partita, non viene mai toccato, non ha neanche l'imbottitura. E uno che sa fare una cosa sola. Perch
non John Wayne? Una storia drammatica, di geopolitica, privazione, esilio, dramma. Gioca anche
meglio di Hal.  molto pi completo.  programmato per arrivare allo Show come un missile, forse nei
primi cinque se non fa cazzate e non si brucia prima. Wayne  proprio il bocconcino ideale per te. E per
questo ti terremo lontana da lui finch starai qui.
L'intervistatrice osserv gli scalpi e le ginocchia sulle tribune, le borsone e un paio di incongrue
lattine di cera per mobili. E da dove avete ritagliato, poi, questo posto?
Helen Steeply
Giornalista
Moment Magazine
13473 Blasted Expanse Blvd.
Tucson, Az, 857048787/2
Sig. Marlon K. Bain
Saprogenic Greetings, Inc.
Bpl-Waltham Bldg.
1214 Totten Pond Road
Waltham, Ma, 021549872/4
Novembre Apad
Caro Sig. Bain,
mi trovavo a Phoenix per altri impegni di lavoro e ho avuto la fortuna di incontrare il suo giovane
amico, il Sig. Orin J. Incandenza, e la sua conoscenza mi ha fatto pensare alla possibilit di scrivere un
profilo sulla famiglia Incandenza e sui successi di questa non solo nello sport ma in campi molto
diversi tra cui il cinema indipendente nella Boston del passato e del presente.
Le scrivo per chiederLe se pu collaborare con me rispondendo ad alcune domande per scritto,
dato che sono stata informata dal Sig. Orin Incandenza che Lei non ama incontrare nessuno fuori dalla
sua casa e dal suo ufficio.
Spero di ricevere una risposta a questa mia richiesta quando Le sar possibile,
Ecc. ecc. ecc.
Saprogenic Grectings *
SE CI TIENI DAVVERO, FALLO DIRE DA UN PROFESSIONISTA
*membro della Famiglia ACM, Scherzi e Motti,
Emozioni preconfezionate, Scherzi, Sorprese e Maschere divertenti
Sig.na Helen Steeply
E cos via
Novembre Apad
Cara Sig.na Steeply,
vada al diavolo.
D.S.,
Mk Bain
Saprogenic Greetings/ACM
Helen Steeply
Giornalista
Moment Magazine
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Tucson, Az, 857048787/2
Sig. MK Bain
Saprogenic Greetings Inc.
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1214 Totten Pond Road
Waltham, Ma, 021549872/4
Egregio Sig. Bain,
D, D, D, (D, D [DJ, D, D, D,) D, D (D), D, D. 269
I numerosi tunnel dell'Eta sono stati scavati nell'argilla sedimentaria e nel granito ferroso e nella
comune terraccia morfica - pi o meno nello stesso periodo in cui la punta della collina venne spianata
e appiattita e messa a livello per poterci giocare a tennis. Ci sono gallerie di accesso e gallerie che sono
vere e proprie sale, con stanze e laboratori e il collegamento per la Stanza delle Pompe del Polmone da
entrambe le parti, gallerie di servizio e gallerie di deposito e piccole gallerie che collegano le gallerie
ad altre gallerie. Forse ci sono circa sedici gallerie in tutto, di forma pi che altro ovoidale.
11/11, 1625h, Lamont Chu, Josh Gopnik, Audern Tallat-Kelpsa, Philip Traub, Tim (Sleepy
T.P.) Peterson, Carl Whale, Kieran McKenna - buona parte dei ragazzini Under 14 in grado di
camminare dopo Eschaton - oltre al decenne Ken Blott - si trovano a 26 metri di profondit proprio
sotto il campo da Show in cui si sta giocando la partita tra Hal e Il Tenebra, armati di sacchetti per la
spazzatura Glad con il Manico 270 e torce elettriche compatte al mercurio a bassa diffusione Bp.
Inoltre Chu ha un portablocco con una penna attaccata con lo spago. Il rumore del movimento delle
scarpe da tennis e delle grida degli spettatori sulle gradinate in superficie, filtrato da vari metri di
terraccia compressa e cemento polimerizzato sopra il soffitto della galleria appena imbiancato da una
mano di gesso, arriva a sembrare lo zampettare arido e furtivo di roditori in fuga. E questo aumenta
l'eccitazione che  parte della ragione per cui i ragazzi sono qua sotto.
Una parte della ragione per cui sono qua sotto  che sembra che i ragazzini Usa abbiano il
feticcio dello scendere nelle fondamenta sotto le cose - gallerie, cave, basi dei ventilatori, quei posti
orrendi sotto i portici di legno - proprio come ai ragazzi Usa pi grandi piacciono le grandi altezze
prospettiche e le viste spettacolari su distese enormi di territorio, e quest'ultimo feticcio fa s che la
cima della collina dell'Eta sia una carta vincente nella guerra dei reclutamenti contro Port Washington e
altre accademie della East Coast.
L'altra parte della ragione  una cazzata semipunitiva per la quale alcuni giocatori - giudicati
implicati nella recente dbcle per combattimento non-strategico di Eschaton, ma illesi 271 e di certo
non nelle pessime acque in cui si trovano i Fratelloni presenti sulla scena - sono stati mandati per
punizione sottoterra nei turni del pomeriggio a svolgere una mansione che dovrebbe essere spiacevole,
e consiste nel perlustrare e indicare il percorso nelle gallerie che i professionisti della TesTar
AIl-Weather Inflatable Structures Co. dovranno fare per trasportare dalla Stanza del Deposito del
Polmone tutte le strutture in fibra di vetro e le intelaiature e i battenti di dendriuretano che compongono
il Polmone, per l'erezione del Polmone, quando l'amministrazione dell'Eta finalmente decider che il
tempo di fine autunno  ormai troppo severo anche per ogni tentativo di formazione-del-carattere ed 
diventato un impedimento allo sviluppo del gioco e al morale. Il che avverr molto presto. Siccome i
prorettori vivono proprio vicino alle gallerie pi grandi e la Fabbrica Fisica di F.D.V. Harde si trova qui
e i ragazzi della Manutenzione hanno gli uffici e gli attrezzi qua sotto, e siccome i vecchi impianti ottici
e di montaggio del Dott. James Incandenza sono proprio qui sotto vicino alle gallerie principali e
vengono usati per le lezioni di Leith/Ogilvie sulla produzione di intrattenimento e i corsi sulla scienza
ottica eccetera, e siccome un paio di gallerie secondarie di uscita vengono usate come depositi
temporanei per i giocatori seniores che non riescono a portar via in una volta sola tutta la roba
accumulata per pi di otto anni - specialmente se partono per qualche circuito Satellite professionistico
estivo, il che significa viaggiare in aereo, due borse pi la borsa della roba per giocare, al massimo -
nella stagione calda qualche galleria  letteralmente piena di robaccia sparsa tipo spazzatura. E certe
volte ci sono delle cose che strabuzzano fuori dalle piccole gallerie di deposito del corridoio dei
prorettori che hanno tutta l'aria di essere molto voluminose. I ragazzini pi piccoli sono perfetti per le
ricognizioni nelle gallerie basse e strette dove si passa a malapena perch sono bloccate da roba buttata
l, e anche se non  un segreto all'Eta che i ragazzi pi piccoli passano un bel po' di tempo gi nelle
gallerie, un aspetto retributivo consiste nel conferire a questa abitudine l'aura della ricognizione
facendo prendere ai ragazzini dei sacchetti della Spazzatura con il Manico che si Chiude per
raccogliere fogli sparsi e moduli del laboratorio, batterie delle calcolatrici e bucce di banana e scatole
di latta di tabacco Kodiak e spirali di corde sintetiche per le racchette e i sigari spenti e schifosi di
quelli della Manutenzione - Sleepy T.P. trova due pacchetti di Trojan appena fuori dalla galleria del
corridoio dei prorettori, e poi un paio di metri pi avanti sul pavimento il luccichio vermiforme di un
vero e proprio preservativo, e da qui si sviluppa un dibattito animato per stabilire se il preservativo sia
usato o no, e alla fine il buon vecchio Ken BIott viene incaricato di raccoglierlo e di metterlo nel
sacchetto della spazzatura, proprio perch potrebbe essere un preservativo usato - e le scatole vuote di
roba da tennis data in omaggio dalle case produttrici, e scatole piene di roba frocesca e poco assorbente
che nessuno vuole, e i contenitori per le lattine Habitant, e i calzoncini da adulti e frigoriferini da
camera eccetera; e devono anche spostare tutte le scatole che possono sollevare, toglierle dal tragitto
che quelli della TesTar devono fare dal Deposito del Polmone e dalle Stanze delle Pompe; e Lamont
Chu  incaricato di prendere nota della posizione di qualsiasi scatola o oggetto troppo voluminoso
perch loro possano spostarlo, e alcuni custodi muscolosi saranno mandati a sistemarli dove e come
vogliono.
Questo  il motivo per il quale un bel numero dei maschi pi piccoli dell'Eta non vedono Stice
strappare un set a Hal Incadenza e quasi batterlo,  che sono stati mandati qui sotto da Neil Hartigan
subito dopo le docce postallenamento.
Come gi notato, non  che siano troppo dispiaciuti di stare qui sotto, ora sono in una delle
gallerie con il diametro a misura di bambino tra il corridoio dei prorettori e la Stanza del Deposito del
Polmone. Gli Eschatoniani comunque vengono spesso qui sotto. Infatti, storicamente, quelli dell'Eta
sotto i 14 anni hanno una specie di Club della Galleria. Come molti club di ragazzini il motivo che
tiene unito il Club della Galleria  piuttosto vago. Le attivit del Club della Galleria comportano quasi
esclusivamente il riunirsi in modo informale nella gallerie principali meglio illuminate e raccontarsi
bugie sulle loro vite e carriere prima dell'Eta, e fare il resoconto dell'ultimo Eschaton (in genere solo
cinque a semestre); e l'unica attivit formale del club  stare seduti intorno a una copia ingiallita delle
Regole di Robert e rifinire e modificare le regole su chi pu e non pu fare parte del Club della
Galleria. L'unica vaga raison d'tre del Club della Galleria, che  riservato ai maschi, ha a che fare con
l'esclusione. Il punto fondamentale del Niente-Ragazze  l'unica parte ferrea dello statuto del Club della
Galleria 272 . A eccezione di Ken Blott, tutti i ragazzi qua sotto in questo frangente sono Eschatoniani
e membri del Club della Galleria. Ken Blott, che non pu giocare a Eschaton perch  un tipo pi
umanistico e non ha ancora affrontato l'Algebra del Quadrivio, ed  escluso dal Club sotto ogni
incarnazione dei requisiti di idoneit fino a oggi,  qua sotto solamente perch a pranzo era stato sentito
dire che stamattina, mentre si trovava nella parte nord della galleria principale tra gli spogliatoi dell'
amministrazione e la lavanderia sotterranea perch aveva preso la scorciatoia per tornare nella sua
stanza nella West House dopo gli allenamenti e una sauna, aveva visto di sfuggita, mentre correva con
la sua torcia verso una delle gallerie secondarie che portano ai subdormitori C e D e ai Campi Est e a
questa stessa zona della galleria dove si trovano ora - aveva avvistato qualcosa che doveva essere un
ratto o, aveva detto, qualcosa che somigliava ancora di pi a un criceto selvatico della Concavit. Gli
Eschatoniani sono molto eccitati di essere qua sotto per una possibile ricognizione di roditore, a
verifica di quello che ha detto Blott, si sono portati gi con loro un Blott che  o molto nervoso o molto
eccitato, per fare le stesse strade che a quanto dice Blott avrebbe potuto fare il roditore mentre
riempiono i loro sacchetti e prendono nota degli oggetti pesanti che incontrano durante il percorso, e
anche per poter immediatamente circondare Ken Blott e disciplinarlo nel caso in cui si scoprisse che si
diverte a prendere in giro la gente.
Oltretutto fanno portare a BIott i sacchetti pieni e gli fanno legare insieme le maniglie di
plastica e lui se li deve trascinare dietro fino a dove  partita la spedizione - l'ingresso grande e liscio
della galleria principale vicino alla sauna dei ragazzi - dato che a nessuno di loro piace trascinarsi
dietro i sacchetti pieni nelle gallerie buie con il rumore tipo roditore che fanno le partite e gli spettatori
sopra di loro. Chu tiene tra i denti una luce fatta a penna e scrive un sacco di roba. Hanno riempito
molti sacchetti e spostato le cose pi leggere tanto che sono riusciti a creare un passaggio stretto per
tutto il percorso fino alla Stanza delle Pompe, nella quale Stanza si sente stagnare uno strano odore di
bruciato dolce e stantio che nessuno di loro riesce a riconoscere. L'applauso per Hal Incandenza, che a
malapena riesce a vincere il primo set, qui sotto sembra il rumore di una pioggia lontana. La galleria di
uscita  buia come una tasca, ma calda e secca, e stranamente c' poca polvere. I dotti e i coassiali che
corrono lungo il soffitto basso fanno s che Whale e Tallat-Kepsa debbano camminare accovacciati
mentre spostano le scatole e cercano senza successo di spostare i frigoriferini per liberare il passaggio.
Ci sono molti pesantissimi frigoriferini da camera della Maytag, quel tipo di cose che nessun diplornato
si porta via, rivestiti di plastica che sembra legno scuro, alcuni sono modelli vecchi con le spine a tre
punte invece dei caricatori. Alcuni frigoriferini vuoti sono stati puliti superficialmente e hanno gli
sportelli un po' aperti e puzzano di muffa. Gran parte dell'inventario di Chu per la rimozione da parte
degli adulti muscolosi consiste in frigoriferini o cassepanche chiuse a chiave piene di quelle che
sembrano riviste e otto anni di accumulazione di monete. Lo squittire topesco delle scarpe da tennis
sopra le loro teste eccita i ragazzi del Club della Galleria e li rende nervosi. Philip Traub continua a fare
degli urletti striduli e a toccare di nascosto con la punta delle dita la nuca di qualcuno, provocando una
grande eccitazione e un sacco di fermate e partenze e rapide e improvvise giravolte, finch Kieran
McKenna illumina con la sua torcia P.B. Traub che tocca il collo di Josh Gopnik e Gopnik tira un
pugno a Traub sul nervo radiale, e Traub si stringe il braccio e piange e dice che vuole tornare di sopra
- Traub  il ragazzino pi piccolo a parte Blott ed  in prova come lanciatore in seconda in quasi tutti
gli Eschaton - e devono fermarsi perch Chu deve annotare due frigoriferini buttati via mentre Peterson
e Gopnik cercano di distrarre Traub e lo fanno ridere per farlo rimanere invece di farlo tornare indietro
da Nwangi e piantare un gran casino.
Frigoriferini buttati via, scatole vuote, casse inamovibili con indirizzi complicati, cerotti usati e
bende Ace, qualche bottiglia vuota di Visine (che Blott nasconde nel marsupio della sua felpa, per la
prossima gara di Mike Pemulis), rapporti del laboratorio di Ottica I e II, le macchine sparapalle rotte e
le palle da tennis vecchie troppo sgonfie anche per la macchina per la ripressurizzazione, cartucce Tp
rotte o buttate di riprese d'allenamento o intrattenimenti vecchi, un paio anomalo di occhiali parfait,
bucce di frutta e involucri delle barrette energetiche AminoPal che proprio quelli del Club avevano
lasciato qui dopo gli incontri, riccioli di vecchi manici di racchetta e corde, parecchie barrette strane,
molti apparecchi televisivi vecchi che i ragazzini pi grandi tenevano accesi per vedere l'effetto neve e,
lungo il bordo tra il muro e il pavimento, gusci friabili di Pledge a forma di arto, distese di braccia e di
gambe gi quasi decomposti in polvere fragrante -  questa la sporcizia di qua sotto, e ai ragazzini non
dispiace esaminarla e inventariarla e infilarla nei sacchi, perch le loro menti sono distratte da
qualcos'altro molto pi eccitante, una specie di possibile raison d'tre per il Club, a meno che Blott non
li abbia presi per i fondelli, nel quale caso stai attento Blott, pensano tutti.
Gopnik a Traub che tira in su col naso, mentre Peterson illumina il portablocco di Chu con la
sua torcia: Mary aveva un agnellino, la sua lana era elettrostatica | e da qualsiasi parte andasse, le luci
diventavan matte.
Carl Whale fa finta di essere immensamente grasso e si muove lungo il muro con una
camminata dondolante a gambe aperte da vero ciccione.
Peterson a Traub, mentre Gopnik tiene in mano la torcia: Il diciottenne John Wayne, in vetta
alle classifiche | ha fatto sesso con Schtitt sul treno | e lo ha fatto molte volte davvero | e davvero
davver davvero, che i ragazzini leggermente pi grandi trovano pi divertente di quanto non lo sia per
Traub.
Kent Blott chiede perch a un piagnucolone col pisello minuscolo come Phil  permesso di stare
nel Club mentre la sua richiesta di ammissione  stata bocciata, e Tallat-Kelpsa lo fa stare zitto
facendogli qualcosa al buio che lo fa strillare.
 completamente buio esclusi i dischi grandi un dime delle loro Bp a bassa diffusione, perch
hanno lasciato spente delle lampadine nella galleria, in quanto Gopnik, che viene da Brook1yn e
conosce bene i roditori, dice che solo un cretino totale e mangiacaccole andrebbe a caccia di topi a luce
accesa, e sembra ragionevole pensare che anche i criceti selvatici abbiamo fondamentalmente un
atteggiamento tipo topo riguardo alla luce.
Chu chiede a Blott di provare a sollevare un vecchio forno a microonde voluminoso e senza
sportello che  appoggiato su un fianco vicino a un muro, e Blott ci prova e riesce a malapena a
sollevarlo di qualche centimetro, e frigna, e Chu si segna che anche il forno deve essere spostato dagli
adulti e dice a Blott di metterlo gi, invito che Blott prende alla lettera, e il tonfo e il rumore di ferraglia
fa infuriare Gopnik e McKenna, che dicono che andare a caccia di roditori con Blott  come pescare a
mosca con un epilettico, il che tira un po' su Traub.
I criceti selvatici - che nei terrificanti racconti notturni della Concavit fanno un po' la parte
dell'orco insieme a bambini alti un miglio, fantasmi senza cranio, flora carnivora, e gas di palude che ti
corrodono la faccia e lasciano esposta la tua muscolatura facciale grigia e rossa per il resto della tua
vita da paria mostruoso - vengono avvistati di rado a sud delle mura di Lucite e dei posti di blocco
dell'Athscme che delimitano la Grande Concavit, e soltanto una volta ogni luna piena a sud nel borgo
di frontiera di Methuen Ma, che la locale Camera di Commercio definisce La Citt Ricostruita dalla
Interdipendenza e comunque, pace Blott, difficilmente si vedono da soli poich sono creature rapaci
che si muovono in massa come le locuste e che gli agronomi canadesi chiamano i Piranha delle
Pianure. Un'invasione di criceti selvatici sul territorio ricco di rifiuti di Boston, per non parlare del
sottosuolo tutto forato da gallerie dell'Eta, sarebbe un disastro per la salute pubblica di una portata
quasi enorme, provocherebbe girotondi senza fine di persone adulte e molti si mangerebbero le mani, e
i giocatori dell'Eta consumerebbero megacalorie di maldiretto stress preadolescenziale. Tutti i bambini
con le orecchie ritte e i sacchetti in mano nella galleria oggi pomeriggio sperano molto di vedere un
criceto, a eccezione di Ken Blott, che spera semplicemente e fervidamente di avvistare una qualsiasi
specie di roditore che gli impedisca di essere appeso per punizione a testa all'ingi in un cesso a urlare
finch qualcuno del personale non lo trova. Fa presente a quelli del Club della Galleria che non  che
abbia detto di aver visto la cosa andare proprio in questa direzione, l'aveva solo vista scappare via in un
modo che sembrava suggerire una tendenza o anche una probabilit che andasse in questa direzione.
Una scatola su un fianco con il nastro adesivo tagliato ha rovesciato parte del suo contenuto di
vecchie cartucce Tp senza etichetta sul pavimento della galleria in una strana forma a ventaglio, e
Gopnik e Peterson si lamentano che gli angoli puntuti delle custodie delle cartucce bucano i sacchetti
Glad, e Blott viene mandato indietro con tre sacchi di cartucce e bucce di frutta, tutti e tre pieni solo per
met, fino al vestibolo illuminato fuori all'entrata della galleria di Com. & Amm., dove si sta
cominciando ad ammucchiare una grossa pila di sacchi con il loro puzzo fragrante.
Chu e Gopnik e S.T.P. Peterson concordano che oltretutto un avvistamento confermato di un
criceto selvatico potrebbe distrarre l'ufficio del Preside da rappresaglie post-Eschaton contro i
Fratelloni Pemulis, Incandenza e Axford, che la fazione Eschatoniana del Club non vuole vedere
vittime di una rappresaglia, anche se l'opinione generale  che a nessuno dispiacerebbe molto vedere la
malefica Ann Kittenplan appesa da qualche parte a essiccare per un po'. Oltretutto le incursioni di
criceti potrebbero essere considerate responsabili dell'apparizione occulta di grossi e incongrui oggetti
Eta in posti inappropriati, cosa che era iniziata in agosto con le migliaia di palle da allenamento trovate
sparse sulla moquette blu del salone d'ingresso e la mirabile piramide di barrette energetiche AminoPal
trovata sul Campo 6 durante gli allenamenti mattutini a met settembre, e aveva poi acquistato inerzia
in un modo sorprendente -  noto che, per qualche ragione, i criceti selvatici si portano dietro le cose
che non riescono a mangiare e poi organizzano in una certa loro disposizione - cos da allentare la
quasi-isteria collettiva che gli oggetti hanno causato tra il personale di servizio aborigeno e tutti gli Eta
sotto i 16 anni. Il che probabilmente farebbe dei ragazzi del club della Galleria una specie di eroi.
Si muovono lungo la galleria mentre le loro luci al mercurio fanno delle X separandosi e
formando angoli frastagliati, lievemente tinti di rosa.
Ma anche la conferma di un topo sarebbe un colpo. Il Decano degli Affari Interni, Sig.ra
Incandenza, ha una fobia violenta per gli animali nocivi, i rifiuti, gli insetti e in generale tutti i servizi
igienici, e uomini della Orkin con gli stomaci gonfiati dalla birra e carte da gioco con foto di ragazze
nude in tacchi alti sul retro (sostiene McKenna) irrorano di spray tutti i sotterranei dell'Eta due volte a
semestre. Nessuno dei ragazzi pi giovani all'Eta - che oltre che per i sotterranei e per i club esclusivi
vanno matti anche per gli animali strani - nessuno di loro  mai riuscito da queste parti a vedere o a
catturare un topo o uno scarafaggio, e neanche un moscon d'oro. Cos il consenso tacito  che un
criceto sarebbe ottimale ma si accontenterebbero anche di un topo. Basterebbe un topo pidocchioso per
dare al Club una raison legittima, una ragione valida per riunirsi sottoterra - tutti si sentono un po' a
disagio per il fatto che gli piace riunirsi sottoterra senza nessun motivo valido o evidente.
Sleepy, pensi che potresti sollevarlo e trasportarlo?
Chu, non mi sogno neanche di avvicinarmi a qualsiasi cosa sia quell'affare, tanto meno
toccarlo.
I passi di Blott e il suo fischiettare stonato si sentono da lontano mentre torna indietro, e anche
il cigolio distante delle scarpe sopra le loro teste.
Gopnik si ferma e la sua luce fa una panoramica, giocando sulle facce. Va bene. Qualcuno ha
scoreggiato.
Che cos' quell'affare l accanto, Sleepy? Chu arretra per allargare il fascio della luce su
qualcosa di largo, tozzo e scuro.
Ragazzi, potete farmi luce qui?
Perch qualcuno ne ha sbombata una in questo posto piccolo e non ventilato?
Chu,  un frigo da camera, tutto qui.
Ma  pi grande di un frigo da camera.
Ma non  grande come un frigo vero.
 una via di mezzo.
Devo dire che sento puzzo di qualcosa, Gop, davvero.
C' puzzo. Se qualcuno ha scoreggiato, lo dica.
Comunque c' puzzo di qualcosa.
Non cercare di descriverlo.
Sleepy, non ho mai sentito una scoreggia umana cos.
 troppo forte per essere una scoreggia.
Forse Teddy Schacht ha avuto uno strizzone e si  fiondato qua sotto e ne ha sbombata una.
Peterson dirige la sua luce su quel frigo marrone di taglia media. Non vorresti dire per caso
che ... 
Chu dice: Non  possibile. Non  possibile.
Cosa? dice Blott.
Non ci pensare neanche, dice Chu.
Non credo che un mammifero potrebbe fare una scoreggia cos puzzolente, Chu.
Peterson sta guardando Chu, le loro facce sono pallide nella luce al mercurio. Non  possibile
che qualcuno possa diplomarsi e andare via e portare il suo frigo qua sotto senza portarsi via la roba da
mangiare.
Blott dice:  questo il puzzo? .
Questo non era il frigo di Pearson lo scorso anno?
Sleepy T.P. si volta. Chi puzza come una ... come una cosa che si sta decomponendo?
Le luci illuminano il soffitto della galleria per via delle mani che si alzano.
Quorum sull'odore di decomposizione.
Perch non controlliamo? dice Chu. Ci potrebbe essere il criceto di Blott l dentro.
Che sta divorando qualcosa di indescrivibile, forse.
Vorresti aprirlo?
Pearson aveva un frigo pi grande di quelli normali.
Aprirlo?
Chu si gratta dietro l'orecchio. Io e Gop faremo luce, Peterson lo apre.
Perch io?
Sei il pi vicino, Sleepy. Trattieni il respiro.
Cristo. State parecchio indietro, cos posso schizzare via se vola fuori qualcosa.
Nessuno pu essere cos stupido. Chi pu andarsene e lasciare un frigo pieno?
Mi allontano volentieri, il pi lontano possibile, dice Carl Whale, e la sua luce diventa pi
piccola.
Neanche Pearson potrebbe essere cos scemo da lasciare la roba da mangiare in un frigo
spento.
Questo potrebbe spiegare il fatto dei roditori e anche altro.
Ora state attenti... pronti? .. hmmmph.
Oh! Esci!
Puntagli la lu- oh, Cristo.
Hiiiii.
Huuu.
Oh, Cristo!
 Blaaaaarr.
Che puzzo che sento!
C' la maionese! Ha lasciato la maionese!
Perch c' quel rigonfio sul tappo?
Un cartone gonfio di succo d'arancia!
Qua dentro non ci resisterebbe nessuno, neanche un roditore.
Allora perch la carne del panino si sta muovendo?
Larve?
Sono larve!
Chiudilo! Sleepy! Chiudi la porta!
Questa  la distanza minima che terr sempre da oggi in poi tra me e questo frigo, Chu.
C' sempre pi puzzo!
Lo sento da qui!: la vocina distante di Whale.
Non mi diverto per nulla.
Questa  la Morte. Dolore su coloro che osservano la Morte. La Bibbia.
Cosa sono le larve?
Perch non scappiamo a tutta velocit?
Per me va bene.
Questo  di certo il puzzo che ha sentito il topo o il criceto, azzarda Blott.
Scappa! 
Le urla si allontano, le luci sobbalzano, la luce di Whale davanti a tutte.
Dopo che Stice e Incandenza avevano vinto un set per uno e Hal si era fiondato negli spogliatoi
durante il cambio di campo per mettersi il collirio negli occhi che gli stavano dando fastidio e deLint
aveva fatto un rumore tremendo sulle gradinate quando era sceso gi per dire qualcosa a Stice, che era
accovacciato accanto al paletto della rete ad asciugarsi il braccio sinistro che teneva alzato come fosse
un chirurgo stanco, il posto di deLint vicino a Helen Steeply fu occupato dalla prorettrice delle ragazze
Thierry Poutrincourt, appena uscita dalla doccia, la faccia lunga, da cittadina non-Us, era un'alta ex
professionista canadese del Circuito Satellite con gli occhiali senza montatura e un cappello da sci
violetto di una tonalit appena diversa dal cappello della giornalista, tanto che alla gente dietro di loro
veniva da tapparsi gli occhi per il confondersi di colori. La cacciatrice di notizie si present e chiese
alla Poutrincourt chi fosse il ragazzino con le sopracciglia folte in fondo alla tribuna dietro di loro,
quello tutto piegato in avanti che gesticolava e si parlava dentro il pugno vuoto.
James Troeltsch di Philadelphia;  meglio lasciarlo in pace da solo a giocare a fare il
telecronista.  un ragazzo strano e infelice, disse la Poutrincourt, che con la sua faccia lunga e le
guance scavate non sembrava molto felice neanche lei. Le sue impercettibili scrollate di spalle e il
modo che aveva di guardare da un'altra parte mentre parlava non erano molto diverse da quelle di
Rmy Marathe. Quando abbiamo sentito che sei una giornalista di una rivista di moda patinata e
profumata ci hanno detto di essere scortesi, ma io, io penso di voler essere cortese. Aveva un sorriso
sghembo e una dentatura piuttosto confusa. Anche quelli della mia famiglia sono grossi.  difficile
essere grossi.
La decisione che Steeply aveva preso prima di accettare questo compito era di ignorare ogni
riferimento alle sue dimensioni come se nell'adolescenza avesse sviluppato la capacit di non farci
assolutamente caso. Sicuramente il suo Sig. deLint si tiene a distanza.
DeLint, quando a noi prorettori viene suggerito di fare una cosa, lui si chiede solo: come posso
fare alla perfezione questa cosa in modo che i superiori sorrideranno con piacere a deLint?
L'avambraccio destro della Poutrincourt era quasi il doppio di quello sinistro. Portava scarpe da
ginnastica bianche e una tuta Donnay di un blu neutrone lucido che cozzava orrendamente con i loro
cappelli.
Anche le occhiaie sotto i suoi occhi erano blu.
Perch vi sono state date istruzioni di essere scortesi?
La Poutrincourt dondolava sempre la testa in cenno di assenso un attimo prima di rispondere a
qualsiasi cosa, come se le cose dovessero attraversare vari circuiti di traduzione. Annu e si gratt la
lunga mascella, pensando. Sei qui per fare pubblicit a un ragazzo giocatore, una delle nostre toiles
273 , e il Dott. Tavis, lui  come si dice quantificato - 
In quarantena. Sospettoso. Controllato.
No ... 
Confuso. Dibattuto. In imbarazzo.
Imbarazzo, ecco come. Perch questo  un posto buono, e Hal  buono, meglio di prima
adesso, forse ora lui  toile. Scosse le spalle. Hal riapparve dall'Edificio Com. & Amm. e, caviglia
fasciata o no, trott con la scioltezza di un purosangue lungo il padiglione e le gradinate fino al
cancelletto della recinzione sud del 12, come se nessuno lo guardasse dalle gradinate, e batt l'uno
contro l'altro due racchettoni per sentire la tensione delle corde, poi scambi qualche parola indifferente
con deLint che era con Stice sul bordo dell'ombra dell'architrave, Stice ridacchi di qualcosa ruotando
la racchetta mentre tornava al suo posto per servire e Hal recuperava una palla lungo la recinzione nord.
Tutte e due le racchette dei giocatori avevano la testa grossa e la cornice spessa. Thierry Poutrincourt
disse: E per natura chi non desidera attenzione brillante, che le riviste con la colonia dentro le pagine
dicano questo  un' toile, la Enfield Tennis Academy  buona?
Sono qui per fare un profilo delicato e inoffensivo su suo fratello, e Hal verrebbe nominato
solo come membro di una famiglia americana eccezionale per molti versi. Non capisco cosa ci sia che
possa mettere in imbarazzo il Dott. Tavis in tutto questo. Quel piccoletto grassottello zelante che
sembrava aver sempre un telefono infilato sotto il mento, uno di quei tipi frenetici e superdisponibili
che sono il peggior incubo di un intervistatore tecnico come Steeply; il monologo dell'ometto aveva
fatto al cervello di Steeply quello che una lampadina fa agli occhi, e se aveva esplicitamente negato
l'accesso al fratello, quel rifiuto era stato infilato nel discorso quando aveva gi sfinito Steeply.
Si sent un leggero tremolio delle gradinate quando deLint sal per tornare al suo posto, le
schede strette contro il petto come i libri di una scolaretta, sorrise alla giocatrice del Qubec seduta al
suo posto come se non l'avesse mai incontrata prima e si mise pesantemente a sedere all'altro fianco di
Steeply, dando un'occhiata alle note tra parentesi della giornalista sui suoni che fa una palla colpita
dalle corde in una giornata fredda: cut, king, ping, pons, pack, cop, tu, tuat.
L'altro figlio del regista dell'Intrattenimento samizdat tagli una risposta che prese il nastro, si
ferm per un attimo e poi cadde nella sua parte di campo.
Veux que nous nous parlons en franais? Serait plus facile, a? Questo invito era motivato
dal fatto che gli occhi della Poutrincourt si erano socchiusi nel momento in cui la persona di deLint li
aveva raggiunti.
La Poutrincourt ebbe una scrollata di spalle blas: i francofoni non si meravigliano mai che
qualcun altro possa parlare francese. Molto bene allora guarda: disse (la Poutrincourt, nel dialetto del
Qubec), le stelle pubescenti non sono nuove in questo sport. Lenglen, Rosewall. Nel 1887 a.S. una
ragazzina di quindici anni vinse Wimbledon, fu la prima. La Evert in semifinale agli Usa Open a sedici
anni, nel '71 o nel '72. Austin, Jaeger, Graf, Sawamatsu, Venus Williams. Borg. Wilander, Chang,
Treffert, Medvedev, Esconja. Becker negli anni Ottanta. Ora questo nuovo argentino Kleckner.
Steeply accese una Flanderfume che fece contorcere la faccia di deLint in un'espressione di
disgusto. Tu confronti come ginnastica, pattinaggio artistico, nuoto agonistico.
La Poutrincourt non fece commenti sulla sintassi di Steeply.
Proprio cos, allora. Bene.
Steeply si aggiust la lunga gonna folk e accavall le gambe per allontanarsi da deLint, fissando
una specie di neo traslucido sulla lunga guancia della Poutrincourt. Gli occhiali spessi senza montatura
della Poutrincourt erano come quelli di una suora terribile. Era davvero molto maschile, alta e dura e
senza seno. Steeply cerc di espirare lontano da tutti. Il tennis a livello mondiale non richiede la
stazza n i muscoli dell'hockey o del basket o del football americano, per esempio.
La Poutrincourt annu. Ma s, e neanche la precisione millimetrica del battitore di baseball, o,
come dicono gli italiani, il concetto del senza errori, la continuit nel non sbagliare che impedisce ai
giocatori di golf di essere davvero padroni del gioco prima dei trenta anni o anche pi. Solo per un
momento la prorettrice ritorn all'inglese, forse a beneficio di deLint: Il vostro francese  parigino ma
possibile. Io, il mio  dialetto del Qubec.
Ora Steeply doveva fare la stessa acida, gallica scrollata di spalle. Mi stai dicendo che il tennis
serio non richiede niente che un adolescente non possieda gi, se  particolarmente dotato per questo
sport.
I medici dello sport sanno bene che cosa richiede il tennis ai massimi livelli, disse la
Poutrincourt, di nuovo in francese. Troppo bene, e queste cose sono l'agilit, i riflessi 274 , la velocit
negli scatti brevi, l'equilibrio, una certa coordinazione tra la mano e l'occhio, e molta resistenza. Un po'
di forza, specialmente per i maschi. Ma tutte queste cose sono raggiungibili nel periodo della pubert,
per alcuni. Ma s, aspetta, disse mettendo una mano sul blocco mentre Steeply cominciava a fare finta
di scrivere. La cosa che mi hai posto come domanda. Questo  il motivo dell'imbarazzo. I giocatori
giovani hanno il vantaggio psicologico, anche.
Il vantaggio della mentalit, disse Steeply cercando di ignorare il ragazzo che si parlava nella
mano molti posti sopra di loro. DeLint sembrava ignorare qualsiasi cosa intorno a lui, tutto preso dalla
partita e dalle statistiche. Le mani della prorettrice canadese si muovevano facendo dei piccoli cerchi
davanti a s come a indicare impegno nella conversazione. Le mani americane durante una
conversazione sono quasi sempre immobili come pezzi di pasta, gli aveva fatto notare una volta Rmy
Marathe.
Ma s, allora, il formidabile vantaggio mentale che consiste nel fatto che la loro psiche non 
ancora adulta da nessun punto di vista - quindi, allora, non sentono l'ansia e la pressione come la
sentono i giocatori adulti. Questa  la storia di tutti i teen-ager che arrivano dal nulla a sconfiggere
l'adulto famoso nello sport professionistico - gli efebici, non sentono la pressione, possono giocare con
abbandono, sono senza paura. Un sorriso freddo. La luce del sole brillava sulle sue lenti. All'inizio.
All'inizio sono senza pressione o paura, e sembrano saltar fuori dal nulla sul palcoscenico
professionistico, toiles istantanee, fenomenali, senza paura, immuni dalla pressione, insensibili
all'ansia - da principio. Sembrano giocatori adulti ma sono meglio di loro - meglio nelle emozioni, pi
abbandonati, non umani nei confronti dello stress o della fatica o delle continue trasferte aeree, della
pubblicit.
L'espressione inglese  quella del bambino nel negozio di dolciumi.
Sembra che non sentano la solitudine, l'alienazione e tutti vogliono qualcosa dall'toile.
Anche il denaro.
Ma presto si vedono i segni di scoppiamento che un posto come il nostro spera di scongiurare.
Ti ricordi della Jaeger, bruciata a sedici anni, la Austin a venti. Arias e Krickstein, Esconja e Treffert,
troppo infortunati per continuare a giocare a vent'anni. La grande promessa Capriati, la tragedia che
conoscono tutti. Pat Cash dell'Australia, quarto al mondo a diciotto anni, sparito poco dopo i venti.
Senza parlare dell'enorme quantit di soldi. Le sponsorizzazioni e le apparizioni sui media.
 sempre cos, per la giovane toile. E ora, che gli sponsor non hanno la televisione per fare
pubblicit,  anche peggio. Ora l'efebo che  un'etoile famosa, che appare sulle riviste e sui notiziari
sportivi aux disques,  destinato a diventare il Cartellone Pubblicitario che Cammina. Usa questo,
indossa questo, per denaro. Ti buttano addosso i milioni prima che tu abbia l'et per guidare le
macchine che ti compri. La testa si gonfia come un palloncino, perch no?
E la pressione pu essere ancora lontana? disse Steeply.
Molte volte succede la stessa cosa. Si vincono due o tre partite importanti e improvvisamente
ti senti amato, tutti si rivolgono a te come se ci fosse amore. Ma poi succede sempre la stessa cosa.
Perch allora ti rendi conto che sei amato solo perch vinci. Le due o tre vittorie ti hanno creato, per la
gente. Non  che le vittorie gli hanno fatto conoscere qualcosa che esisteva ma era ignota prima di
queste vittorie importanti. Sembra che l'arrivare dal nulla e vincere ti abbiano creato. Devi continuare a
vincere per conservare resistenza dell'amore e delle sponsorizzazioni e delle riviste patinate che
vogliono scrivere il tuo profilo.
Subentra la pressione, disse Steeply.
Una pressione tale da non potersela neanche immaginare, ora che per mantenere la tua
posizione devi vincere. Ora che tutti si aspettano che tu vinca. E sei tutto solo, negli alberghi e sugli
aerei, e qualsiasi altro giocatore con cui parli della pressione vuole batterti, vuole essere ed esistere
sopra di te e non sotto di te. O gli altri, che vogliono da te solo la vittoria che per avrai solo se giochi
con abbandono.
Ed ecco i suicidi. Gli esaurimenti. Le droghe, l'indulgenza, il viziarsi.
Che istruzione diamo se forgiamo l'efebo per diventare un atleta che vince senza la paura di
essere amato e non lo prepariamo per il momento in cui la paura arriver, ti sembra?
Ecco il perch della pressione terribile qua dentro. Vengono temprati. Induriti.
Hal serv angolato e questa volta lo segu a rete, il servizio, ma esit sulla riga del servizio. Il
corpo di Stice sembr allungarsi per raggiungere la palla e riusc a rispondere con un diritto. Hal tir
una vole troppo corta e fece un paio di passi per allontanarsi dalla rete mentre Stice veniva avanti per
tirare un passante facile. Hal tir a indovinare la direzione e parti a sinistra, Il Tenebra gli tir un
pallonetto che lo super e batt il palmo della mano sulle corde quando Hal si ferm a met campo, con
quel gesto Stice non voleva prendere in giro Hal, ma solo incitarsi. Hal sudava molto pi del giocatore
del Kansas, ma la faccia di Stice era tanto arrossata da essere quasi marrone. Tutti e due i giocatori
ruotavano la racchetta nella mano mentre Hal andava a recuperare la palla. Stice si mise in posizione
per rispondere, tirandosi su i calzini.
Eppure  intelligente da parte di Hal seguire a rete il servizio una volta ogni tanto, disse
deLint nell'orecchio di Steeply.
E veramente irritante era quel ragazzino con le sopracciglia folte arrossate, James Troeltsch,
sull'ultima fila in alto della gradinata, che si parlava nel pugno, avvicinandoselo alla bocca prima da
una parte e poi dall' altra, fingendo di essere due persone:
Incandenza che controlla. Incandenza, il tattico.
Uno sbaglio tecnico raro per Incandenza, scendere a rete quando ha appena iniziato a
controllare il gioco da fondocampo.
Guardate Incandenza mentre aspetta che Ortho Stice la finisca di giocherellare con i calzini per
poter servire. La sua somiglianza con le statue di Augusto a Roma. Il portamento regale, la posizione
della testa, la faccia impassibile che emana un'espressione di comando. Gli occhi blu di ghiaccio.
Quella gelida, rettile a pellicola di concentrazione, nei suoi freddi occhi blu, Jim.
Il nostro Halster ha qualche problema a controllare le vole.
Personalmente, Jim, penso che giocherebbe meglio con il suo vecchio strumento midsize di
grafite invece che con quel racchettone che si  fatto convincere a usare da quel cretino di
rappresentante della Dunlop.
Stice  il giocatore pi giovane, lui ci  cresciuto con il racchettone. Il Tenebra non conosce
altro che il racchettone.
Vuoi dire che Stice  nato con il racchettone in mano, e Incandenza  uno che ha adattato il
suo gioco al racchettone.
La carriera di Hal inizia prima che le tue resine policarbonate cambiassero tutta la matrice
della forza del gioco juniores, Jim.
E che giorno per il tennis.
 stato un giorno di grande divertimento per tutta la famiglia.
Questa Bud  per tutta la famiglia.  la Partita Bud della Settimana. Offerta a voi dalla Bud.
Incandenza ha anche cambiato impugnatura, e tutto questo per adattarsi al racchettone.
E dalla famiglia Multiphasix delle resine policarbonate a grafite rinforzata, Ray.
Jim, Ortho Stice -  impossibile anche solo visualizzare Stice senza il suo fedele racchettone.
Non conoscono altro, questi ragazzini.
DeLint appoggi un gomito all'indietro sulla gradinata di sopra e disse a James Troelsch di
abbassare il volume o si sarebbe interessato personalmente a vederlo soffrire.
Hal fece rimbalzare la palla tre volte, la lanci per aria, si pieg indietro sul lancio e schiacci il
servizio nel vero senso della parola, senza giro e molto angolato, Stice fu colto di sorpresa,
grottescamente fuori equilibrio, colp di rovescio con il braccio rattrappito e ne usc un lungo linea
poco profondo. Hal si avvicin alla linea del servizio per prenderlo, piegato in avanti, la racchetta alta
dietro di s, e sembrava quasi un insetto. Stice si ferm in mezzo alla linea di fondocampo e non pot
farei niente quando Hal accorci il colpo e lo incroci poco sopra la rete, con una traiettoria distorta in
backspin che fece finire la palla nel mezzo metro di spazio che l'acutezza dell'angolo permetteva.
Hal Incandenza ha un grande cervello per il tennis, la Poutrincourt disse in inglese.
Hal fece un ace al centro e and 2-1 o 3-2 al terzo.
La cosa che devi sapere su Hal, dolcezza,  che ha un gioco completo, disse deLint mentre i
ragazzi cambiavano campo, e Stice teneva due palle davanti a s sulla testa della racchetta. Hal torn di
nuovo al suo asciugamano. I bambini nella fila pi alta si piegavano a sinistra e poi a destra in tandem,
per divertirsi. L'apparizione con le lenti e la sbarra di metallo era sparita, sopra di loro.
Quello che devi sapere per guardare gli juniores a questo livello, dice deLint, ancora
appoggiato indietro su un gomito tanto che la parte superiore del suo corpo era invisibile, e lui era solo
gambe e una voce nell'orecchio infreddolito di Steeply. Hanno tutti dei punti di forza diversi, parti del
gioco che fanno meglio, e si impazzisce a descrivere una partita o un giocatore in base ai diversi punti
di forza e alla quantit di punti di forza individuali.
Non sono qui per fare un profilo al ragazzo, disse Steeply, ma di nuovo in francese.
DeLint lo ignor. Non sono solo i punti di forza o la quantit dei punti di forza. E se questi
punti messi insieme fanno un gioco. Se un ragazzino  pi o meno completo. Se ha un suo gioco. Devi
incontrare questi ragazzini a pranzo.
Ma non posso parlargli.
Il ragazzino con il cappello da idiota, Pemulis, Mike fa delle vole magnifiche, davvero
magnifiche,  nato per giocare a rete, grande coordinazione mano-occhio. L'altra forza di Mike  che ha
il migliore lob tra gli juniores della East Coast. Questi sono i suoi punti di forza. Il motivo per cui tutti
e due i ragazzini che stai guardando in questo momento possono stracciare Pemulis  che i punti di
forza di Pemulis non gli danno un gioco completo. Le vole sono un colpo d'attacco. Il lob  l'arma di
un giocatore da fondocampo. Non si pu fare un lob da rete o una vole da fondocampo.
Vuol dire che le abilit di Michael Pemulis si annullano a vicenda 275 , gli disse la
Poutrincourt nell'altro orecchio.
DeLint fece il piccolo salaam di iterazione. Le forze di Pemulis si annullano a vicenda. Per
esempio Todd Possalthwaite, il ragazzino pi piccolo con il naso fasciato perch  scivolato sul sapone
nella doccia, anche Possalthwaite ha un grande lob, e mentre Pemulis ora lo batte grazie alla sua et e
alla potenza, Possalthwaite  un giocatore tecnicamente superiore e ha un futuro migliore, perch Todd
si  costruito un gioco completo intorno al suo lob.
Questo deLint sbaglia, disse la Poutrincourt nel dialetto del Qubec sorridendo a deLint
attraverso Steeply.
Perch Possalthwaite non va mai a rete. Possalthwaite rimane indietro a ogni costo, e a
differenza di Pemulis lavora per sviluppare i colpi da fondo per poter stare dietro e fare scendere
1'avversario e usare il suo lob velenoso.
Il che significa che a quattordici anni il suo gioco, ecco, non cambier mai e non crescer, e se
si rafforzer fisicamente e vorr attaccare non ne sar mai capace, disse la Poutrincourt.
DeLint mostrava cos poca curiosit per le parole della Poutrincourt che Steeply si domandava
se per caso sapesse il francese di nascosto, e disegn un ideogramma per ricordarselo. Possalthwaite 
uno stratega puramente difensivo. Ha una gestalt. I termini che usiamo qui per indicare un gioco
completo sono gestalt o gioco completo.
Stice tir di nuovo un ace angolato, e la palla rimase impigliata in un diamante interstiziale
nella rete della recinzione e Hal dovette mettere gi la racchetta e usare tutte e due le mani per tirarla
fuori con la forza.
Forse per il tuo articolo, per, le informazioni su questo ragazzino, il fratello del punter - i lob
di Hal non valgono neanche la met di quelli di Possalthwaite, e paragonato a quello di Ortho e di Mike
il suo gioco a rete  mediocre. Ma a differenza di suo fratello quando era qui, capisci, i punti di forza di
Hal hanno cominciato a riunirsi. Ha un grande servizio, una grande risposta ai servizio, e dei fantastici
colpi da fondo, davvero grandi, ha un grande controllo e un gran tocco, grande propriet di tocco e di
uso dell'effetto; e pu battere un giocatore difensivo facendolo correre come una trottola con il suo
grande controllo, e pu battere un attaccante usando contro di lui il suo stesso ritmo.
Hal tir un passante lungo linea sul rovescio di Stice e sembrava che la palla fosse buona, poi
proprio all'ultimo secondo vir e rimbalz fuori dal campo, fece una curva improvvisa e stretta e atterr
fuori dalle righe laterali come se una bizzarra folata di vento fosse arrivata dal nulla e l'avesse soffiata
via, e Stice sembrava ancora pi sorpreso di Hal. La faccia del fratello del punter non fece trasparire
niente mentre stava fermo nell'angolo del vantaggio e si aggiustava le corde.
Ma forse uno riesce a farcela, a vincere. Immaginati. Diventi proprio quello che hai desiderato
per tutta la vita di essere. Non solo molto bravo ma il migliore. La nostra filosofia e quella di Schtitt -
credo che questa filosofia di Enfield sia pi canadese che americana, cos puoi capire che ho un
pregiudizio - dice che devi anche sapere - per un momento lascia da parte il talento e tutto il lavoro per
diventare il migliore - che sei condannato 276 se non hai dentro di te anche la capacit di trascendere lo
scopo finale, trascendere il successo del migliore, se arrivi a esserlo.
Steeply poteva vedere, vicino al parcheggio dietro l'abominevole cubo gonfio neogeorgiano
dell'Edificio Comunit & Amministrazione, diversi ragazzini piccoli che portavano e trascinavano dei
sacchetti bianchi di plastica fino al gruppo di cassonetti a ridosso degli abeti sul retro del parcheggio, i
bambini erano pallidi e avevano gli occhi spauriti e parlavano animatamente tra di loro e gettavano
sguardi ansiosi verso la folla sul campo da Show.
Allora, disse la Poutrincourt, e per quelli che diventano davvero le toiles, i fortunati sui
quali vengono scritti degli articoli e sono fotografati per i lettori e per la religione degli Usa ce l'hanno
fatta, devono avere qualcosa di costruito dentro di loro lungo il cammino che li aiuter a trascendere il
tutto, oppure sono condannati. Lo sappiamo per esperienza. Lo si riscontra in tutte le culture basate
sull'ossessione del raggiungimento di uno scopo. Guarda i japonois, i tassi di suicidi dei loro ultimi
anni. Questo compito che abbiamo noi alla Enfield  ancora pi delicato, con le toiles. Perch se
raggiungi il tuo scopo e non riesci a trovare il modo di trascendere l'esperienza che quello scopo
raggiunto sia tutta la tua esistenza, la tua raison de faire 277 , allora, dopo, succeder una delle due
cose che vedremo.
Steeply doveva continuamente respirare sulla penna perch la punta non si seccasse.
Una, una  che tu raggiungi il tuo scopo e ti rendi conto della certezza sconvolgente che il
raggiungimento dello scopo non ti completa e non ti redime, non rende la tua vita un successo come la
tua cultura ti aveva insegnato a pensare. E allora affronti questo fatto che ci che avevi sempre pensato
avrebbe avuto un significato che in realt non ha, e sei impalato dallo shock. Ce ne sono stati di suicidi
nella storia quando le persone arrivano a queste vette; i bambini qui conoscono bene quella che noi
chiamiamo la saga di Eric Clipperton.
Con due p?
Proprio cos. O l'altra possibilit della catastrofe, per le toiles che raggiungono lo scopo.
Raggiungono lo scopo, allora, e mettono nella celebrazione del loro successo la stessa passione che
avevano messo nel cercare tale successo. Questa qui da noi viene chiamata la Sindrome del Party
Infinito. La celebrit, il denaro, il sesso, le droghe e le sostanze. Il luccichio. Diventano celebrit invece
di giocatori, e poich sono celebrit solo finch soddisfano la fame della cultura-dello-scopo per il
farcela, per il vincere, sono condannati, perch non si pu celebrare e soffrire, e il gioco  sempre
sofferenza, proprio cos.
Il nostro ragazzo migliore  pi bravo di Hal, lo potrai vedere giocare domani, se vuoi, John
Wayne. Nessun legame con il vero John Wayne.  compatriota della nostra Terry. Aubrey deLint
sedeva appoggiato all'indietro accanto a loro, il freddo gli aveva arrossato le guance butterate
regalandogli due ovali febbricitanti da Arlecchino. John Wayne ha una gestalt perch molto
semplicemente Wayne ha tutto, e tutto ci che ha possiede quel tipo di rapidit che uno con il tocco
d'artista e il cervello di Hal non riesce ad affrontare.
Questa era anche la filosofia del Fondatore, della condanna, il padre del punter Incandenza,
che a quanto mi hanno detto si dilettava con la cinematografia nel tempo libero? Steeply chiese alla
canadese.
La scrollata di spalle della Poutrincourt potrebbe aver significato troppe cose per prenderne
nota. Sono arrivata dopo. M. Schtitt, il suo obiettivo per le toiles  quello di aiutarle a non cadere in
nessuna di queste due possibilit. Steeply non riusciva a notare i passaggi della donna da un dialetto
all'altro. Indicare una strada tra l'aver bisogno del successo e farsi gioco del successo.
DeLint si pieg in avanti. Wayne ha tutto. La forza di Hal  di aver cominciato a capire di non
avere tutto e di costruirsi un gioco tirandolo fuori sia da quello che gli manca sia da quello che ha.
Steeply fece finta di mettersi a posto il cappello ma in realt si stava aggiustando la parrucca.
Sembra tutto cos tremendamente astratto per una cosa cos fisica.
La scrollata di spalle della Poutrincourt le fece sollevare leggermente gli occhiali. E
contraddittorio. Due personaggi, uno dei quali non c'. M. Schtitt, quando il Fondatore dell'Accademia mor셻
Il padre del punter, che si dilettava a fare film. Il maglione di raglan di Steeply era stato di sua moglie.
Annuendo gentilmente, la Poutrincourt: Questo Fondatore dell'Accademia, M. Schtitt dice che
questo Fondatore era uno studioso dei vari tipi di vista.
DeLint disse: Gli unici limiti possibili di Wayne sono anche la sua forza, la sua volont
all'acciaio-tungsteno e la decisione, l'insistenza nell'imporre il suo gioco e la sua volont sul suo
avversario, l'essere del tutto contrario a cambiare il ritmo del suo gioco se non sta andando bene.
Wayne avrebbe il tocco e i lob per rimanere a fondocampo in una giornata-no, ma non lo fa - se  gi e
le cose non gli vanno bene, lui picchia pi forte. Il suo ritmo  cosi irresistibile che pu farcela senza
scendere a compromessi sull'attacco contro tutti gli juniores dell'America del Nord. Ma nello Show, e
forse Wayne diventer professionista gi dal prossimo anno, nello Show la flessibilit  pi importante,
e se ne accorger. Come la chiamate, l'umilt.
Sembrava quasi che la Poutrincourt stesse guardando fisso Steeply senza preoccuparsi di essere
scortese. Lo studio non riguardava tanto il modo in cui uno vede una cosa, ma la relazione tra la
persona e le cose che vede. Tradusse questo in vari modi in campi diversi, dice M. Schtitt.
Il figlio ha descritto suo padre come, cito, "disforico dei generi".
La Poutrincourt tir su la testa. Non sembra una frase di Hal Incandenza .
DeLint tir su col naso. Ma il vantaggio principale della gestalt di Wayne su Hal  la sua testa.
Wayne  forza pura. Non sente paura, piet, rimorso - quando un punto  finito, potrebbe anche non
essere mai accaduto. Per Wayne. In realt Hal ha dei colpi da fondocampo migliori di quelli di Wayne,
e potrebbe avere il ritmo di Wayne se volesse. Ma la ragione per cui Wayne  il numero Tre
continentale e Hal  il numero Sei  la testa. Hal in campo sembra quasi morto, ma  pi vulnerabile da
un punto di vista, diciamo, emotivo. Hal si ricorda i punti, sente la tendenza della partita. Wayne no.
Hal  suscettibile alle fluttuazioni. Allo scoraggiamento. Ha dei vuoti di concentrazione che durano un
set. Certi giorni si vede Hal entrare e uscire dalla partita, come se qualche parte di lui se ne andasse e
gli aleggiasse sopra per un po' e poi tornasse.
Troeltsch disse: Santa patata.
Cos si sopravvive qui per poi, dopo, riuscire a evitare tutte e due le condanne, disse con
calma Thierry Poutrincourt in un inglese quasi senza accento, come se parlasse a se stessa.
Questa suscettibilit emotiva per il dimenticare  una cosa pi femminile che maschile. Io e
Schtitt pensiamo che sia una questione di volont. Le volont suscettibili sono pi comuni nelle nostre
ragazze pi forti. La vediamo nella Longley, la vediamo in Millie Kent e in Frannie Unwin. Non c'
questa volont di dimenticare nelle Vaught o nella Spodek, che puoi vedere giocare se vuoi.
Troeltsch disse: Lo possiamo rivedere di nuovo, Ray, che ne dici?
Steeply osservava un lato della faccia della Poutrincourt mentre deLint dall'altra parte diceva: Ma
quello in cui la vediamo di pi  Hal.
...
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...
FINE Parte 5.